Я перевесил камеру — снова отпросившись утром с работы — на противоположную стену над Аленкиным стулом. Под таким углом у меня появилась возможность разглядеть экран планшета — но не то, что на нем изображено.

Повесить камеру ниже я не решился — стенка над столом девочек была абсолютно пустой, а в зазор между ней и шкафом камера не вмещалась.

Я дошел до того, что обратился к наблюдателям девочек — с просьбой заглянуть пару раз в планшет, когда Аленка будет им занята. Ответом мне послужило крайне неприязненное: «С какой целью?». Сформулировать эту цель я не смог — без упоминания о новом течении, направленном на подрыв деятельности самих наблюдателей, и заговоре внутри него самого. На мое отчаянное «Очень нужно, пожалуйста! Это для их блага!» реакции вообще не последовало — и я впервые в жизни пожалел о той преданности, которую моим девочкам удалось внушить своим наблюдателям.

Больше мне рассчитывать было не на кого и не на что. Спасибо, что хоть не прикинулись, что согласны и не наврали потом с три короба — послал я со злостью мысленное сообщение наблюдателям.

И замер.

Нет, у меня все же остался еще один источник, который мог подтвердить или опровергнуть мои подозрения. Со стопроцентной гарантией — особенно для моих бывших приятелей. Мне даже никаких особых ухищрений не потребуется — нужно только правильно один-единственный вопрос сформулировать, на который будет достаточно получить самый короткий ответ.

Я отправился к Игорю прямо на следующий день. Без предупреждения — как тогда, когда он после аварии родителей в черную меланхолию ударился. Мне не хотелось, чтобы он успел связаться с Дарой. И не к нему домой — в присутствии его наблюдателя задавать мой единственный вопрос было просто немыслимо.

Я даже не поехал, а просто перенесся к их с Дарой университету к концу занятий — на мои постоянные отлучки из офиса уже коситься начали. Твердо пообещав Сан Санычу вернуться через полчаса, я уже в десятый, наверно, раз ответил ему, что не ищу никакую новую работу, но напомнил, что по каким-то причинам уже давно не прошу у него повышения зарплаты.

Сдержать свое обещание мне не удалось.

Вышли Дара с Игорем из университета вовремя, но не распрощались сразу, а остановились у подножья ступенек, оживленно болтая. Я не стал выходить из невидимости, пока они не разойдутся, и расположился чуть в стороне, чтобы несущаяся по домам толпа студентов не выдала меня.

Оделся я определенно не по сезону — в машине мне уже давно теплые куртки не нужны были — и минут через пятнадцать начал приплясывать на месте, чтобы согреться.

Наконец, они кивнули друг другу и пошли в разные стороны: Игорь — к станции метро, Дара — на остановку маршрутки. Я невольно обратил внимание на то, насколько по-разному они двигались. Игорь шел целеустремленно — широкими шагами, чуть нагнувшись вперед и ни разу не оглянувшись. Дара же перемещалась, то ускоряя, то замедляя шаг и все время зыркая по сторонам. Автоматически проследив за ней глазами, я увидел, что, перейдя улицу, она вдруг словно нырнула возле одной из припаркованных у тротуара машин, скрывшись с глаз — и буквально через мгновенье эта машина тронулась с места.

Я чуть не забыл, зачем туда явился. Но догнать увозившую Дару машину у меня не было ни малейшего шанса — в то время как моя исходная цель еще не успела далеко уйти. Мысленно пообещав Даре очень подробный разговор вечером, я бросился за Игорем, перейдя в видимость за памятником основателю университета.

Он уже сворачивал за угол улицы, ведущей прямо к метро, и я решил, что лучше всего будет прямо на входе на станцию его перехватить — я вполне мог оказаться там по своим делам. Прибавив шагу, чтобы не упустить его и заодно согреться, я вмиг добрался до поворота … и замер, как вкопанный.

Пустынной открывшуюся мне улицу назвать было нельзя, но время все же было дневное, и людей там было немного. А вот Игоря среди них не оказалось. Нигде — не заметить столь знакомую мне фигуру я просто не мог.

