— Про меня не забудь, — проворчал Ильматар.

— Ты о чём? — Не понял я.

— Не вздумай всяким никчёмным идиотам земли свои раздавать, — предупредил меня мой друг. — Не забывай того, кто постоянно прикрывал тебе спину.

— Я никому не собираюсь отдавать землю, — нахмурился я. — С чего ты взял?

— Да с того, что графу дают большую территорию, а не маленькую, чтобы соответствовал, — пояснил отец. — На тебя уже дворяне из Керотского королевства пялятся, некоторые бароны могут под твою руку попроситься, если император их не возьмёт, но ты не торопись. Ладно, хватит болтать, опять что-нибудь важное пропустим.

Видно из-за затянувшегося поздравления, беседу с посольством отложили на следующий день. Я тут же направился к себе в покои, само собой, за мной последовал отец, Ильматар, Грегор и как оказалось, Деорс, он тоже находился здесь, а не в Лембите. Возможно, прибыл следом за императором. Хотя ничего удивительного в этом нет, ведь он отвечал за снабжение армии, как и несколько его товарищей.

— Поздравляю Вас, господин граф, — отец Ирэны буквально цвёл, радовался больше меня, — император сегодня был щедр.

— Я бы так не сказал, — проворчал Ильматар.

Хотя он тоже был доволен, его не обошли наградой и вручили магическую книгу. Похоже, ему был знаком автор, потому что маг расплылся в улыбке, когда получил из рук императора свою награду.

Не прав был Ильматар, император на самом деле оказался щедрым, по крайней мере, ко мне. Хотя сначала мне сильно не понравилось то, что я прочитал в первом свитке. Тут было сказано, что я обязан выставить в имперское войско через год шесть тысяч воинов. Шесть тысяч, млять!

Нет, такую армию можно было собрать, особенно если и дальше собирать беспризорников, только их ещё учить нужно, кормить, вооружать. Баронство уже сейчас не справлялось, те отряды, которые были под рукой моего отца, собирали, как говорится, всем миром, даже граф свою помощь оказал, а тут мне теперь ещё и выставлять нужно. Большую сумму вложил Грегор, и продолжал вкладывать, все трофеи тоже пойдут на мою армию, большая часть. Вон Ильматар вообще отказался от своей доли, только немного золота взял.

Впрочем, когда я дальше стал разбираться в свитках, то сразу же успокоился, не так всё было печально. Как оказалось, император меня наградил не теми землями, которые только что захватили, они были опустошены войной. Часть крестьян оттуда убежала, часть была убита, так что там невозможно будет какое-то время прокормить такую большую армию. Ведь именно крестьяне и ремесленники обеспечивают армию, ну ещё она кормится войной, если война удачная. Если же она складывается плохо, то одни убытки.

В общем, землю мне император выделил на побережье. Причём раньше они принадлежали ему, поэтому сейчас заселены, а война их совсем не коснулась. Кусок был приличный, даже три небольших городка имелось, один из которых являлся столицей графства. Назывался он Хигар и являлся портовым городом. Правда, порт в нём был совсем небольшой, но всё равно это серьёзно. У нашего графа не было ни одного города, который стоял бы на берегу, а у меня теперь есть.

Как уже было сказано, кусок земли на мой скромный взгляд был очень большой, так что тут не могло обойтись без аристократов. Вместе с землёй под мою руку должны были перейти семь баронов, чьи земли входили в графство. Они получили эти земли от предыдущего владельца, так что теперь должны служить мне. Правда, могут запросто отказаться, только я имею право послать их куда подальше, земли мои. Они тоже насчёт этого в курсе, так что едва я появлюсь в этих землях, то сразу же нагрянут присягу давать. В противном случае покинут моё графство.

При всём при этом эти семь баронов даже пятой части моих земель не занимали. Сомневаюсь, что там разруха и нищета, потому что принадлежали они императору, вряд ли там кто-то крестьян притеснял.

Карта была довольно подробной, так что мы над ней все склонились.

— Вот в этом городке я бы осел, — заявил мне Ильматар, ткнув пальцем в Хигар столицу графства. — Ты не против?

