Я сидел за столом, как оглушенный.

Словно меня чем-то к полу придавило.

Поэтому фраза Макса о том, что возвращается темный гений, добралась до моего сознания не сразу.

Ему нужно срочно увидеться с Игорем — прошло по проторенной дорожке быстрее.

И для этого ему нужна Татьяна — окончательно прояснило мне мозг.

Ему нужно?!

Это мне нужно до паршивца добраться!

Чтобы ту паршивку от него отогнать.

Чтобы его назад в твердыню собрать.

А потом уши ему надрать.

Чтобы больше неповадно было.

Ладно, нам с Татьяной нужно, нехотя признал я, что лишняя пара рук не помешает — пусть его тискает, пока я ушами займусь.

Глянув на Татьяну, чтобы успокоить ее — она-то совсем, небось, голову потеряла — я похолодел.

Задумчивый взгляд ее сделался цепким, губы, обычно изогнутые в легкой улыбке, плотно сжались, и во всей позе ощущалась собранность.

Как перед стартом.

Долгожданным.

Я понял.

А я-то, идиот, радовался, что усвоил, наконец, темный шарлатан, что никакие танцы с бубном вокруг Татьяны ничего ему не дадут — отчалил, даже не оглянувшись.

А теперь вот только передал через посыльного, что на подходе, а ее уже как подменили?

Или не через посыльного?

Или он все это время связь с ней поддерживал?

С Игорем и темной принцессой я еще понимаю: прямой контакт всегда перевесит любые онлайн-консультации — это любой психолог подтвердит.

Но с Татьяной — это что же получается: все мое ежедневное … и не только дневное … с ней общение лицом к лицу … и иногда вплотную … затмило какое-то бессловесное и бестелесное телепатическое бормотание из космической дали?!

Или он еще раньше ее с толку сбил?

То-то она на землю засобирались, только когда я в ссылке оказался …

А потом брыкалась, как бешеная, когда я ее из западни в учебном здании выносил …

И ногами прямо на высокую комиссию топала, чтобы меня в этот отдел взяли …

И меня в этом отделе кучей обязанностей обвешали, чтобы времени не было докапываться, чем это она в своей задумчивости занимается …

М-да, я — точно идиот, а он — не мудрый гений, а расчетливый интриган.

Значит, из ссылки меня, только когда я сам из нее выбрался …

А потом в этот отдел, чтобы гарантировано отказ от земли подписал …

И Стас тоже …

Чтобы Татьяну некому искать было …

А Макс?

Ну, этот на своего гения молится.

А теперь, значит, Татьяна стала единственным во всех пенатах ключиком, способным ему дверь на землю открыть?

Ага, ну да.

Ангел без году неделя, из образования — пара краткосрочных курсов, опыта вообще ноль — а туда же: восходящая звезда всего сообщества!

И не надо мне здесь про ее блестящие результаты в учебе — я их сам подделывал.

И про таланты тоже не надо — они у нее случайно выскочили.

Или не случайно?

Я уже ничего не знал — кроме того, что моя Татьяна опять пропала.

Она не вернулась и в наш отдельный кабинет. Ее копия позвонила Игорю, даже не глянув на меня, и назначила ему встречу у Светы на даче.

А потом повернулась ко мне и — очень бесстрастно, очень холодно — сказал, что — если иначе не получится — она отправится на землю одна.

Без меня.

Не получится?

Это у кого, хотел бы я знать, не получится?!

Я вспомнил все те многочисленные порывы перенестись на землю — после первого похода в административное здание. Я так и не решился — боялся, что не смогу вернуться.

К ней.

Ладно, Татьяна Сергеевна, вот завтра и посмотрим, что и у кого получится.

К началу рабочего дня темный интриган явиться не соизволил — и мы пошли на разминку.

Очень она кстати в тот день пришлась.

Я взялся за бледную немочь всерьез, и он в какой-то момент сделал совершенно неожиданный и довольно подлый выпад.

Меня прямо затрясло.

Если бы от возмущения, подумал я, сжимаясь на траве в густой клубок и пытаясь унять крупную дрожь от озноба обеими руками.

