Это был не хранитель, а просто воробей какой-то! Маленькая — при всем моем небольшом росте едва мне до плеча, вся взъерошенная — лохмы пепельных волос во все стороны, губы дрожат, узкие плечи вздернуты, и ни минуты покоя — руки тискает, с ноги на ногу на цыпочках переминается, и огромные, круглые, светло-серые глаза мечутся с равным ужасом между мной и темным.

У него осмотр соперницы вызвал слегка брезгливое выражение на лице.

— Ну, и что здесь происходит? — приступил я, наконец, к делу.

— Цирк! — хмыкнул темный, покачиваясь с пятки на носок.

Ладно, от его ничего другого и ожидать не стоило — я снова перевел взгляд на светлую.

— Я не знаю, что я им всем сделала! — залепетала она, отчаянно моргая. — Я все делаю, как меня учили, а получается, как будто я все делаю неправильно!

— Первый раз на земле, что ли? — осенило меня.

Она закивала, как заведенная.

Я снова глянул на темного — и заметил охотничий блеск у него в глазах.

— Ты вот это сразу брось! — предупредил я его заранее. — Вот эти манеры ваши: выбрать себе соперника послабее и за его счет очков себе, не запыхавшись, набрать. Олега вы все равно не получите — не веришь, спроси Макса, как он отсюда в прошлый раз отчалил.

— А я здесь не поэтому, — пренебрежительно бросил мне темный. — Моя основная задача — чтобы дочь Макса вам не досталась, а парень … просто повод удачный подвернулся.

Похоже, состоится у нас с Максом еще один разговор. Об отзывчивых знакомых и вечной готовности пойти навстречу Даре.

— Повод? — на всякий случай переспросил я. — А для нее, — кивнул я на слушающую нас с полуоткрытым ртом светлую, — это первое задание. И если она его запорет, это пятно на ней до конца ее дней висеть будет. Ты себя не помнишь? Вы ведь, как выяснилось, даже не конкуренты, но вынуждены находиться в одном месте и в одних условиях — трудно помочь? Хоть от скуки?

— А я еще раз хочу узнать — кто мне здесь нотации читает? — процедил он сквозь зубы.

Ладно, обязанности своего нового положения я уже не раз выполнил, можно для разнообразия и его преимуществами воспользоваться.

— Извини, не представился, — сокрушенно покачал головой я. — Тебе знакомо такое имя — Гений?

Он резко вынул руки из карманов и чуть не вытянулся — в последний момент руки за спину сунув.

— Вижу, что знакомо, — удовлетворенно кивнул я. — Так вот, в его отсутствие я являюсь его заместителем на земле. И нахожусь на прямой связи с ним. Вызвать его? Если сомневаешься.

— Не нужно, — буркнул он.

— Вот и договорились, — похлопал я его по плечу. — С этой минуты берешь над ней шефство. И, пожалуй, еще одно: для более плотного взаимодействия на всех публичных мероприятиях, как сегодня, будете присутствовать в видимости.

— Нет-нет-нет! — снова заверещала светлая.

— Девушка, без истерик! — прикрикнул я на нее. — Речь, между прочим, о Вашем будущем идет! У нас здесь это отработанная практика. Обсудите сегодня-завтра с нашей молодежью и найдете наиболее правдоподобную легенду — с дочерью я вечером поговорю.

Она бросила на меня еще один загнанный взгляд и еле заметно кивнула.

— И еще одно напоследок: — снова повернулся я к темному. — Это из опыта, и не только моего. Как-то так получается, что здесь, на земле, мы окрас свой теряем, все одного цвета становимся — земного. И тогда все у нас отлично получается. Опять-таки — не веришь, спроси у Макса. Все, пошли.

Светлая послушно шагнула перед. В том же виде.

— Девушка, а разматериализоваться? — напомнил я ей.

— Но Вы же сказали, — повернула она ко мне совершенно несчастное лицо, — что с этой минуты, на всех публичных мероприятиях …

Темный сдавленно хмыкнул.

— Ну, ты видишь? — бросил я ему. — Учить еще и учить. Вот как Вы себе это представляете, — снова обратился я к светлой, — ушел я один, чтобы сделать важный деловой звонок, а вернулся втроем? — Она захлопала глазами. — В невидимость! — рявкнул я.

