За ним, правда, и темная принцесса, как всегда, увязалась.

Но какая-то присмиревшая — прежде, чем слово сказать, одобрения у него взглядом ищет.

Вот как это мне удается?

Всегда самое подходящее случаю напутственное слово найдется!

И сын воспитан должным образом — оправдал доверие: привел свою принцессу в то самое чувство, которого ей всегда не хватало.

Чувство признания того, кто за кем по жизни летает.

Надо будет у него выяснить, как он это сделал.

А то его мать в последнее время, чуть что — все время вперед вожака стаи вырваться норовит.

И еще и крылом ему наподдать, чтобы хвостом перед клювом не размахивал.

Так, кто у нас там дальше?

Моему подмастерью тоже по чину подальше за столом сидеть, а вот Свету туда зря поместили — я бы ей сейчас открыл глаза на то, какие ингредиенты в салате стоит смешивать, а с какими лучше не экспериментировать.

Хоть бы на соседку свою взъерошенную глянула, прежде чем ей еще подкладывать — у той же на лице написано, что что-то с этим салатом не так.

Вот кто, хотел бы я знать, из наших инструкторов дал ей рекомендацию в наш отдел?

Я из Татьяниной группы никого, кроме бледной немочи, особо не запомнил — она их очень метко, как всегда, обозвала: колибри, перед глазами мельтешащие. Но какой из нее хранитель, если вместо того, чтобы возле Олега неотлучно находиться, она разве что в рот не заглядывает …

А этот тут откуда взялся?

На самом дальнем краю стола, прямо напротив нас, рядом с колибри, абсолютно вольготно, как у себя дома, расположился тот самый главный ястреб.

Он зачем сюда явился?

За мной?!

Стас меня ему отдал?

Специально меня в ссылку, чтобы подороже продать?

— Ты зачем сюда этого, рядом с тобой, притащил? — начал я намеченный разговор со Стасом с совершенно незапланированного пункта.

— А я здесь с какого бока? — не упустил он возможность клацнуть на меня клювом хотя бы мысленно. — Он за другим мелким притащился — это же его хранитель, тот, который темный.

Ну все, пропал Олег.

Наш хранитель уже полностью порабощен темным, перед которым больше нет никаких преград, чтобы сбить человека с праведного пути.

Нам мало здесь темной принцессы?

Какой идиот, хотел бы я знать, в нашем отделе направил против матерого темного едва оперившегося птенца прямо со студенческой скамьи?

Куда смотрел мой подмастерье?

Он так от меня всю необходимую помощь и поддержку получал с самого его первого шага на земле!

Опять мне впрягаться?

Чтобы снова уберечь пусть и бывший отдел от несмываемого позора?

И, кроме Олега, еще и колибри эту под мои крылья, чтобы и из нее достойного специалиста сделать?

Нет, не пойдет — там уже и так тесновато.

И Татьяна еще моментом воспользуется, чтобы окончательно от моих крыльев отбиться.

И вообще — что-то в словах Стаса не вяжется.

— Не надо мне на уши вешать! — торжествующие припер я его к стенке. — Хранителю положено рядом с подопечным оставаться, а не в первую попавшуюся драку ввязываться!

— А у темных все хранители такие — загляденье! — хохотнул Стас с явным одобрением. — Еще и многостаночники: этот перед схваткой Марину под замок посадил — и она его ни криком, ни улыбочками не взяла. Я тебе так скажу, — как-то совсем нездорово оживился он, — я весь ваш отдел на спецкурс под его началом отправлю — мне это половину проблем на земле с головы снимет.

Ну все, пропал отдел.

Светлые хранители, призванные пробуждать в людях все самое лучшее и направлять их к доброму и вечному — в обучении у темного охотника за душами.

Еще и не стесняющегося применять к ним физические меры воздействия.

Вдруг я заметил, что хищник не сводит глаз с Марины.

С видом алкоголика, случайно наткнувшегося на давно спрятанную и там и забытую бутылку отборного виски.

Так-так-так, если разрушительные чары Марины будут впредь направлены исключительно на темных, я собственноручно буду им аплодировать и во всеуслышание признаю ее несравненной …

Стоп!

