Мысль об этой перемычке доставила Первому настоящее удовольствие — наконец-то не нужно делать точкой вызова картину полной катастрофы. Вместо нее, он вызвал в памяти образ молний, которые его мир обрушивал на него с покрытых темными тучами небес над бушующими водными просторами, и послал его в сознание энергетического мира.

— Знакомое явление? — усмехнувшись, подмигнул он ему.

— Нет, — буквально отшатнулся от переданной ему картины энергетический мир. — Это же совершенно бесполезный расход энергии! Где Вы такое видели?

Пришлось ограничиться образом бурной горной реки. В энергетическом мире они на каждом шагу встречались, и Первый, судя по всему, и в своем мире их подобие создал, неосознанно откопав в памяти и взяв за основу старые наработки.

Проверив несколько раз совпадение представляемых ими объектов, Первый почти силой повел энергетический мир в зал заседаний.

Собравшиеся там уже были в курсе произошедшего — антрацитовый мир сообщил им о поражении, и молва о потрепанных отступивших уже разнеслась по башне.

— Итак, нас снова переиграли, — вслух признал Первый очевидный факт, и кивнул в сторону энергетического мира. — Вот он считает, что его выбили из наших рядов.

— Еще чего! — сверкнул на него глазами антрацитовый. — Ты своих вывел? Вывел. Мир твой мы назад отвоюем, не вопрос, главное — чтобы было, кем заселить его потом.

— Но я же пока не смогу вам энергию поставлять! — обвел их всех мрачным взглядом энергетический мир.

— Можно подумать, — фыркнул антрацитовый, — что вся энергия только в реках плещется! Вот мой продукт при горении такую температуру дает, что металл плавится — наверняка можно и из него эту твою энергию как-то добыть!

— Минуточку! — вскинулся металлический мир. — Мы ведь, по-моему, уже решили, что этот продукт будет исключительно в мой мир поставляться!

— Не обеднеешь! — отмахнулся от него антрацитовый, и снова повернулся к энергетическому. — Короче, давай к нам. С вашими навыками у нас под землей точно новые источники энергии найдутся!

— Или к нам, — перебил его лесистый мир. — Чего под землей-то сидеть? У нас солнца столько, что деревья до небес поднимаются — наверняка можно придумать, как его энергию улавливать. И напасть на нас незаметно среди деревьев не получится — мы из-за каждого и с каждого любого незваного гостя прихлопнем.

— А у нас, — подхватил пушистый мир со смешком, — еще и живность сверху притопчет.

— Короче, остаешься с нами! — завершил ярмарку предложений антрацитовый мир. — Нечего тут дезертировать. Сегодня у нас была первая попытка — а она частенько корявой бывает. Вторая будет удачнее.

Вторая попытка их коллективной защиты действительно оказалась более слаженной — но и не долгой.

Лесистый мир был несомненно прав в том, что незаметно напасть на него было крайне проблематично.

Но успешно отбивать нападение из-за каждого дерева можно было только при их наличии.

Силы башня Второго бросила в лесистый мир большие — намного большие, чем в животный и энергетический. Но — к счастью или к сожалению — связному уже нужно было инспектировать на три мира меньше, чем прежде, и он навещал остальные чаще. В результате, как и предсказывал владелец лесистого мира, вторжение в него было быстро обнаружено и просьба о помощи оперативно передана Первому.

На этот раз подкрепление не вызвало у местных никаких возражений — первым к ним прибыл отряд из родственного пушистого мира, и его бойцов встретили, как родных.

Без лишних переговоров они мгновенно образовали сводные группы, в каждой из которых одна часть подманивала захватчиков к себе, а другая после этого атаковала их сверху и всеми подручными средствами. Когда же внимание захватчиков полностью сосредотачивалось на кронах деревьев, их добивала третья часть группы, засевшая на земле в засаде.

Прибывшие чуть позже отряды из антрацитового и энергетического миров с готовностью взяли на себя — по незнанию местной специфики — роль первой части каждой сводной группы, что существенно увеличивало эффективность действий остальных ее частей.

