— Что тут у вас? — Спросил я у одного из воинов, проигнорировав женщину.

— Да вот, карету себе требует, не хочет в простой телеге с крестьянами ехать, — ответил мужчина.

— Карету? — Зло процедил я сквозь зубы, уставившись на свою нежданную пленницу. — Больше тебе ничего не надо? Ты себя кем возомнила? Ты что мою доброту сходу за слабость приняла? Не советую тебе этого делать. Тебя вместе со служанками мои солдаты не разложили только потому, что выкуп хочу получить, а больше ты ни на что не годна. От крестьян гораздо больше пользы, чем от тебя, они хоть работать могут, а вот захочет ли за тебя твой муж платить, в этом я сильно сомневаюсь.

— Захочет, — проворчала женщина. — Он человек чести, а не такой как Вы, только с крестьянами и женщинами можете воевать.

— Не только, — усмехнулся я. — Можете посмотреть на свою охрану и на никчёмных магов, которые скоро ворон кормить станут. Опять же крестьяне не попадут в рабство, их просто посадят на землю и будут жить так же, как и до этого жили, только налоги платить. А где жители империи, которых захватили ваши воины во время подлого набега? Все в рабстве, где им ещё быть. Меня самого похищали и увозили в рабство, с трудом вырвался. Так что лучше закрой свой рот и не зли меня, иначе я решу, что проще от тебя избавиться, чем терпеть подобную проблему.

— Крестьяне для того и созданы, чтобы нам служить, — усмехнулась женщина. — Видимо Вы не барон, а тоже простой раб, раз этого не поняли.

— Значит так, — посмотрел я на воина, — заткните ей рот какой-нибудь тряпкой, чтобы не мешала. И она, кстати, права, не стоит её сажать вместе с простыми крестьянами, поэтому свяжите ей руки и пусть она пешком за телегой бежит, не сломается.

— Хорошо, господин, — кивнул воин. — А с этими что делать? — Указал он на служанок.

— Молодых в телеги, а старушка моё поручение выполнит. Сколько у нас пленных воинов?

— Семнадцать, — ответил мужчина.

— Пятерых оставляйте, остальных тоже в телеги и следите за ними внимательно, чтобы не выкинули что-нибудь.

Несмотря на все усилия воинов, сборы затянулись, к тому же у нас не было возможности вывезти всё ценное сразу, даже учитывая, что и в этой деревне были лошади с телегами. В общем, пришлось делать несколько рейсов. Часть наших солдат повезли людей, а часть осталась охранять и перебирать то, что они в центр площади натащили, слишком много вещей. Сам виноват, говорил, что неплохо бы всю утварь крестьян забрать, чтобы потом не покупать, кто ж знал, что у них так много разного барахла. Рисковали мы сильно, всё-таки далеко от побережья отошли, но надеялись, что всё обойдётся, только надежды наши не оправдались.

Людей увезли на корабли без проблем, после чего начали перевозить вещи. Жаль было оставлять животных, но делать нечего, часть мы забили, чтобы было поесть, а часть выпустили из загонов. Тех лошадей, что получше, мы решили забрать с собой, ну а остальных тут на берегу оставим, не убивать же просто так всю скотину, жалко. Тут к лошадям отношение хорошее, без особой нужды их не убивают, даже ради того, чтобы насолить своим противникам.

Само собой, предупредили мы и командующего нашим сводным отрядом, чтобы нас ненароком не потеряли, мало ли чего. Ну а ещё была опаска, что вражеский флот появится, поэтому хотелось, чтобы была возможность унести ноги. На грабеже деревни мы не остановились, как оказалось, совсем неподалёку было то ли поместье купца, то ли дворянина. В общем, наведались мы и туда не с самыми благими намерениями. Видно в этом поместье уже знали о том, что неподалёку орудуют какие-то ребята, поэтому люди ушли. Когда мы подъезжали, заметили с десяток всадников, которые галопом удалялись подальше от нас.

Тут тоже неплохую добычу взяли, много разного оружия, что-то вроде коллекции было, ничего они не успели вывезти, также дорогая посуда, ну и прочее, что можно было продать. Мы как раз закончили свой грабёж, точнее уже перевозили захваченную добычу к берегу, куда и возвращались сами, как позади появился отряд примерно раза в два меньше нашего. Только вот эти вояки убегать не торопились, просто держали дистанцию и ничего не предпринимали. Часть моих солдат пытались вступить с ними в бой, да только они его избегали, похоже, знали, что в нашем отряде имеются маги, вот и боялись подвоха с нашей стороны.