— Нет, — покачал я головой. — Выделим тебе хороший дом, не переживай.

— Жадный ты, — вздохнул мой друг. — Куда мир катится, наверное, и правда скоро конец человечеству настанет. Ладно, о кончине человечества позже поговорим, когда к тебе в графство поедем?

— Завтра попрошу разрешения у императора, — вздохнул я. — Может, отпустит, сам же должен понимать, что мне дела принять нужно, там наверняка сейчас его управляющий. Отец, со мной поедешь?

— Почему нет? — Улыбнулся барон. — Дело нужное.

— Если вы не против, то я бы тоже с вами съездил, — сообщил нам Деорс. — Вы аристократы, а я могу взглядом купца всё осмотреть, глядишь, что-нибудь полезное посоветую.

— Хорошо, — согласился я. — Тем более порт имеется, можно будет часть грузов через него завозить, если это вообще возможно. Больно городок маленький, порт, наверное, такой же. Только рыбачьи лодки и может вместить.

С утра ко мне примчался гонец, император приказывал явиться. На этот раз я должен был прийти один, видно хотел с глазу на глаз побеседовать. На самом деле в комнате, куда меня привели, было всего четыре человека, в том числе глава государства и, как мне кажется, его самые доверенные люди.

— Ну как тебе моя награда, граф? — Спросил меня император, после всех положенных приветствий. — Понравилась?

— Да, Ваше императорское величество, благодарю Вас.

— Не стоит, — отмахнулся мужчина. — Ты честно заслужил графский титул. Конечно, трудно было продавить такое решение, но всё же большинство аристократов были на твоей стороне, что случается крайне редко, они в основном только своих поддерживают. Ладно, это всё мелочи, ты, по всей видимости, уже догадался, что гости прибыли не просто так?

— Да, Ваше императорское величество, — покладисто кивнул я.

— Так вот, мне сообщили, что у подземного народа имеется выход в те горы, где засел глава вторженцев, только решать всё сами они не хотят. Требуют, чтобы мы тебя прислали, именно тебя.

— Почему меня, ведь я же не самый сильный маг? — Сделал я вид, что не понимаю.

— Не надо себя дураком выставлять, — поморщился глава государства. — Всё ты прекрасно понял. Тут один из послов сболтнул, что у них тоже не всё гладко прошло, небольшая стычка с одержимыми произошла, несколько магов погибло. Вот сейчас мой брат опасается, что в его рядах ещё одержимые имеются. Мол, мы придём в горы, а нас там будет ждать крепкая засада. В общем, нужно чтобы ты проверил всех магов подземного короля, потом он пошлёт ударный отряд и размажет главного одержимого.

— Понятно, — кивнул я. — Всё сделаю, когда выходить нужно?

— Надо же, какой прыткий, — усмехнулся император. — На своих новых землях побывать не хочешь?

— Хочу, — кивнул я. — Нужно ведь дела принять.

— Вот и отправляйся, посольство у меня немного задержится, так что время у тебя будет. Можешь с собой Ильматара взять, вы вроде друзья, больше из своего рода граф Лехар никого отпускать не хочет, слишком дело опасное. Но ты не переживай, с тобой поедут ещё четыре наших сильных мага, прикрывать тебя будут. Остальная группа будет от подземного народа.

— Благодарю, — снова склонился я.

— Кстати, граф, — спохватился император. — А ты и дальше будешь входить в род Лембитов?

— Конечно, я же клятву давал, — ответил я.

— Клятву давал барон, а сейчас ты граф, можно сказать равный графу Лехару.

— Думаю, мы пересмотрим соглашение, — пожал я плечами. — Пока не до этого.

— И то верно, — кивнул император. Хорошо, что не стал намекать, что примет меня к себе с распростёртыми объятиями, лучше в роду Лембитов быть, чем около императора, тем более сейчас граф Лехар не сможет посылать меня куда захочет. — Ты там себя береги, — продолжил глава государства. — Вперёд не лезь, пусть наши союзники сами всё сделают, твоя задача одержимых искать.

— Хорошо, я буду осторожным.