Где ложка?

Фу, вроде, я еще в своем облике!

Но если намекнуть тому, кого я только что воплощал, что некоторые тут заглядываются на предмет его интереса, то что-то мне подсказывает, что ястребу мгновенно конец придет.

Распылитель все еще в руках у темных.

Заодно и свой бывший отдел спасу от ренегатского спецкурса.

Ястреб перевел взгляд на управляющего кнопкой распылителя и, поймав его ответный, с легкой усмешкой показал ему большой палец.

— Чего он на меня уставился? — раздраженно бросила Марина в сторону божества и, заодно, и мою.

— Это еще один поклонник твоего совершенства! — объявил ей темный подхалим с нарочитой серьезностью.

— Да? — ожидаемо взвилась Марина. — Это он из поклонения чуть меня по рукам и ногам не связал?

— Мы просто не могли себе позволить снова потерять тебя, — воззрился он на нее немигающим взглядом, и она — я чуть глаза не протер! — заморгала.

А когда это они успели на ты перейти?

До того, как ее чуть не связали, или после?

Так, похоже, ее разрушительные чары не действуют ни на ястреба, ни на коршуна, но если эти хищники нашли способ наложить на них узду, чтобы сделать их управляемыми …

— Кто это такой? — обратился я мысленно к темному укротителю Марины для уточнения числа станков, на которых работает ястреб.

— Тебе все еще нет равных в умении задавать сложные вопросы, — усмехнулся он, проследив за моим взглядом. — Давай скажем так: если бы мне однажды понадобился преемник, он бы стал моим самым первым выбором.

Ну все, пропала земля.

Темный совратитель душ, осевший на ней на длительной основе.

Уже подмявший под себя не одного, похоже, нашего хранителя.

Уже втершийся в доверие руководителю нашего силового подразделения.

Уже вооруженный разрушительными чарами Марины.

Уже заявивший, что имеет на меня далеко идущие планы.

И облаченный властью ожившего божества?

Мне, что, теперь с последнего пылинки сдувать, чтобы оно и дальше ожившим и исправно функционирующим оставалось?

И его еще под мои крылья?!

С другой стороны, Татьяну оно мне там точно приструнит, а колибри можно моему подмастерью вручить — пусть, наконец, узнает, каково это — наставником у полной бестолочи быть.

— Татьяна! — дал я ей последний шанс насладиться полной свободой. — Убери куда-нибудь Марину, пожалуйста — у меня тут стратегически важный разговор намечается.

Ушли обе — без единого слова возражения, но с двумя бокалами.

А бутылку целую куда?!

Ладно, последний раз закрою глаза на это безобразие!

К будущему темному подопечному я подступился осторожно — за неимением под рукой Татьяны, он усмирил меня.

С первого взгляда.

И потом, мы все-таки на земле — нужно продемонстрировать ему принятые на ней манеры.

— Как тебе наша еда? — начал я с обычного в конце трапезы вопроса.

— Очень неплохо, — выжидательно уставился он на меня.

— Да, пельмени Свете определенно удались, — вежливо обошел я вниманием салаты. — Но вот чего здесь явно не хватало — это картошечки!

Несмотря на то, что я отдал должное абсолютно всем представленным на столе блюдам, рот у меня вновь наполнился слюной.

В таких количествах, что она к глазам поднялась — я смахнул с одного каплю влаги.

— Признаюсь, я предпочитаю животную пищу, — ответил он мне с таким же влажным блеском в глазах.

— Да ты что! — воодушевившись, я чуть не хлопнул его по плечу — он с явным интересом проследил за моей дернувшейся рукой. — Тогда решено: в следующий раз собираемся у нас — там и места-то побольше — я тебе такое жаркое приготовлю …

— В какой следующий раз? — недоуменно вскинул он бровь.

— Дай мне пару дней, — не стал я ставить себе рамки. — Нужно все необходимое купить и, вообще, посмотреть, сколько у меня денег на счету …

— Как же мне бесконечно жаль, — сокрушенно покачал он головой, — разбивать эту сияющую хрустальную мечту! После сегодняшней встречи вы все отправитесь назад, — небрежно вскинул он палец к потолку.