— Ты хочешь сказать, — озадаченно нахмурился Первый, — что впустишь меня, если я придумаю, как их победить?

Оболочка посветлела до полной прозрачности — за которой Первый ясно увидел далекие очертания своей планеты.

— Ты издеваешься?! — вскипев, Первый стукнул кулаком по оболочке. — Как я могу это сделать? Ты мне свои ловушки строил только там, где я физически находился! Как я могу найти способ противодействовать этим провокаторам, если не знаю, не вижу, что они делают? Если не могу даже изредка появляться рядом с ними! Их ты, между прочим, пускаешь!

Оболочка замерла, как будто окаменела. Потом в ней возникла трещина, словно ее раскололи чем-то острым. Трещина стала расширяться — рывками, явно сопротивляясь — и по обе ее стороны на оболочке стали проступать крупные капли. Которые быстро краснели.

— Извини, я не подумал! — спохватившись, тихо сказал Первый. — Я совсем не хотел сказать, что ты сдался. Я знаю, на что они способны. И я обязательно придумаю, как заставить их убраться отсюда. Держись, брат! И присмотри, пожалуйста, за Лилит — она такая же упрямая, как и ты. Где-то там, в глубине, это все еще она — не дай им окончательно раздавить ее. А я обязательно вернусь. Как ты сказал — когда будет, с чем.

Оболочка больше не шевельнулась ни одной своей частью. Даже когда Первый прикоснулся к ней на прощание. Похоже, мир окончательно закрылся от него — до выполнения своих условий.

Интересно, мелькнуло в голове у Первого, как похоже с Творцом они мыслят. Тот поставил перед ним цель преодолеть раскол между составляющими единое целое башнями, породивший Второго. Мир добавил к ней задачу ликвидировать последствия действий Второго, углубляющего с маниакальным упорством этот раскол.

Ладно, придется оправдывать двойное доверие. Он найдет ту точку опоры, с которой начнется возврат вселенной к равновесию. Но сначала нужно было решить несколько более мелких практических вопросов.

Вернувшись в башню, он сразу же направился на поиски своего бывшего помощника. В зале заседаний того не оказалось. Заглянув в несколько соседних помещений, он тоже не узнал ничего вразумительного. Зато кое-что заметил.

Вся его команда … не то, чтобы сторонилась его, но при прямом обращении каждый из них как-то съеживался, отводил глаза и бормотал нечто невнятное, заикаясь и косясь на него опасливым взглядом.

Хотелось бы надеяться, что их мучит совесть, мрачно подумал Первый, но скорее всего, ему уже сменили место в истории их башни — он останется в ней создателем аннигилятора, а не множества миров.

Вызвав антрацитовый, он, наконец, выяснил, что его бывший помощник переместился на пару этажей выше.

Причем, в самое дальнее от лестницы помещение — как сразу понял Первый, лишь только поднявшись туда.

Поскольку перед дверью в него стояла охрана.

Которая впустила туда Первого только после того, как получила разрешение его бывшего помощника.

— Ну что, будешь и дальше с ними переговоры вести? — не стал отвлекаться на новшества Первый, как только охрана закрыла за ним дверь.

— Обязательно, — едва шевельнул его бывший помощник губами на застывшем, словно каменная маска, лице. — Пока они не приведут меня к возможности ответить им тем же.

— Дело твое, — пожал плечами Первый. — Только больше я за тобой не пойду.

— В этом не будет необходимости, — уверил его бывший помощник. — Я уже велел создать рабочую группу — им придется отвлечься на некоторое время от текущих проектов. Я переношу свой кабинет на отрицательный горизонт.

У Первого сердце екнуло — так они еще, чего доброго, до тоннеля докопаются.

— Не стоит тормозить текущую работу, — небрежно бросил он. — Ты ведь не хочешь вызвать неудовольствие той башни? Я сам все сделаю — на сколько горизонтов опускать?

— Минимум, на два, — едва заметно кивнул ему бывший помощник, уже явно войдя в руководящую роль. — И перед входом — отдельное помещение для охраны.