Бледная немочь свои снова ко мне потянул — и я от всей души пнул его.

Он отлетел к Стасу — который уже слепо молотил во все стороны кулаками.

Даже себе по спине.

Макс, шатаясь, решил воспользоваться его помутнением.

Бледная немочь оказался между ними.

Ничего себе слаживание — сейчас же уволят за полный провал поставленной задачи!

Я вскочил, мгновенно согревшись от этой мысли, бросился разнимать их, получил с обеих сторон по уху — и прекратил останавливать всплески уже вполне обоснованной … я бы даже сказал, взаимообоснованной агрессии.

Добавив к ним изрядную толику своих.

Вот пусть прямо сейчас и увольняют, развеселился я, здесь я уже не нужен!

В рабочем зале вид темного интригана, материализовавшегося сразу после ухода бледной немочи, только добавил мне бодрости.

На земле, значит, окажутся не те, кому туда нужно, а исключительно те, кто ей нужен?

А что он скажет, если я туда раньше него попаду?

Да ну — и кого же это она обтесывает?

Я на ней уже давно обретаюсь, и ничего — цел и невредим.

А если он о себе — давненько там уже не бывав — так я с дорогой душой помогу!

Я ринулся к нему …

На земле мы очутились все — и одновременно.

Но тесать она начала меня.

Я только один в малинник попал?

Не один?

А чего тогда остальные молчат?

А, ну да, только меня же в инвертации трясет.

Среди колючек.

Кто Татьяну под руку подбил?

А, не важно — оба темные.

Татьяна, за что?!

Разведка — это хорошо, но кто велел кровью за нее платить?

Причем, только моей.

Это он кому — мне?!

Нечего мне рот затыкать!

А дифирамбы кому?

Если Татьяне, то зря.

Я надеюсь.

А вот я еще даже не начал упрямиться.

О, наконец-то!

Наружу — это мысль.

Татьяна ринулась за темным шарлатаном первой.

Даже не оглянувшись.

Пока я ее не догнал.

И внутри дачи рванула прямо к Игорю.

Пока я ее не остановил.

Отмахиваться?!

От меня?!

Обниматься?!

Без меня?!

Куда меня руками хватать?!

Кто сказал, что я Татьяну тоже хватал?

Я сам сказал?

Довели — собственный голос не узнаю. Конечно, помню, что обещал уши надрать!

Так это когда было?

Кто же знал, что до них уже не дотянешься!

Татьяна ткнулась мне лбом в плечо, боднула пару раз и подняла на меня глаза.

Сияющие.

Не так, как в начале нашей совместной жизни, а так, как она встречала меня после каждой моей отлучки.

Вот то-то же!

А то удирать она от меня вздумала!

Ладно, паршивец, пока прощаю — воссоединил родителей.

Судя по всему, темному интригану эта суета пришлась совсем не по вкусу — он прервал ее настырным покашливанием.

Потребовав своего представления присутствующим.

А вот это весьма кстати — хотелось бы его официальное имя услышать, должность, полномочия на земле …

И возраст тоже — Татьяне, я думаю, интересно будет.

Макс, можно было и что-то пооригинальнее огласить — мы это уже все слышали.

Кто стоял у истоков — этот?!

Ну, тогда не удивительно, что на земле такой бардак творится.

А сейчас чего явился — результатами полюбоваться?

Или добавить разброда и шатаний?

Оказалось, что темный интриган явился, чтобы выслушать Игоря.

И я понял чуть больше.

Он, оказывается, не только Татьяну у меня увести нацелился, но и сына.

Вы только гляньте на него — само внимание, прямо вперед весь подался.

Простейший способ завоевать неопытную молодежь.

Тут уже не психолог — любой специалист по сектам подтвердит.

Вот зачем темная принцесса меня именно сюда усадила — подальше от сына!

Так я допрыгну!

А там эффект неожиданности на моей стороне будет.

И руками хватать у меня опыта больше — уволоку из западни.

И кусаться не поможет — я в куртке.

Нет, не допрыгну — Татьяна под руку уцепилась.