— Мы знаем, что применение его способностей не отражается на артефакте! Он, с помощью магии иллюзий, мог изменить внешность! Потом, пользуясь ей же, у него получилось бы воссоздать применение другой стихии…

— Ага, скажешь, может, что и к уничтожению Англии он тоже свою руку приложил? А свой реальный возраст скрывает с помощью магии иллюзии, — сыронизировал китаец.

— Почему бы и нет?! — тут же вскинулась японка. — Никого не удивило, насколько быстро он дорос до «абсолюта». Нет, тут точно что-то нечисто! Да и его наглость, когда он прилетел сюда…

Один из главарей Триады осознал, что спорить с японкой бессмысленно. Её горячая и обжигающая ненависть затмила женщине глаза, выкидывая оттуда всякую логику. Всё оставшееся время мужчина лишь молча слушал разгорающееся обсуждение тайного расследования, что затеяла оставшаяся четвёрка.

— Ты с нами? — наконец-то решила уточнить японка, посмотрев на своего коллегу.

— Вы пытаетесь выжать воду из камня. Это бесполезная трата времени, сил и средств. Триада не будет принимать в этом участие. В прочем, мы не собираемся мешать вам, если расследование будет официальным.

Несколько часов спустя

Лидер Триады возвращался в Пекин на своём самолете. Через двадцать минут после взлёта он втянул из кармана телефон и по памяти набрал номер.

— Слушаю… — раздался из трубки голос Михаила Романова…

Спокойно продолжить заниматься своими делами мне не дали, чёрт бы побрал этих Романовых. Понятия не имею, с чего Император решил так в меня вцепиться по поводу убийства князя-соседа, но сел он на меня конкретно. Даже китайские следователи пришли к выводу, что гибель мага первого ранга — результаты разборки Триады со своим поставщиком, после чего прекратили любые попытки расследования.

Ну, того расследования, которое связано именно со смертью. Зато с бешеной инициативностью взялись за раскручивание разваливающегося княжества. Явно решили оставить семью Уитака без малейших средств на существование, конфискуя всё, что нажито нечестным образом.

Волнует ли это меня? Нисколько. Пусть и цинично звучит, но это исключительно их проблемы, у меня своих хватает. Это я, например, про прибытие Михаила Романова в Хабаровск с последующими наездами в мою сторону.

Кто-то может спросить: «Почему я решил не признаваться Императору в содеянном. Ведь он мог бы прикрыть меня в случае чего».

Ага, смешно, блин. Старший Романов — человек, который любую ситуацию будет выкручивать в свою сторону, пытаясь отыскать прибыль. Эдак может и заявить: «Если хочешь, чтобы тебя прикрыли — делись технологиями производства амулетов».

Нет-нет-нет, ни в коем случае. Сам сделал, сам же и буду отвечать, если вдруг возникнет такая необходимость. Пусть попробуют ещё что-нибудь доказать, ибо я уверен, что это тупо невозможно. Я все методы перестраховки перебрал, прежде чем отправился уничтожать Чжана.

Всё, больше думать об этом не хочу, лучше размышлять о чём-то приятном.

Например, о том, что мои «Цеха» вышли на такой уровень производства, что приносят в районе семидесяти процентов чистой прибыли от моего хабаровского края. Хотя, чёрт побери, и тут без проблем не обошлось

Из-за того, сколько туда необходимо специалистов и магов, на меня уже косо посматривают как ближайшие соседи по Российской Империи, так и выходцы из европейской части страны.

Не, ну а что, сами виноваты! Я же не насильно переманиваю тех, кто у вас работает, просто предоставляю намного больше возможностей для комфортной жизни тем, кто мне нужен.

Точно такое же можно сказать и про «Первый магический университет», который уже третий год подряд увеличивает набор на первый курс в полтора-два раза. Поток желающих не иссякает, их становится всё больше и больше. Ещё бы, население страны за пятьсот миллионов, а мой универ — единственное место, которое предоставляет им столь обширные возможности.