Перед самым возвращением я не забыл отпустить бабку с пятью охранниками, даже лошадьми их обеспечил. Правда, для этого дела мы выделили им самых плохих, которых забрали у дворянки и её сопровождения, остальных прибрали к своим рукам.

— Скверно будет, если это головное охранение, — недовольно проворчал Лаар. — Если так, то возможно поблизости войско в пару тысяч клинков.

— У нас тут разведчики повсюду шныряют, — отмахнулся Ильматар. — Уверен, так много солдат они бы заметили, а небольших шаек тут полно, на них никто внимания не обращает.

Это была правда, имперских отрядов тоже хватало, они и нам несколько раз встречались, даже видели небольшую стычку. В этих краях тоже имелись дворяне, в чьих владениях мы сейчас безобразничали, видно они начали шевелиться. Только вот пока не могут как-то организоваться, чтобы дать достойный отпор. Или на самом деле всех магов султан забрал, поэтому остались только слабые, вот и не знают местные, что им делать и как супостата в нашем лице прогнать.

В общем, отряд противника нас сильно напрягал, особенно если учесть, что почти все наши воины сидели и управляли телегами с награбленным добром. Пришлось Ильматару сесть на последнюю телегу, а мне — на одну из тех, которые ехали примерно в центре на случай нападения. Тут ещё сказывалось то, что мы несколько суток почти не спали, без остановки вывозили награбленное добро. Лаар вообще предлагал нормально переночевать, да и я его поддерживал, но Ильматар упёрся и настоял на том, чтобы мы выезжали, несмотря на то, что уже был вечер. В общем, сначала мы увидели один отряд, в котором было около пятидесяти бойцов, а потом ещё один, более многочисленный. В результате приняли решение останавливаться на ночлег, если мы и ночью будем вот так ехать, растянувшись, то не услышим, как там у нас впереди людей вырезают.

— Лучше бы в деревне были, — проворчала Каира, покосившись на Ильматара. — Там спать лучше и безопаснее.

— Поговори мне ещё, — проворчал Ильматар, который уже и сам осознал свою ошибку. — Да и вообще, магов у них нет, так что ничего не случится.

Несмотря на такую беззаботность, Ильматар всё же не поленился пройтись и проверить часовых вместе со мной и Лааром. Поставили их так, чтобы все были на виду, просто тут тоже есть умельцы, которые часовых запросто обезвредить могут. Не хотелось бы, чтобы на спящий лагерь напали.

Лаар почему-то надеялся на то, что Ихан первым заметит опасность. Наверное, потому, что моя зверюшка постоянно крутилась вокруг нас, видно добычу искала. Я же не был так настроен, моя животина как-то пока ещё не показывала свои хищные навыки, только и озабочена тем, как бы свой живот поплотнее набить. Как бы то ни было, первым опасность заметил именно мой питомец.

Нападение случилось под самое утро, я уже проснулся и набирался мужества встать, ехать нам оставалось немного, планировали как следует отдохнуть на кораблях. Вот там точно неожиданного нападения не будет хотя бы потому, что наши суда находились не с края эскадры, а в её центре, всё же они торговые, а не боевые. Неожиданно тишину нарушил громкий рык моего питомца, а потом истошный вопль. Тут же подали сигнал к подъёму. Я вскочил и посмотрел в ту сторону, где у нас располагался один из часовых. Неожиданно он дёрнулся, а потом завалился на землю, только и успел как-то захрипеть, как будто вздохнуть не может.

— Тревога! — Заорал я, вскакивая на ноги.

Команда была лишней, громкий крик услышали все, поэтому уже вскакивали. Я к этому времени уже ударил заклинанием по большим валунам, из-за которых в часового могли пустить стрелу или арбалетный болт. Один из крупных камней после моего заклинания взорвался, округу огласили громкие крики боли. Тем временем враг даже не думал сидеть просто так и засыпал лагерь стрелами, со всех сторон к нам повалили какие-то вояки.