И снова светлые отняли у меня заслуженную победу обманом. Заметив краем глаза необычное движение слева, я глянул туда, опасаясь удара исподтишка — и увидел бывшего хранителя, трясущегося и выдающегося обхватить себя руками. На земле, куда его определенно только что уложил не обладающий моим благородством в схватке подкидыш.

— Продолжайте-продолжайте! — раздался у меня в голове жизнерадостный голос Гения. — Не стоит обращать на меня внимания. И не спешите — заканчивайте свой мужественный турнир, как обычно, а я пока пойду поприветствую нашу дорогую Татьяну.

Голос его стих до довольного бормотания, которое сместилось к входной двери офиса и тут же исчезло. Вместе с все еще кружащим мне голову ароматом.

Карающий меч закрыл глаза и зашевелил губами, явно разразившись одной из принятых в его своре тирад. Старательно воздерживаясь даже от малейшего приближения к его сознанию, я покосился на остальных свидетелей долгожданного возвращения. Которому, как по мне, разве что фанфар и барабанного боя не хватало.

Подкидыш растерянно хлопал глазами, переводя их с одного из нас на другого.

Бывший хранитель уже приподнимался, пытаясь сесть и тряся головой с застывшим выражением на лице. Подкидыш шагнул к нему, выбросив в его сторону руку.

Неподвижная маска на лице у того сменилась кровожадной гримасой — резко, ребром ладони, он подсек подкидыша под колено.

Охнув, подкидыш отлетел в сторону и рухнул на все еще медитирующий карающий меч, отчаянно цепляясь за него, чтобы остановить падение.

Глаза карающий меч открыл на полпути к земле, но умудрился оседлать подкидыша на ней, вывернувшись в последний момент и заломив ему руку за спину.

Подкидыш взвыл — я бросился к ним, чтобы остановить очередной акт неправомерной и неадекватной агрессии.

Каждый пример которой мне было вменено в обязанность транслировать нашему главе.

Что сейчас никак не входило в мои планы, сосредоточенные исключительно на встрече с моей дочерью.

Бывший хранитель напал на меня, как и следовало ожидать, сзади, оттаскивая меня от карающего меча, раз за разом тычущего подкидыша лицом в землю под аккомпанемент своего угрожающего рычания и его невнятных всхлипов.

Я вложил в ответный удар всю свою неприязнь к подлости светлых и их квинтэссенции в лице бывшего хранителя, все свое раздражение от неестественной благосклонности к нему Гения, все свое напряжение от многочасового ожидания последнего.

Криволапый хранитель нырнул в сторону, пытаясь увернуться, запутался в своих собственных ногах и растянулся плашмя, молотя во все стороны руками …

В одной стороне в пределах его досягаемости оказался карающий меч.

Одним словом, окончание утренней разминки в тот знаменательный день превзошло ее саму. По накалу состязательного духа и массовости в одной куче-мале. Которую только я и пытался растащить, чтобы приблизить момент нашей отправки на землю. Получая, вполне ожидаемо, удары от всех светлых одновременно.

С типичной для светлых бессильной мстительностью карающий меч объявил разминку законченной, лишь когда счел их количество удовлетворительным.

В офисе Гений встретил нас в инвертации. Причем с Татьяной перед этим он явно беседовал в видимости — судя по ее естественному цвету лица и ровному дыханию. Бывший хранитель с карающим мечом тоже выказали самые минимальные признаки дискомфорта — в отличие от тех, которые испытывал я.

В других обстоятельствах мне бы польстило, что Гений решил расположиться поближе ко мне, но голова у меня снова пошла кругом у самой двери. И по мере приближения к столу все хуже контролировала ноги. Стул возле него подхватил меня в самый нужный момент — я ухватился за него обеими руками, как за якорь, чтобы восстановить взбесившееся чувство равновесия.

Только поэтому я не сразу заметил необычную картинку на экране своего сканера. По правде говоря, поначалу я сознательно избегал даже коротких взглядов в его сторону — в бешеную пляску ударились все части моего сознания и отражение ее на экране вряд ли бы поспособствовало восстановлению их баланса.

