Но там речь только о его последнем на земле деле шла, и то нам всем впрягаться пришлось. А тут он на талмуд по всей своей скандальной биографии замахнулся? Единолично? С комментариями к каждому абзацу? А потом еще и в народ свой личный опус двинет? Прямо из ставки?

Если его снова куда-нибудь запрут, я только за — будет сам выкручиваться, а то уже обнаглел по самое не могу: сколько тех раз, понимаешь, было, когда я его вытаскивал!

Но с ним же и всех нас на допросы таскать будут — а если у кого фильтр трещину даст под давлением? Целители точно с низкого старта рванут два самых вкусных объекта посканировать. И Татьяна может снова с катушек сорваться — хватит с меня ее свободного плавания у аналитиков, чуть не поседел за те полдня.

Растормошить сонное болото, вывести из его глубин слизняков и гнилушек на чистую воду — поддерживаю двумя руками.

Сорвать мне операцию, ради которой я из своего отряда ушел — не будет этого!

Я не понял — почему набат не бьет?

Ладно, попридержу и я пока коней — выдавать эпицентру источник информации о нем точно не стоит — ограничусь наблюдением. Пристальным.

Вот совсем не понравилось мне то, что я увидел. Вечный балабол сидел до конца дня, как в воду опущенный. Болотную. По самые уши. И с такой мордой, как будто перед ним уже та новая ссылка открылась. Вместе с осознанием того, что он там не один, а со мной на пару.

И с глазами, уставившимися в одну точку с выражением, подходящим моему близкому к нему присутствию.

Допросить его в ставке — слишком много ушей.

Допросить мысленно — на голубом глазу от всего отопрется.

В отдельный окоп к нему наведаться — никакого правдоподобного повода.

Натравить на него Татьяну, чтобы по ушам надавала — дожился, отправлять вчерашнего курсанта обезвреживать взрывное устройство. Не определенной пока мощности.

Нет, лучше его темного патрона привлечь. Там только два варианта просматривается: либо тот бомбу замедленного действия нейтрализует, либо она его из строя выведет. Израсходовав при этом всю мощность. Если хватит.

Короче, оба варианта подходят. Вот завтра утром на разминке и перекинемся.

Перекинулся я с титаном мысли не тогда, не там и не тем, чем намеревался.

На разминку он не явился. Я только хмыкнул: в полную силу через пару-тройку тренировок? Ну-ну. По всем статьям, выложился он вчера до предела — и восстанавливаться уполз. И, похоже, за сутки даже пол-силы еще не наскреб.

Вот это греет. Причем, дважды — пропала необходимость вечно мордой в землю тыкаться и появилась возможность допросить все еще мрачный эпицентр. В тесном контакте и с применением всех подручных средств развязывания языка.

Поставленную задачу выполнил ровно наполовину. Чтобы завалить меня, любому хранителю еще с пол-вечности расти, но к этому вплотную подступиться тоже не вышло — в него словно стая леших вселилась.

Не я один, значит, тактику темного титана мысли изучал. Дожился — работаю перед вчерашними курсантами манекеном вместо того, чтобы их самих гонять. А этот, похоже, еще и принципы сосуществования со мной в ссылке решил отработать. Нет, с этим — пошел к Максу! Не исключено, что и его к нам туда подселят.

После разминки первый раз за все время пожалел, что мой день пришел к орлам наведаться. Вечный балабол, затихший в зловещей мрачности и внезапно взорвавшийся не словесным поносом, а кулаками во все стороны — это точно к набату. Как бы не пропустить.

Ладно, у орлов, вроде, ничего срочного нет — я быстро. Сразу за деревьями в инвертацию и одним прыжком в отряд.

Маневр был произведен в обратном порядке.

— Мой дорогой Стас, Вы не возражаете, если я составлю Вам компанию? — негромко квакнуло у меня в голове, как только я скрылся из вида ставки.

Я дернулся — вверх и в сторону от источника дискомфорта: по спине замаршировали ровные колонны сороконожек. А потом уже инвертировался. Автоматически — в ответ на неожиданно подкравшегося темного.

