Наконец Первый после Творца не выдержал и пошел к своему создателю. С прошением об отставке, которую тот, разумеется, не принял. Но зато — впервые за очень долгое время — выслушал просителя, который, начав говорить, просто не мог остановиться. Возвращая раз за разом Творцу его неизменное «Зачем?».

Зачем создавать специалиста по творчеству, если последнее уже никому не нужно?

Зачем тратить его время на постоянное обсуждение уже созданных проектов?

Зачем создавать мириады одинаковых миров?

Зачем ещё и их доводить до полного примитивизма?

Когда он выдохся наконец, Творец не стал отвечать на его вопросы — сразу огласил своё решение. Услышав которое, Первый подумал, что стоило, пожалуй, раньше начать скандалить.

Творец согласился с тем, что нерационально тратить время уникального специалиста на рутинную работу и предложил создать Первому штат работников, которые возьмут её на себя.

Творец предположил, что владельцы будущих миров стремятся встретиться с Первым исключительно из-за его безупречной репутации, и настоял на том, чтобы Первый и впредь проводил с ними ознакомительную беседу, оставляя за собой, таким образом, ответственность за создаваемый проект.

Творец подчеркнул, что только будущий владелец имеет право решать, каким именно миром он хочет управлять, и выразил особое удовольствие, включив в их число Первого, который — как только что выяснилось — уже созрел для создания своего собственного мира.

С того дня фантазия Первого после Творца по-настоящему расправила крылья. Он начал, как обычно, с создания звезды, но не стал ограничиваться одной планетой, вращающейся вокруг неё. На одной из них, тестовой, он разместил все свои прежние разработки: от горных массивов и тропических лесов до бескрайних равнин и пустынь. И даже добавил ей еще одну, существенно меньшую планету, ходящую вокруг неё по кругу — чтобы разнообразить воздействие центрального светила.

Закончив с главной планетой, он вставил в систему ещё несколько — на будущее. Образы первых обитателей планеты он уже набросал, и после её заселения жизнь на ней рано или поздно организуется и упорядочится. Тогда и придёт время подумать, какими формами жизни заселить остальные и какую среду обитания для них создать. Не просить же разрешения на создание еще одного мира — Творец же отправит его руководить этой, уже созданной планетой!

Первый после Творца уже обдумывал возможность регулярного вторжения в систему крупных небесных объектов для внесения возмущений в стабильную до зевоты жизнедеятельность и главной, и остальных планет, как вдруг…

Эту мысль нельзя было даже экспериментом назвать. Она не стала результатом раздумий, не выросла из любопытства — она пришла к нему как толчок — и он, доверившись своему подсознанию, тут же реализовал её.

И сегодня, увидев воочию результат, он понял, что даже Творцу придётся признать, что необходимые затраты ресурсов на изменение рельефа того стоят, что это решение станет прорывом даже на фоне всех его прежних гениальных идей. Но всё же лучше свести эти изменения к минимуму…

— Он опять искал тебя, — раздалось у него за спиной.

От неожиданности Первый после Творца дёрнулся и резко обернулся к источнику звуков, сметя со стола пачку бумаг.

Прямо перед ним, в единственном в комнате массивном кресле, сидел Второй после Творца. Неудивительно, что он его не заметил: для работы это кресло было слишком комфортным, для размышлений — слишком глубоким. Он всегда чувствовал себя в нём, как в западне, засасывающей его в свои недра — потому и задвинул его в самый дальний угол возле двери. И создал на своей главной планете — на роскошном берегу одного из крупных водоёмов — участок зыбучих песков как напоминание об опасности, скрывающейся за внешней привлекательностью.

Второй после Творца, однако, не испытывал с виду никакого дискомфорта, восседая в этом кресле — с абсолютно ровной спиной, чуть откинутой на спинку головой и возложенными на подлокотники руками — словно на троне, положенном ему по праву.