— Что за хрень? — ворвался в этот титанический процесс озадаченный голос карающего меча. — У меня только не работает?

— У меня тоже, — отозвались в один голос Татьяна и ее бывший хранитель.

Тогда-то я и увидел девственно прозрачный экран перед собой. А сквозь него — такой же безжизненный на столе подкидыша. Который тот нервно ощупывал со всех сторон руками — очевидно, в поисках кнопки запуска.

Суетливые движения его привлекли не только мое внимание.

— У нас кто за технику отвечает — Ваши? — рявкнул подкидышу карающий меч через весь офис. — Нечего ее щупать — докладывать о ЧП нужно.

— Да как я доложу, — растерянно протянул подкидыш, — если средства коммуникации сбой дали?

— А ноги у Вас тоже сбой дали? — поинтересовался карающий меч, издевательски растягивая слова. — Так я их сейчас поправлю. Подъем, и одной ногой здесь, а другой — там! Можем проводить, чтобы Вы в них не запутались — работа все равно стоит.

Подкидыша словно пружиной подбросило, но у самой двери его нагнало прощальное напутствие карающего меча:

— И дождитесь устранения поломки — а то по второму разу точно с группой сопровождения пойдете.

Источник пьянящего аромата сместился от меня к окну, откуда через пару минут послышались энергичные рукоплескания.

— Мой дорогой Стас! — материализовался наконец, к моему огромному облегчению, Гений. — Я знал, что на Вас можно положиться, что Вашему опыту достаточно тончайшего намека на необходимые действия, но Вы превзошли мои самые смелые ожидания. Пожалуй, я тут у вас задержусь немного — Ваша безаппеляционность, при должном ее развитии, может принести еще более впечатляющие результаты.

— Давайте только вот … без расшаркиваний здесь, — тут же набычился карающий меч. — И задерживаться если и будем, то потом. У Вас навскидку где-то час есть — от греха — пока аксакал до теоретиков доберётся. Потом сканерам Татьяну представить придется.

— Мне импонирует Ваша бесконечная вера в свое течение! — промурлыкал Гений с довольным видом и вспрыгнул на подоконник, устраиваясь на нем поудобнее. — Я допускаю, что через час ваши теоретики попробуют устранить неполадки. После чего они непременно обратятся к нашим. А те отправятся на поиски меня. И поскольку я уже благополучно воссоединился со своим телом, эти поиски дадут нам еще примерно час. Хватит нам времени? — обратился он к Татьяне, явно давая понять, что в земных вопросах видит в ней конечную инстанцию.

— Нет, не хватит! А как Вы туда попадете? — мгновенно и в один голос не согласились с ним бывший хранитель и карающий меч.

— С помощью нашей дорогой Татьяны, — ответил Гений последнему. — Ваших последователей я никогда и никуда не мог послать — в отличие от своих, но и с ними земля однажды … была исключена из моих конечных пунктов. А вот наша дорогая Татьяна так и не успела примкнуть ни к одному течению, и я думаю, что мне удастся отправить ее туда, где мы сейчас нужны.

— Ты думаешь?! — вскочил на ноги бывший хранитель.

— Это Вы там нужны?! — составил ему компанию на этот раз я. — Игорь там не один будет, а с моей дочерью! — Татьяна со своим бывшим хранителем и карающим мечом дружно повернулись ко мне, но мне было уже все равно. — И слушать он будет ее, а потом уже Вас, а у нее доверия к ангелам существенно поубавилось. Так что для начала Вам нужен я — Вы же понятия не имеете, как с ней разговаривать!

— Вот и я о том же! — Бывший хранитель уже просто на месте подпрыгивал. — Успех переговоров, как минимум, наполовину от правильного тона и точно подобранных слов зависит — как профессионал утверждаю. Без меня у вас там сразу все наперекосяк пойдёт.

Я уже открыл было рот, чтобы напомнить всем присутствующим о равноправии, якобы изначально установленном в нашем новом подразделении, как слово взяла не издавшая ни звука за все утро Татьяна.