Где орлы — я не понял?!

— На подходе! — нервно грохнуло в голове в ответ.

Так, отставить переоборудование павильона — быть там полной модернизации. Силами всего вверенного мне подразделения. С ежедневными марш-бросками и к нему и назад. Пока каждый не отрапортует, что в схватке с титаном устоял. Вообще край разболтались!

— Что Вы хотели? — решительно расправил я плечи, чтобы сороконожек с ноги сбить.

— Я хотел рассмотреть с Вами гипотетическую ситуацию, — мгновенно отозвался титан мысли.

— Это еще какую? — насторожился я.

— Давайте представим себе, — начал он тоном типичного теоретика, рассматривающего любой объект на местности исключительно в полевой бинокль, — что нашим оппонентам удалось реализовать свой план, что неминуемо ведет к расформированию ненужных более подразделений. Ваши действия?

— Не будет этого! — уверенно ответил я — в больших делах проколов у меня еще ни разу не было.

— Полностью с Вами согласен, — подхватил он с не меньшей твердостью. — Но как мне кажется, хороший стратег всегда рассматривает три варианта развития событий: победу, поражение и паритет.

— Рассматривает — да, обсуждает — нет, — отрезал я. — И точно не с гражданскими.

— А как насчет тех, кто в отставке? — поинтересовался он.

— Зависит от причины отставки, — стоял я на своем.

— Ее причина никак не умаляет всего предшествующего ей опыта, — тоже уперся он. — Уважьте ветерана — какие действия Вы намерены предпринять в случае поражения?

Ветеранил он, ясен пень, в том самом бунте, в котором мы их наголову разбили. Похоже, хочет вычислить, где они напортачили — но вопросы ставит правильные.

Лично для себя я уже давно все решил — еще когда рапорт об отставке подал. Уволят отовсюду — уйду в леса.

Но тогда не успел определиться, в какие — на Совет вызвали.

А сейчас вопрос стал ребром.

Здесь партизанить без толку — внештатники рано или поздно след возьмут.

На другие уровни вход по рублю, а выход по десять — балабол вон только через логово темных выбрался.

А мне, если уходить, так с орлами — на перепрошивку мозгов я их не оставлю.

А с ними в логово темных — не удержу, они туда давно рвутся. Там все и поляжем.

Остается земля. Развернуться есть где, и места знакомые. И орлам ход туда не закрыт. Дам всем сразу увольнительную — протащат отца-командира.

— С отрядом на землю, — свел я свои размышления к более короткой формулировке.

— Тогда позвольте несколько расширить гипотетическую ситуацию, — помолчав, продолжил титан. — Насколько я понял из тех восхитительных текстов, которые передавались через меня нашей дорогой Татьяне, на земле присутствуют те, которые представляют для Вас некоторый интерес. Есть ли в Ваших планах место для них?

Нормально? Темный мне о будущий кадрах напоминает! Дожился — ведусь на провокации насчет поражения вместо того, чтобы видеть перспективу. При таком раскладе мы с орлами не отступаем, а выдвигаемся на выполнение новой задачи — протащат туда отца-командира без увольнительной.

— Имеется, — еще короче ответил я. — Прикроем.

— Как? — мгновенно на этот раз отреагировал он.

Не понял — это кто здесь кого щупает на предмет взятия в штат?

— Хотите знать, как, — поставил я его на место, — записывайтесь ко мне в отряд. Там Вас всему научат.

— У меня есть некоторые навыки, — сдержанно заметил он. — И я думаю, нам стоит объединить наши силы, но не сливать их. Поэтому и интересуюсь: Вы рассчитываете только на свои или не исключаете взаимодействия с другими?

— Смотря, с кем, — снова уклонился я от обещаний. — Это с Вашими, что ли?

— Командир, мы на месте! — запыхтело у меня в голове. — Только Вы говорили одного отлавливать, а тут двое шастают — обоих вязать?

— Отставить вязать! — рявкнул я, в момент вспотев — я же потом не разберусь, за кого им наряды с увольнительными выписывать! — Ограничиться наблюдением — пока один не останется, потом согласно ранее полученному приказу!