— Человек тридцать — да, но мне надо раз в десять больше… — признал этот момент подчинённый Императора.

— Мурат, каков шанс того, что персы откажутся от своих затей, если заметят наше шевеление?

— 100 %! — сразу же ответил глава аналитического отдела клана Романовых.

— Вот и всё, вопрос снят. Работайте с тем, что есть. Да и не забывайте, что я тут, а это, поверьте, куда круче, чем все ваши подопечные, — ухмыльнулся император, поведя мощными плечами.

— В боевом плане — да, но…

— Смысл спорить? — прервал Романов Сергея. — Уже всё выяснили. Что там по подготовке к самому турниру… А, чёрт, тут никого нет из этих руководителей, тогда закончили совещание, мне уже к следующему готовиться надо!

Через несколько часов

— … подготовлены все промежуточные посты, расставлены амулеты для фиксирования магических эманаций. Практически все места под контролем видеокамер, в противном случае используем дроны, чтобы перестраховаться.

— Они с гор не свалятся? Не хотелось бы курсантов из-за этого терять, — задумчиво произнёс император, поглядывая на карту района, где планируется проводить испытание.

— У каждого будет амулет, который спасёт при падении. Если умудрятся потерять его и разбиться, то таким точно не место в армии!

— Ладно, работайте… А вас, Анатолий Кутузов, я попрошу остаться, — император отослал группу, ответственную за подготовку турнира, которая практически полностью состоит из руководителей училищ, потребовав, чтобы начальник Суворовского задержался…

Скажу честно — мне вообще не понравилось то, что за групповое испытание они сделали. Я отлично понимаю, что магия — не панацея от всего, но практически полностью от неё отказываться — полнейшая глупость.

Мне безумно тяжело представить ситуацию, в которой, при наличии хотя бы капли энергии в резерве, пришлось бы отказаться от использования заклинаний… Хотя, ладно, вдруг повсюду натыканы какие-нибудь чувствительные датчики, фиг его знает, что тут уже умудрились изобрести.

Так вот, в чём заключается сам турнир. Выделили огромный участок территории, на которой находятся горы, леса, поля, реки и, не поверите, даже деревушки и городки. Площадь, если я правильно понял, в районе трех-четырёх тысяч квадратных километров!

Каждому отряду выдается куча обмундирования:

1. Оружие.

Самое настоящее, мать его, оружие. Как огнестрельное, так и холодное. Забавно, что после этой информации нам всем предложили отказаться от участия, заявив, что за это ничего не будет.

Из четырёх тысяч участников сразу же откололась пятая часть.

Да, это уже на игру не похоже, учитывая, что тебя с лёгкостью могут убить.

2. Куча специальных артефактов, которые стоят, судя по всему, каких-то космических денег.

Самый главный из них — драгоценный камень с плетением «Высшего исцеления». Судя по тому, как про него отозвалась Софья, эта штукенция способна чуть ли не из мёртвых воскресить. Надо будет узнать потом, спасёт ли она человека, если он подорвался на мине или попал под танковый выстрел. Надеюсь, кстати, что тяжелую технику желающим не выдадут…

Про остальные многого не скажешь, просто полезные вещи, которые, как я понял, имеются в арсенале практически любых отрядов местной армии. Типа тех же амулетов с гравитационными заклинаниями, которые спасут тебя в том случае, если ты откуда-то внезапно начнёшь падать.

3. Специальная форма, в которую вшито несколько десятков плетений.

Они будут контролировать использование магии и способностей, плюс дополнительное укрепление самой ткани до какого-то бешеного уровня. Полковник поклялся, что её из ПКВТ не прошить, что уж говорить про самые обычные автоматы?

К ней, в нагрузку, идёт шлем, очки, маска, перчатки, сапёрная лопатка, фляга, рюкзак, палатка… Такое чувство, словно нас в дальний поход собирают, а не на турнирную игру, блин.

4. Какой-то непонятный кусок металла, в котором и заключается весь смысл этого события.