В прочем, как бы мне не хотелось обратить внимание лишь на приятные моменты, так жить не получится. Напряжение в мире достигло таких величин, что его уже можно потрогать голыми руками. Перестрелки и конфликты в Африке, которая была выбрана мировыми лидерами в качестве места для эдакой «прокси-войны» происходят если не каждую секунду, то каждый час так точно.

Причём ситуация настолько накалилась, что иногда даже союзники атакуют друг друга, лишь потом понимая, что ошиблись. Это затронуло как США с Японией, так и нас со Священной Империей Германских Наций, что уж говорить про остальные страны. В нашем случае, правда, повезло, обошлось без жертв. Едва немцы услышали русский мат, как стрелять перестали, понимая, что противники вряд ли будут общаться на «великом и могучем русском языке». Да-да, это — прямая цитата из отчёта, который я прочитал.

Из-за того, что кое-кто сидящий на троне, решил, что мне обязательно придётся принять во всём этом участие, моей скромной персоне был выдан максимальный доступ ко всей стекающейся в страну информации.

Более того, моя гвардия уже несколько раз довольно успешно сгоняла в командировку в Африку. Да, это я про тот отряд в две тысячи человек, что за столь короткий срок Алексей умудрился превратить в грозную силу.

А ведь как всё начиналось — сразу я думал, что набранный отряд практически ничего не сможет. Почему-то считал, что взяли новобранцев, которые ни разу и пороху не нюхали.

Нет, даже в тот момент, когда у меня не было за спиной столь мощной финансовой составляющей, лавры одного из известнейших участников войны против Персии витали надо мной. Это принесло свои немалые плоды, так что… Лишь пятая часть тех, кого мы взяли, никогда не принимали участия в боях. Зато это или молодые маги с потенциалом добраться до четвёртого-третьего ранга, или узкие специалисты в тех областях, которые, как мы считали, нам могут понадобиться. Говорю про всю эту взрывчатку, в которой вообще ничего не смыслю.

Тяжёлая техника в этот перечень не входит, нет её у нас. Да, крутится у меня в голове идея, связанная с созданием каких-нибудь шагоходов. Но тут стоит признать, что для этого, на данный момент, нет ни времени, ни средств. Порядки цифр другие, надо сразу переварить то, что мы уже наклепали, что и так довольно немало.

Ладно, вернёмся к нашим бойцам. Первые полгода они провели исключительно в хабаровском крае. Эдакий растянутый курс молодого бойца. Подъём в шесть утра, куча физических занятий, совсем немного теории, отбой в двадцать три часа.

Сразу мои гвардейцы с ног валились, будучи не в силах сдержать такой бешеный темп. Время, обильное питание, помощь магов-лекарей и специальные амулеты, позволяющие поднять выносливость тела уже в кратчайшие сроки помогли адаптироваться бойцам.

Лучшие пять сотен бойцов на исходе седьмого месяца отправились в Австралию. На амбразуры ни в коем случае не бросали, нет в этом смысла. Четыре десятка моих гусар, которые дежурили там в качестве охраны, взяли шефство над новичками и в довольно щадящем режиме начали приучать их к австралийским монстрам.

Почему именно туда, а не в Африку, где можно было бы заранее приучить их к войне против себе подобных? Потому что они будут не псами войны, а моими гвардейцами. Потребуется — отправятся в любую точку мира, куда мне только захочется их отправить. Поэтому, пусть они изначально привыкают, что не всё всегда будет соответствовать их картине мира, уж Австралия в этом плане идеально подходит.

Природа самого маленького континента залечила свои раны после нашего с Тихомировым похода. Вернулось привычное количество магических растений и животных, которые откормились и готовы противостоять людям.

Прогнать всех гвардейцев через Австралию получилось за четыре месяца. Четыре потока по пятьсот человек, каждый провёл минимум по тридцать дней в столь отдалённых местах. Опыта, надеюсь, вагон получили.

Дальше, раз уж я гоняю подчинённых по своей территории, отправили их в Южную Америку. Как я и думал пару лет назад, хватило буквально полугода, чтобы вся эта бандитская мелочь забыла о том, насколько мощный отпор мы им дали. Опять начали заходить к нам в район, пытаясь обложить налогом за «крышу».