Она заработала, но без помех не обошлось. Со стороны целителей, понятное дело.

— Я не понял! — процедил я сквозь зубы, когда их глава возмутилась в ответ на мое предложение организовать встречу блудному дезертиру группой заинтересованных специалистов, требующих участия в его дознании. — Он же, вроде, Вам так нужен был!

— Для такого запроса нам нужны чрезвычайно серьезные основания! — продолжала кипятиться она.

— А Вам мало, — взорвался я, — что вы ценнейшую информацию у него в голове проворонили? За которой вас, между прочим, послали! Может, вам нужно выяснить, как ему удалось ее скрыть?

— Я думаю, — прохладно заметил глава хранителей, — после бесед с моим бывшим сотрудником в его заключении у многих отделов остались вопросы к нему. Если отдел целителей готов уступить им свое место …

— Командир! — перебили его возбужденные голоса моих орлов. — Его все время роняют — это уже непосредственное физическое насилие?

— Стоять! — заорал я. — Я сказал: не встревать, пока бить не начнут!

— Кого бить? — взвизгнула глава целителей.

— Того самого! — раздраженно бросил я. — К которому у всех вопросов выше крыши накопилось!

Нет, это нормально? Что бы я ни делал — уже даже не имея законных прав что-либо делать — я все равно этому кретину цену набиваю! Причем выше некуда — до самых верхов. Пятнадцати минут не прошло, как мои орлы доложили, что внештатники его назад тащат — на руках! Ничего себе, оперативность! Еще не хватало, чтобы теперь мою кандидатуру назад разутвердили — за мной же толпы фанатов не гоняются.

Срочно на землю. Там у меня козырей больше — пусть верхи взвесят, как следует, наработанный мной там опыт. Новый главный каратель так и доложит: отправился передавать обширную сеть земных контактов другому представителю отряда …

Я не понял — где орлы со своими предложениями? Я же сказал: пятнадцать минут. Вообще в край разболтались! И времени уже нет ждать, пока урок до них самих дойдет.

Я вышел из кабинета … и тут же понял, куда они из него переместились. Ор доносился из самой крупной тренажерки — на другом конце расположения. Вперемешку с глухим грохотом. Они там передрались уже, что ли, за мое кресло? Ну, все. Сейчас еще держащиеся на ногах в него и сядут — бумаги на столе разбирать. По очереди. Замещать себя оставлю выжившего.

Мой молниеносный рывок к тренажерке захлебнулся. Расслышал я на подходе, не от конкурентов отбиваются, а от того самого кресла. И, похоже, тренажерами — как бы с мясом их со стен и пола не поотрывали. Аж слеза прошибла. То ли от умиления, то ли от картины предполагаемого ущерба. Нет, надо срочно спасать то, что еще осталось.

— Отставить базар! — рявкнул я, рывком распахивая дверь в зал.

Так, тренажеры, вроде, целы. Чего не скажешь об орлах. Молодцы, по матчасти зачет — не забыли, кто сломанное оборудование чинит. Вместо увольнительной. И с устава, похоже, либеральную ржавчину в головах друг другу посбивали — навытяжку замерли и глазами едят.

— Я сколько ждать буду? — добавил я им и от себя. — Всем по наряду напоследок выписать?

— Командир … мы тут … это … — Губами ни один из них предусмотрительно не шевелил.

— В кабинет! — резко ткнул я большим пальцем себе за спину.

Последними туда вскочили запыхавшиеся орлы из павильона. И прямо у двери и остались, опасливо косясь на потрепанных братьев по оружию. Те расселись кто где, покряхтывая и нарочито не глядя ни друг на друга, ни на меня.

— Я слушаю! — резко хлопнул я ладонью по столу.

— Командир, оно нам надо? — понеслось со всех сторон. — Еще бумажки эти. И к начальству бегать. И с темными расшаркиваться. И еще, чтобы никто не спорил. Куда мы без Вас? Короче, назначайте сами …

— Накушались, значит, демократии? — вкрадчиво поинтересовался я. — Или добавить?