Нас, как я уже и сказал, осталось порядка трех тысяч двухсот человек. Группы от пяти до десяти участников, ни больше, ни меньше. Понятия не имею, как руководителям турнира это удалось, но получилось ровно 500 отрядов.

Победителем будет не один отряд, а сразу десять. Для того, чтобы выполнить все условия, надо собрать по пятьдесят этих самых кусочков металла, после чего протянуть ещё сутки.

Каждому лидеру отряда выдаётся планшет с интерактивной картой. Она обновляется раз в шесть часов, где указывается месторасположение абсолютно всех отрядов.

То есть не получится засесть где-нибудь в укромном месте и просидеть там чуть ли не до конца, после чего выйти, добить слабых и немощных оппонентов, а затем оказаться победителем.

Там выдавали что-то ещё, но мой мозг всецело ухватился за то, что его обладатель, внезапно, может сдохнуть. Пришлось открыть буклетик с правилами, где расписано, какими заклинаниями можно пользоваться, а какими — нет.

Разрешено два вида способностей — маскировочные и заклинания ускорения. Вот только есть одно большое «НО»! Едва какой-то отряд начинает использовать магию, как информация о его месторасположении моментально обновляется на всех планшетах. Эдак реально задумаешься о необходимости затихариться…

— Слушай, а раньше такое уже делали? — с небольшим напрягом спросил я у Никиты. Уверен, уж кто-кто, а сын императора точно должен про такое знать.

— Военные частенько устраивают подобное, с учащимися было похожее, но без боевого оружия.

— Охренеть. А сколько в армии погибало?

— Группировки по десять-двадцать тысяч выходили друг против друга, человек пять-шесть гибли по своей тупости, не больше, — отмахнулся Никита.

— Зашибись, это большая часть нашей группы… — пробормотал я.

— Ты боишься? — удивился Коля, который стоял рядом и подслушивал нашу беседу.

— Нет, блин, это не в нас из реального оружия будут стрелять и пытаться острыми предметами тыкать! — чуть было не взорвался я от негодования.

С удовольствием, блин, забил на этот бред, если бы не внимание ко мне со стороны репортёров. Ещё бы, бляха муха. Группа, в которой два финалиста одиночного турнира среди первокурсников! Всего тринадцатый представитель Суворовского училища, который умудрился прыгнуть с ранга «Новик» на ранг «Колдун» ещё во время первого курса!

Понятия не имею, как они это разнюхали, зато я в ступор впал, когда мне про предыдущих рассказывали. Начать можно с того, что в этом списке стоит имя Михаила Романова, закончить — единственным живым представителем Российской Империи, который имеет нулевой ранг.

Едва я представляю, что про меня начнут говорить, если я откажусь от участия, как дурно становится. Придётся идти до конца…

— Посмотри на эти костюмы. Сюда глянь! — Никита заставил меня опустить голову на стол, где лежит разложенная броня.

— Стоимость каждого из них сопоставима с тем лечебным амулетом, который нам дали. В этот костюм вшита информация про твой ранг и запас магической энергии. Он будет анализировать получаемые повреждения, но не давать им пробить тебя. Едва он посчитает, что ты выдохся и остался без сил — вырубит ту часть тела, которую тебе ранят. Попадут в какой-нибудь орган — заблокирует возможность двигаться и пометит тебя погибшим…

С каждым словом Никита всё больше и больше описывал какие-то невероятные моменты. Так и подначивало спросить, способен ли этот костюм вместо меня срочку отслужить и еду готовить. Кто знает, вдруг он ещё и девушек может сам клеить? Мне, в таком случае, вообще шевелиться не придётся.

— И почему их, в таком случае, не используют в армии? — поинтересовался я.

— Используют. Вся гвардия Романовых в них ходит, гусаров чем-то подобным снабжают. Если ты говоришь про контрактников, которых под миллион служит, то нам придётся всю империю продать, чтобы их экипировать

— Слушай, это сколько, получается, денег на нас будет? — попытался прикинуть я, но не смог.