— Вы о людях по Марине не судите, — пришел я ему на помощь. — Она уж точно типичным человеком не является.

— Я заметил, — дрогнули у светила тонкие губы.

— В целом, — продолжил я, подмигнув Олегу для ободрения, — люди своей обычной жизнью предпочитают жить. Пока у них личный интерес не появится, растормошить их будет трудно. И еще вопрос, куда эти растормошенные кинутся.

Светило какое-то время молчало, уйдя в свои раздумья.

— Насколько я понял, — перевело оно глаза с Олега на Аленку, — вы общаетесь с людьми под вымышленными именами?

Удивленно переглянувшись, они кивнули

— Вы уверены, — продолжило светило небрежно, — что вас под ними нельзя проследить?

Я чуть кулаком себя по лбу не стукнул.

— Я все сделаю, — твердо пообещал я всем присутствующим.

Темное светило коротко кивнуло мне. По-моему, меня только что взяли на работу.

Олег озадаченно захлопал глазами, а Аленка с Дарой и Игорем настороженно нахмурились.

На пути домой — мы уехали, как только светило с Татьяной исчезли, чтобы не выслушивать Марину — они совсем притихли. Хотя у них, наверно, свое мысленное совещание шло.

— Ну, что скажете? — прервал я, наконец, затянувшееся молчание.

— Он — действительно гений! — выдохнула Дара, выразив, судя по кивкам в зеркале заднего обзора, общее мнение.

Вот еще, недовольно покачал я головой, могла бы у меня о том же самом и намного раньше спросить — и то же самое услышать.

Ладно, вот объявят официально о моем вступлении в должность, тогда и очерчу им рамки.

— Посидите в машине, — бросил я им, паркуясь у магазина техники, — я быстро.

— А что ты там хочешь? — подалась вперед Аленка.

— Телефон вашему гению, — продемонстрировал я им пример наблюдательности при подготовке важного дела. — А то он у них там один без самой элементарной связи.

— Мы с тобой! — мгновенно потянулась к дверце машины Дара.

Окинув взглядом ассортимент телефонов, предлагаемых в магазине, я крякнул. Что-то новые модели появляются все чаще, а цены на них растут все быстрее. Ладно, небесному светилу всякие навороченные функции ни к чему — ему нужно просто средство для осуществления звонков, а не весь мир в кармане.

— Покажите, пожалуйста, вот этот, — попросил я продавьца, указывая на модель с оптимальным сочетанием цены и качества.

— И вот этот, — ткнула пальцем Дара в самую дорогую.

— Дара, мы будем оказывать помощь в разумных пределах, — попытался урезонить ее я. — Это у них там об источниках доходов не задумываются, а нам еще в отпуск ехать.

— Я доложу, — и глазом не моргнула она, вытаскивая карточку. — Из тех, что Макс оставил.

— И я участвую, — решительно подал голос Игорь. — У меня отцовская карта тоже с собой.

— Вот только давай без твоего отца! — чуть не вспотел я. — Мне потом лекция гарантирована — все зарядки съест.

— Но ведь мы же ему не скажем? — широко раскрыла глаза Дара. — Чтобы он не расстраивался.

Я покосился на ее выбор. Честно говоря, я бы от такого и сам не отказался, если бы не в ущерб семейному бюджету. Может, Сан Санычу намекнуть, что неплохо бы премии проиндексировать с учетом инфляции?

У меня дважды звякнул телефон. Эти транжиры уже сбросили половину нужной суммы мне на карту — великодушно предоставив мне честь расплатиться за покупку самому.

И вот же, что обидно — бесполезно даже ожидать от их идола должной благодарности. Он ведь даже оценить не сможет все возможности подарка.

Точно, не смог.

Потому что я ему телефон не отдал.

Я про него попросту забыл.

Как только темный предводитель вытащил это чудо вражеской техники и объяснил, как оно работает, меня прямо на месте подбрасывать начало.

Я знал!

Я всегда знал, что это возможно!

Ведь возможна же передачи речи на расстояние — а это всего лишь превращение звуковых волн в электромагнитные и потом наоборот.

