Вспомнив, что так и не дошел до школы, поспешил на выход.

«Нет, ну что за… снова на стенах гадят», – он сорвал в сердцах с двери отделения приклеенную бумагу – чистый листок, вырванный из школьной тетради в клеточку, с проставленной на всю поверхность «галкой».

Далее пошла цепная реакция. Выслушав Акимова, директор Петр Николаевич помрачнел, как туча, но поблагодарил вежливо за сигнал. Проводив лейтенанта и пожав ему руку, самолично прошел по коридору и прямо с урока вызвал пионервожатую Гладкову.

Беседа их была за плотно закрытыми дверями и заняла не более четверти часа. Из кабинета Ольга выползла по стеночке, еле держась на ногах. Мутными глазами таращилась в пустоту, на вопросы не отвечала, вообще, производила впечатление помешавшейся.

А учебный день все тянулся – липкий, бесконечный. Наконец каким-то чудом уроки закончились, и Колька, увидев любимую девушку, чуть сам не дал дуба. Довел ее домой, уложил на софу, с великим трудом, с привлечением валерьянки и стопки платков, сумел-таки выяснить, почему она выглядит как дохлая утка. Потом, вежливо попрощавшись, поспешил к себе домой. Ощущал при этом нестерпимый зуд в ладонях, поскольку по холодному времени засучивать рукава на улице неудобно.

Оно, может, и непедагогично, но ничего не поделаешь.

Саньки Приходько дома не оказалось.

– Где он? – спросил он у Светки.

Та, с опаской глядя, как сжимаются и разжимаются Колькины кулаки, сначала попыталась запереться в геройском молчании, но быстро сдалась и пискнула:

– В библиотеке.

– Где?!

– В библиотеке, – пискнула Светка и спаслась в уборной.

Колька глянул на часы: семь вечера. Удивленный, но не успокоившийся, поспешил к школе. Дежурная по библиотеке Надька Белоусова была еще на месте. Нещадно зевая, сонно тараща глаза, она с недовольством поглядывала на Саньку Приходько. А тот, как ни в чем не бывало, запоем читал какую-то толстую книженцию, запустив в вихры костлявые пальцы.

Бить морды в библиотеке воспитание не позволяло, и Колька спросил Надю:

– «Всадника без головы» изучает?

– Нет, – буркнула она.

– Буссенара?

– Нет.

– А что же?

– «Капитал» Маркса. Перечитывает.

Колька аж задохнулся:

– Перечитывает? Он что, его уже читал?!

– Да.

– Вот это номер! И давно он так… погрузился?

– А сам не видишь? Врос, как баобаб.

– Толстая. Что ты ему книжку с собой не отдашь?

Она вздернула нос, звякнув веснушками:

– Вот еще. Потеряет, измажет, а мне ответ держи. Нет уж, пусть кто другой под свою ответственность… Приходько!

– У? – ухнул филином неузнаваемый Санька.

– Домой. Закрываю лавочку.

Санька поднял глаза, затуманенные Большой Идеей и одновременно горящие:

– Чего?

– Того! Домой – мухой, закрываю! И без возражений. Если прямо очень надо, завтра приходи, дочитаешь.

– Надо. Но тут много, – поведал Санька, явно размышляя о чем-то своем.

Колька приметил, что в самом деле, за все время Санька осилил страниц с полсотни, не больше. Санька жюль-вернов и дюма глотал за раз, читал быстро, выхватывая суть и опуская никчемные словесные извержения. Однажды Надя, заподозрив, что ничего-то Приходько не прочитал – так, взял, подержал и обратно принес, – заставила его пересказать главу об устройстве «Наутилуса». И ужаснулась: Санька действительно прочитал, запомнил и пересказал близко к тексту.

А тут было что-то не так. Видно, что не поперек страниц читал Санька, а впитывал каждое слово, а то и буковку, не желая пропустить ни одной мысли. Прочитанное падало на благодатную почву, находило живой отклик и прорастало в нем, проникало в самую душу. Во всяком случае, Санька был поглощен чтением – над книгой торчала лишь лохматая макушка.

Колька, поколебавшись, похлопал соседа по плечу:

– Эй, читатель! Книжку на полку и пошли, поговорить надо. Тетка Анька там небось уже сиреной воет.