Ну вот, наконец-то узнаю своих орлов — и закивали, и головами замотали одновременно. И в глазах должное внимание — воспитательный час можно считать законченным. Самое время к оперативному совещанию переходить.

— Командир, чем вызвана Ваша отставка? — вдруг обратился ко мне один из них. — И куда Вас переводят?

Я внимательно посмотрел на него. Он сидел не в первых рядах, а чуть на отшибе — примостившись на краю спинки дивана и привалившись спиной к стене со сложенными на груди руками. Оттуда он мог беспрепятственно наблюдать как за мной, так и за остальными. И в отличие от них выглядел он совершенно не помятым — похоже, он и в зале если и говорил, то кулаками свою точку зрения не аргументировал.

Но самое главное — он обратился ко мне мысленно. И на нашей общей волне — судя по одинаковому выжидательному выражению на лицах остальных. Вот паразиты — выдвинули-таки кандидата!

— Самому, говорите, назначить … — медленно проговорил я, и тоже перешел на мысленную связь. — Слушать внимательно — объясняю один раз.

Я довел до них только самые необходимые вводные. Добавив, что отныне основной задачей отряда становится обеспечение безопасности мелких как нового направления в наших контактах с землей. И что я лично буду курировать эту задачу в соответствующем структурном подразделении. И что отставка моя является чисто формальной и назначать я сейчас буду своего заместителя, а не замену.

Мои орлы зашевелились, возбужденно переглядываясь. Понятно — в замы под моим негласным началом они все не против.

— А кто темными заниматься будет? — снова подал мысленный голос их кандидат.

— С ними ничего не поменялось, — слегка покривил я душой. — Они все также на нас, но теперь в другой плоскости. По всей видимости, они тоже на земле сворачиваются и сосредотачиваются на мелких. Поэтому любой сигнал по последним — докладывать немедленно. Но не всей толпой — через него, — кивнул я на кандидата, и все головы повернулись в его сторону, как по команде. — Выступает в должность после подписания приказа.

— Частота докладов Вам, кроме срочных? — тут же отозвался он.

Похоже, сработаемся.

— Ежедневно, — так же коротко ответил я. — По мелким детально, остальное — по мере поступления. Наведываться к вам буду, когда смогу, но на связи постоянно.

Когда все разошлись, я попросил его задержаться. Многоканальная связь мне точно по вкусу пришлась, но не с кучей абонентов на нашей волне.

— Если понадобится, — сказал я своему заму, — я буду общий сбор объявлять, но все внешние контакты лично со мной согласовывать. Вызывать друг друга будем через вот этот сигнал, — кивнул я на свое кресло.

Не понял — чего это он мне головой мотает? Я его адъютантом назначил или в советники? Сейчас разжалую ко всем лешим!

— Во-первых, — невозмутимо изрек он, — это Ваше кресло. Я занимаю его временно. Во-вторых, не нужно чрезмерно выделять меня из отряда — я являюсь всего лишь связующим звеном между ним и Вами. Так что давайте просто выберем конкретное место в нашем общем сигнале.

Мы сошлись на полосе зазубренных препятствий в дальнем углу зала повышенной сложности в павильоне. Точно сработаемся!

— И последнее, — довольно хохотнул я. — К этой должности и звание прилагается. Имя, — пояснил я в ответ на его недоуменный взгляд, — чтобы во время общего сбора не путаться. Соображения есть?

— Вы меня уже назвали, — без раздумий отозвался он. — Зам.

— Ну ладно, Зам, — хмыкнул я, — держи первое поручение. Я на землю — если будут искать, доложишь, что я там второстепенные дела сворачиваю.

Насчет второстепенных дел это я загнул, конечно, но свернуть Марину если мне и удалось, то только с боевого фронта. Чтобы ковала победу в глубоком тылу.

В целом все прошло куда лучше, чем я думал.

Я готовился к ураганному огню из всех калибров — чтобы, когда у нее боеприпасы выйдут, объяснить, что достать командование нападения на ее человечество у нее дальнобойности не хватит.

Я планировал взять в оборот Тошу с Кисой — чтобы они ей переодически дезинформацию скармливали, для всеобщего спокойствия.