Когда мы зашли в дом, Галя бросила на меня недовольный взгляд, поджав губы — я развел руками с извиняющимся видом и прошел к столу. Усевшись на свое место, я нашел глазами Аленку и, глядя прямо в ее глаза, отчеканил мысленно: «После обеда зайдешь ко мне».

И с полным удовлетворением отметил, что до самого конца застолья криворукость на нее больше ни разу не напала. И невидимое присутствие сделалось единым целым — с обратной от Аленки стороны Олега.

Когда гости разошлись, Галя позвала девочек убирать со стола.

— Я посуду помою, — подхватилась с места Аленка.

Когда — судя по времени — она вымыла и перетерла ее уже трижды, я снова обратился к ней:

— Алена, я жду тебя.

И продублировал свое сообщение в мессенджере.

Еще минут через десять она зашла ко мне в большую комнату и глянула исподлобья прямо от двери.

— Да? — буркнула она через несколько минут молчания, когда я просто смотрел на нее.

— Я поговорил сегодня с обоими хранителями, — медленно начал я.

— Я догадалась, — поджала она губы.

— Давай, я тебе кое-что объясню, — продолжил я. — Оба они направлены сюда на работу, а не в романтическое путешествие, как ты себе вообразила.

— Я ничего не воображала! — снова вспыхнула она.

— Именно поэтому, — пропустил я ее вспышку мимо ушей, — ни одного из них нельзя просто прогнать, как незваного гостя. Для их отзыва требуются довольно серьезные основания. Например, мы можем заявить, что не понравившийся тебе хранитель не справляется со своими обязанностями — скажем, подвергает Олега некой опасности. Или бойкотирует их — вообще игнорируя его. Или, наоборот, превышает их — внушает ему чуждые мысли или желания. Какую бы из причин ты выбрала? Только не забывай, что любую из них нужно будет аргументировать вполне конкретными фактами.

— Да нет у меня никаких фактов! — надулась Аленка. — Она просто ведет себя, как дура навязчивая!

— А у нее это — первая миссия, — поделился я с ней только что полученной информацией. — Она только-только обучение закончила. И скажу тебе из собственного опыта — который только благодаря Анатолию не закончился совсем печально — что даже за попыткой отказа от хранителя и его отзывом с земли следует дисциплинарное расследование, которое обычно заканчивается довольно серьезными взысканиями, вплоть до запрета на профессию. Ты этого для нее хочешь?

— Нет, — отвела она глаза, и тут снова сверкнула ими на меня. — Но кто ее знает, что она там, в невидимости своей делает!

— Но это же совершенно другая тема! — с готовностью поддержал я ее горячность. — Как ты прекрасно знаешь, невидимость у нас не является проблемой. И я предложил им обоим находиться рядом с вами — на людях, разумеется — в виде … скажем, ваших знакомых. Я думаю, так вам всем будет намного проще найти общий язык.

— И …? — подалась она вперед в нетерпеливом ожидании.

— И они согласились, — небрежно пожал я плечами. — Дома у Олега это, разумеется, невозможно. Но я думаю, в самое ближайшее время мы сможем познакомить их с Мариной — и Кисой, который поделится с ними своим опытом в том, как хранить в неприкосновенности личное пространство вверенного человека. Хотя … — сделал я небольшую паузу, — возможно, им и без этого будет, чем заняться, когда Олег будет находится в безопасности своего дома.

— И чем же? — загорелись у нее глаза жарким любопытством.

— Наш хранитель, — вздохнул я, — действительно, даже не молодой, а вообще еще начинающий специалист. И, как у каждого новичка, у нее энтузиазм перевешивает и знания, и навыки. Так что ее темный напарник согласился передать ей свой практический опыт общения с людьми — он у них, как ни крути, достаточно результативный.

— Темный будет учить вашу?! — вытаращила на меня Аленка все еще горящие глаза. — И она на это пошла?!

— А что тут такого? — совершенно искренне удивился я. — Мы же с Максом как-то сработались.

— А, ну да, — хмыкнула она. — Ты и Макс — ну, прямо душа в душу.