— Я думаю, она тоже не понадобится, — перешел Первый к следующему практическому вопросу. — Я создам защитный барьер вокруг всей башни.

— Какой барьер? — чуть вскинул бровь его бывший помощник.

— Непроницаемый, — отрезал Первый. — И еще — я перенесу в твой новый кабинет свой стол. Насколько я понимаю, именно он является точкой вызова из той башни? — Его помощник снова коротко кивнул. — Тогда пусть и стоит, где положено — у нового главы этой башни.

— Я могу рассчитывать на Ваши консультации по ее функционированию? — бросил на него бывший помощник озадаченный взгляд.

— А я понятия не имею, как она будет работать! — усмехнулся Первый. — Это больше не моя башня. Твоими стараниями. В ней что-то сломалось.

— И что же Вы намереваетесь делать? — сделалась озадаченность во взгляде его бывшего помощника заметно напряженной.

— Строить тебе кабинет, — начал выбрасывать пальцы Первый, — потом переоборудовать свой, потом обеспечить неприступность этой башни …

— И потом? — подозрительно прищурился его бывший помощник.

— И потом я намереваюсь поразмышлять о вечном, — глянул Первый куда-то вдаль поверх его плеча. — О принципах мироздания, о том, как создать антипод для антипода, о том, как найти место, в котором можно войти в ту же реку еще раз, и о том, как заставить антиматерию существовать рядом с материей, не уничтожая ее.

У его бывшего помощника заморгали глаза — наконец-то хоть что-то шевельнулось на этой каменной маске! Оставив его упражняться в этом полезном во всех отношениях деле, Первый спустился в свой кабинет.

Там он первым делом вызвал свои миры — и ввел их в курс дела. Как намерений Второго в отношении его собственного мира, так и предполагаемого согласия последнего позволить им установить контакт со своими смертными.

Второй пункт, однако, требовал проверки. Он отправил их в свой мир и велел им донести до его новых обитателей всю глубину грозящей им опасности.

И проинструктировать их по противодействию ей.

И убедиться в том, что они уже наладили свою новую жизнь.

И взять с собой плодовый, чтобы тот не чувствовал себя исключенным из общего дела.

И чтобы у него самого сейчас никто под ногами не путался.

— Кого-то еще навестить? — спросил его пушистый. — Может … ее?

Ответ дался Первому непросто. Но соглядатаи Второго уже вполне могли оказаться в невидимости — да и в Лилит вряд ли что-то изменилось, а ее порабощенный вид уж никак не добавил бы ему решимости. Которая нужна была ему сейчас, как никогда — чтобы помочь Лилит, он должен был найти способ вернуться.

— Не в этот раз, — выдавил он из себя. — Сейчас главное — проверить доступ туда, и если он есть, организовать ваших. Миру привет передайте! — добавил он напоследок.

Отключившись, он вышел из своего кабинета к лестнице и осмотрелся. Размещение апартаментов нового главы их башни в подземелье вполне соответствовало тому ее имиджу, который Второй отныне будет распространять во всех мирах.

Работа сразу пошла у него довольно быстро — сказался опыт, который он получил в создании тоннеля.

Сначала он пробил вертикальную шахту, расположенную на максимально возможном удалении от него и закончившуюся на вдвое большей глубине.

В шахте он разместил широкую винтовую лестницу … нет, лестницу потом, а то стол не спустишь.

Сами апартаменты он расположил в противоположной от тоннеля стороне шахты и сделал их просторными и импозантными — с высоким потолком и достаточным расстоянием от входа до стола главы, чтобы посетители не забывали о почтительной дистанции.

Спустив туда свой массивный стол и разместив его у дальней стены прямо напротив входа, он чуть было не отправил туда же и свое громоздкое кресло, задвинутое в его кабинете в самый дальний угол за ненадобностью. Но нет — этому креслу он уже нашел лучшее применение. Вместо него он создал другое — чуть поменьше и попроще чудовищного трона Второго, но составившее достойную пару столу.