Уже возможна надиктовка текста компьютеру — а это распознавание им устной речи и превращение ее в нужный набор печатных символов.

И также возможно озвучивание любого текста компьютером — а это всего лишь обратный процесс.

И уже ведутся исследования по передаче компьютеру человеческих мыслей — да, с помощью громоздкого оборудования, да, пока в одностороннем порядке, но ведь есть уже результаты!

Я всегда знал, что осталось сделать всего лишь еще один шаг — придумать, как передавать информацию с компьютера непосредственно в человеческий мозг, без звука и без текста.

Я сам уже не раз об этом думал.

И совершенно неудивительно, что именно у нас и удалось сделать этот последний шаг — в конце концов, для нас действительно намного более естественен обмен мыслями, а не словами.

Но почему мы с землей ими не обмениваемся?

С нашими представителями на ней?

Почему эта безумная бюрократическая лавина до сих пор не остановлена?

Почему такое оборудование во всех подразделениях не стоит?

А в каких, кстати, оно стоит?

Ну да, логично — в тех, которые специализируются на обработке и анализе информации. Так это же прямо для меня место — я ведь и сам в последнее время только этим и занимаюсь! На такую работу я прямо сейчас перейду!

Нет, не перейду. На земле такие подразделения не работают, иначе этот мыслеприемник уже где-нибудь да засветился бы, а без Аленки я с земли не уйду.

Ладно, если я не могу к чудо-технике попасть, нужно сделать так, чтобы она ко мне попала.

Ой, да не смешите меня — кто здесь такой прибор узнает? А от небесных посланников я уж найду способ его замаскировать — придумал же я, как огромные массивы информации передавать к нам наверх с помощью обычной земной техники!

Хорошо, я понял. Массового производства у нас действительно нет, и такие приборы наверняка небольшой партией изготовили — но хватило же их на этот новоиспеченный отдел! И если он действительно важными вопросами занимается, то в нем обязательно запасное оборудование должно быть — это вам любая служба техподдержки подтвердит! А кто у нас оборудование ежедневно пересчитывает?

Вот, гениальная мысль — я же тоже говорю про массу возможностей с одним экземпляром у меня в руках.

Марина, не лезь! Вот сейчас не надо! В мои личные отношения с техникой даже Стас не рисковал соваться.

Ты смотри, ушла. Почти молча. И почти всех с собой забрала. По-моему, я только что случайно и эту функцию предводителя освоил.

Он, похоже, это тоже заметил.

— Сейчас мы продолжим, — бросил он мне заговорщическим тоном. — Не стоит томить нашу восхитительную свежую кровь в бездействии.

После чего он проверил у детей домашнее задание, указал на ряд мест в нем, требующих доработки, намекнул, в каком направлении ее вести, и отправил их совершенствоваться на диван в углу комнаты.

— А теперь приступим, — повернулся он ко мне с охотничьим блеском в глазах.

Я еще раз в двух словах рассказал ему, как работает компьютер — он кабель даже руками потрогал, а затем еще и крышку моего ноута — и заклацал, не глядя, по клавишам, чтобы продемонстрировать ему появление текста на экране.

И замер.

Он смотрел, чуть склонив голову к плечу, не на мой ноут, а на свой мыслеприемник — на котором появился тот же текст.

— Вы его уже настроили? — удивленно спросил я.

Он молча помахал перед собой пальцем в отрицательном жесте и указал им на мою клавиатуру.

Ладно, понял — без слов, так без слов.

— На что Вы его настроили? — набрал я следующий вопрос.

Который тут же появился и на его экране. Он даже не шевельнулся, даже глазом не моргнул, но и по его, и по моему экрану вдруг поползла строчка ответа:

— На Вашу машинку.

Неприятно. На земле я еще не встречал никого, кто набрал бы текст быстрее меня, но его ответ материализовался намного скорее моего вопроса.

— А почему Вы уверены, что не на мои мысли?

— Вы же только что набрали бессвязный текст, даже не глядя на него.