Может, купить что-то зашел? Я медленно двинулся вперед, внимательно вглядываясь в витрины занимавших все первые этажи магазинов.

Вот тогда ко мне и подошли. Двое. Цепко ухватив меня за локти и чуть сжав с обеих сторон — так, что вырваться, не начиная форменную драку, я не мог.

— Давайте пройдем, — донеслось до меня справа невнятное бормотание. — Без шума и лишнего внимания.

Покосившись в ту сторону, а затем и в другую, я увидел две одинаковые дутые куртки, скрывающие телосложение, глубоко надвинутые на лоб вязаные шапки и шарфы, прячущие пол-лица. Но глаза, пристально следящие за мной с оставшейся открытой его части, не оставляли ни малейшего сомнения в принадлежности их обладателей к нашему сообществу. К самой его серьезной организации.

— Что вам нужно? — коротко осведомился я самым нейтральным тоном.

— Проводить Вас, — немедленно последовал все так же негромкий и безукоризненно вежливый ответ.

— Куда? — напрягся я, гадая, что мог придумать Стас, чтобы не дать мне помешать его планам.

— Тут недалеко, — неопределенно повел рукой себе за спину его посланец. — Уютное место, где Вы сможете согреться.

— Надолго? — уточнил я, прикидывая, как включить запись в телефоне во время разъяснительной беседы, чтобы показать потом моим девочкам, с кем они связались.

— Это от Вас зависит, — удивленно пожал плечами мой собеседник. — Кто же Вас держать-то будет?

Это уже прозвучало откровенным издевательством. Не произнеся больше ни слова, я мотнул головой, давая знак, что готов следовать за ними. Почти добровольно.

Мы довольно неуклюже развернулись и двинулись назад. Действительно недалеко — к расположенному на углу кафе, которое я проскочил в погоне за Игорем, не заметив.

Это кафе занимало обе стороны здания, со стойкой прямо напротив входа и несколькими столиками в расходящихся от нее нешироких крыльях. В конце каждого из них стояло еще по два столика, разделенных перегородкой — так, что более удаленный от окна скрывался в некоем подобии ниши.

Мои провожатые сразу же направились, все также не отпуская меня, к стойке и заказали чай — сразу целый чайник и четыре чашки. Я очень надеялся, что они включили в этот заказ и себя — тогда разъяснительную беседу со мной будет кто-то один вести. Еще больше я надеялся, что это будет Стас — вполне возможно, что его слова о невозможности попасть на землю окажутся таким же враньем, как и все остальное.

— Присаживайтесь, я сейчас все принесу, — приветливо предложила нам девушка за стойкой.

— Да мы сами — нельзя такую красавицу бегать заставлять, — ответил ей мой правый конвоир, стянув шарф с лица и изобразив на нем гротескное восхищение.

Девушка смущенно хихикнула и поставила перед нами чайник с чашками. Отпустил меня только один, болтливый — ухватив одной рукой чайник, он лихо грабастал другой все чашки за ручки и победоносно отсалютовал ими девушке. Она одобрительно закивала ему с видом ценителя.

Мой молчаливый спутник сжал мне руку, подталкивая в сторону левого крыла. Мы прошли в самый конец его, к скрытому в нише столику — и там я стал, как вкопанный, несмотря на непрекращающееся давление на локоть.

В самой глубине этой ниши — так, что увидеть его можно было, только подойдя к столику вплотную — сидел Игорь.

— Привет! — жизнерадостно улыбнулся он мне. — Садитесь, чаю попьем. Холодно сегодня, правда?

Я машинально втиснулся за столик прямо напротив него, пытаясь сообразить, что происходит.

Только после этого мои конвоиры поставили перед нами чайник с чашками и удалились. С моего места, впрочем, было видно, что расположились они за столиком прямо перед нишами, перекрыв мне дорогу к выходу, захоти я уйти. Никто меня держать не будет, да? Более того, молчаливый тут же вытащил телефон и что-то забормотал в него, прикрывая рот ладонью, а болтливый через какую-то минуту поднялся и направился, судя по последующему хихиканью, к девушке за стойкой — заняв таким образом вторую заградительную линию у самого выхода.