В результате, захватчики если и продвигались вперед, то черепашьим шагом и ценой невероятных потерь. Они вообще перемещались совершенно бестолково — широкой растянутой цепью, без каких-либо зигзагов и обманных движений и даже не пытаясь укрыться за стволами деревьев.

Более того, они нападали только на зазевавшихся защитников мира, которые оказывались у них прямо перед носом, и совсем не преследовали отступающих, даже если те просто меняли позицию на более удобную для ответного удара.

Они всего лишь оттесняли местных и пришедшие им на помощь подкрепления самой своей массой — и все медленно расширяющееся пространство у них за спинами было усеяно телами их павших соратников.

Первый только головой качал, глядя на эту безрассудную атаку, и просто ждал, когда она захлебнется — у Второго не могло быть бесконечных резервов.

А потом выяснилось, что целью этой атаки как раз и была эта совсем неширокая полоса, зачищенная от защитников мира.

И стало понятно, зачем каждый из нападающих нес на спине здоровенную дубину — ни разу и ни одним из них до сих пор не пущенную в ход.

В верхней части каждая дубина имела утолщение, издающее резкий смолистый запах — прежде, среди деревьев и в пылу схватки, никто не обратил на него никакого внимания.

В какой-то момент нападающие остановились, как по команде, вытащили эти дубины из-за спины, положили их на землю, склонились над утолщениями, поколдовали над ними — и те вдруг вспыхнули ярким огнем. Который нападающие тут же поднесли ко всей окружающей их растительности.

Лес сопротивлялся, не поддавался огню, шипя и потрескивая, и его защитники утроили свой напор на нападавших, но те начали уже целенаправленно убивать их, не подпуская их к уже занимающимся огнем деревьям.

Совсем немного времени спустя защитников лесистого мира отделяла от нападающих на него стена огня. Причем, вторые каким-то образом направили на нее потоки воздуха со своей стороны — так, что она начала двигаться в сторону первых, которым теперь уже приходилось отступать намного быстрее.

Сделав рывок назад, они собрались все вместе, глядя на надвигающуюся на них огнедышащую стену, между проблесками пламени в которой можно было рассмотреть обугленный, дымящийся, присыпанный пепелом труп леса.

— Обойдем-ка мы это с боков, — очнулся первым антрацитовый мир, — и зайдем к ним в тыл. А там подумаем, как это остановить.

— Нет! — резко вскинул голову владелец лесистого мира. — Они тогда огонь и в вашу сторону пустят и вообще все здесь уничтожат.

— Это если успеют, — оскалил зубы в яростной усмешке антрацитовый мир. — А мы им такой возможности не оставим.

— Их слишком много, — снова поник владелец лесистого мира. — Нас на них всех не хватит. Все кончено — мы сдаемся.

— Какое сдаемся? — шагнул к нему энергетический мир. — Ты понимаешь, что они с тобой сделают? Или ты забыл животный мир?

— Именно, что не забыл! — процедил тот сквозь зубы. — Сопротивляться такому — безумие, а повинную голову и меч не сечет. Я не дам уничтожить мой мир. И я не позволю отобрать его у меня, — метнул он презрительный взгляд в энергетический мир. — Я останусь с ним до конца!

— А ты представляешь себе, — подал голос Первый, когда энергетический мир вздрогнул, как от удара, — что они, как минимум, половину твоих перебьют — для острастки?

Отряд лесистого мира зашевелился, сбиваясь в еще более плотную кучу и глядя на своего предводителя с отчаянной надеждой.

— Наверно, — пожал тот плечами. — Но не всех. И не все здесь уничтожат. Мы новые деревья быстро насадим. Хотя, конечно, придется ждать, пока они вырастут — но ничего, потерпим.

— Значит, ты половину своих в рабство отдашь, — негромко произнес энергетический мир. — Им же теперь втрое-вчетверо больше работать придется, а другую, вот этих, — мотнул он головой в сторону отряда лесистого мира, — кто им на глаза попался, под нож?