У него и внешность была подходящая: открытое лицо с идеально правильными чертами, широко расставленные, ярко-голубые и почти никогда не мигающие глаза, копна волнистых золотистых волос, величавая осанка…

Нужно являть его обитателям всех новых миров, фыркнул про себя Первый после Творца, чтобы так и представляли себе лик создавшего их совершенства. Только не в моём мире, торопливо поправился он.

Совершенный лик не издавал больше ни звука, бесстрастно созерцая Первого после Творца. Последнему временами казалось, что Творец создал своего Второго сразу же после работы над ошибками в первом опыте. Второй получился идеальным последователем: слово Творца было для него законом и именно так он и провозглашал его остальным созданиям, являя всем своим видом, каждым взглядом и жестом пример истинного, бескорыстного и самоотверженного служения.

Молчание затягивалось.

— Что за манера по углам за спиной шнырять? — буркнул Первый после Творца в досаде, что его застали врасплох.

Взгляд его упал на разлетевшиеся по полу листы бумаги с рисунками, схемами и картами. Теперь не поймёшь, в том ли они порядке лежали, в котором он их оставил.

— Сразу голос подать не мог? — Он наклонился, торопливо подбирая свои записи, среди которых с облегчением увидел набросок своей последней идеи. — Кто тебе вообще позволил входить сюда в моё отсутствие?

— Он отправил меня к тебе с сообщением, — донёсся из кресла звучный и, как всегда, невозмутимый голос. — На месте тебя не оказалось. Ты мог быть либо на объекте, либо в его макете. Чтобы снизить число вероятностей, я отправился сюда через макет — там тебя не оказалось. В случае поисков тебя на объекте, мы могли бы разминуться. Разумнее было подождать тебя здесь.

Первый после Творца только головой покрутил. Вот уж воистину непоколебимый последователь своего создателя: максимальная эффективность и кратчайший путь к ней. Его снова кольнуло раздражением. Единственное, в чём они с Творцом всегда соглашались, так это в необходимости равновесия во Вселенной, баланса между мечтой и практичностью, фантазией и рациональностью — и всё же Творец сначала создал себе сонм единомышленников, а как Первому штат — так только после скандала.

— Ладно, что там за сообщение? — спросил хозяин комнаты, чтобы побыстрее избавиться от посетителя и заняться реконструкцией своей планеты.

— Он одобрил образы твоих первых обитателей, — торжественно провозгласил тот, — и назначил их материализацию на завтра.

Первый после Творца со всего размаха плюхнулся на стул возле своего рабочего стола. Ну почему сейчас? Почему нужно было тянуть столько времени с утверждением последней и, по правде говоря, далеко не самой значительной части проекта и дать согласие на неё именно сейчас, когда ему нужно ещё каких-то пару дней..?

— Завтра никак! — вырвалось у него. — Нужно перенести. Что там у него в графике на ближайшую неделю — есть какой-то просвет?

— О переносе не может быть и речи. — Выражение лица Второго не изменилось, но взгляд стал острее и тяжелее. — Твои образы он подписал почти сразу, но сам видишь, сколько времени потребовалось, чтобы найти в его графике место для их создания.

Первый прищурился, лихорадочно соображая.

— Я понял, — медленно произнес он наконец. — Тогда у меня к тебе будет просьба. Передай ему, пожалуйста, что я прошу после материализации оставить их на пару дней в макете.

Второй моргнул. Затем глаза у него расфокусировались, а губы зашевелились. Беззвучно. Это он просьбу в уме повторяет или уже возражает — только дара речи лишившись? Главное, чтобы не навсегда. Творец даже ему никогда не простит потерю своего глашатая.

— Я завтра чуть раньше подойду и всё ему объясню, — решительно уверил Первый своего гонца в том, что если кого и повесят за плохие новости, то не его.

— Ты снова что-то изменил? — тихо и раздельно произнес, наконец, Второй, глядя куда-то сквозь него.