И снова Санька, псих известный, против обыкновения не стал ни орать, ни огрызаться, а ответил спокойно и рассудительно:

– Нет у нее причин. Уроки сделал, дров наколол, картошки начистил. Имею право в свободное время самообразовываться.

– Хорошо излагаешь, молодец. А теперь – домой. Надежде тоже свободное время нужно.

– Еще как, – подтвердила та, – и тоже самообразовываться!

Совместными усилиями удалось водворить Маркса на полку, а Саньку выдворить за порог.

Распрощавшись с Белоусовой, вышли на улицу. Колька все размышлял, как бы начать непростой разговор – сразу в ухо или все-таки сперва словами, – как вдруг Санька спросил, будто продолжая начатый разговор:

– …а ты сам-то как думаешь: возможно так, чтобы вообще на земле не было денег и все было общее?

Колька насторожился:

– Чего это вдруг?

– Вот у Маркса написано…

– Где у Маркса написано, что денег не будет?

– Как – где? Коммунизм – это уничтожение частной собственности. Так?

Колька молча пожал плечами. Санька, приняв это за знак согласия, продолжал:

– Если собственности, то, стало быть, и денег. И все зло от денег. Так?

Колька повторил плечами. И снова Санька счел это за одобрение и воодушевленно продолжил:

– Деньги вот, зачем они? Бумага, на ней циферка нарисована, и все договорились, что сколько нарисовано, столько бумажка и сто́ит. Они потому и ценятся, что все уперлись, как бараны: без денег нельзя! Можно же раздавать справедливо, меняться, что кому нужно, и все довольны будут.

– Ты не крутовато загнул? – осторожно спросил Колька, и Санька возмутился, весьма авторитетно:

– Это не я! Это Маркс. А раз он, то, значит, все верно.

– Я не читал, конечно, – признался Колька, – но все-таки, как без денег? Они нужны.

– Зачем? – требовательно спросил Приходько.

– Смешной ты человек, ну как зачем? Жрать что-то людям надо? За жилье вносить надо, за свет, за воду…

– Вода в колонке есть, пей – не хочу, – упрямился тот.

– А в колонке она откуда, сама по себе взялась? Трубы проложить надо, ремонт опять же.

– Тогда из озера! Вода, земля и прочее – они для всех, – излагал Санька, – чего платить за это?

– Ну и не плати, – оборвал Колька, – сам увидишь, что будет. Хорошенькое дело! Присосался к государственным ресурсам, как клещ, а ни за что платить не надо, деньги, видишь ли, ни к чему. Нет у Маркса такого.

– Ты не читал, – вставил Санька.

– А хоть и не читал, потому что мне это и ни к чему. На это власть есть, и если бы у Маркса так было, то так бы и сделали, – твердо заявил Колька.

Приходько осекся, открыл рот. Выражение на его физиономии ясно гласило: чую подвох, но обосновать не могу.

– А может, так и сделали, откуда ты знаешь? – наконец нашелся он.

– Как это откуда? Глаза есть, в школе учился.

– А вот в школе рассказывали: было время, когда и у нас денег не было.

– Так это в Гражданскую. И все равно, и тогда деньги были, керенки, пусть они ничего и не стоили. Люди не хотели хлеб отдавать за бумажки, вот и менялись всё на всё. Время требовало, продовольственная диктатура: кто излишки не сдавал или, что еще хуже, самогонку гнал, те – враги народа. Забирали лишнее и раздавали.

– Ну вот! – победоносно заметил Приходько. – Значит, можно без денег-то!

– Так вместо денег карточки были, трудодни, а потом и свои напечатали, – терпеливо объяснял Николай, – куда же без денег! Армию содержать надо? А милицию, а рабочих? И все равно были и спекулянты, и мешочники. Батя рассказывал: на Сухаревке можно было купить или выменять все: хоть булавку, хоть корову, а пуд картошки двадцать тысяч стоил. Значит, все равно были деньги.

– А если так: сколько поработал – столько и получил? – не унимался клещ Санька, и Колька, устав спорить, завершил дискуссию:

– У нас и так сколько заработал, столько и получил. Нос не дорос рассуждать. Утомил. Если такой умный, иди вон на завод или в Академию наук, а не в школу. Буковки складывать научился, а понимания – с гулькин нос. Смотри, свихнешься. И вообще, – тут Колька вспомнил, зачем пришел, – бросай по чужим садам лазать, а то – по шее.