Вышел на балкон, закурил сигарету, до этого сминаемую в руках и постарался очистить голову, наблюдая за новолунием на ночном небе. Ни облачка, огромное количество звезд, которые редко видны в городском пейзаже, сейчас чуть ли не били в глаза своим светом.

Всегда любил ночь и прогулки в темноте, очень многое начинает открываться с иного взгляда, когда тебя окружают глубокая тишина. Иногда удавалось даже словить моменты, когда по постоянно закруженной кольцевой не ездят машины, в домах уже все уснули, либо до сих пор не проснулись, гуляющие компании все уже или по своим квартирам разошлись, или в полном алкогольном угаре тихонечко спят.

И вот тогда, когда на улице нет ни единой живой души помимо меня, удавалось почувствовать то самое ощущение, которое лично для меня называется «свободой». Пусть это было давно и не совсем правильно. Либо в момент летних каникул ещё учась в школе или университете, либо в отпуск или безработные дни, когда завтра никуда не надо, можно не смотреть на время, боясь куда-то опоздать. Именно в этот момент мою голову посещал*и самые лучшие мысли, которые я и брал за основу дальнейшей жизни.

Сейчас же меня разрывали сомнения. Не могу стоять на месте, вышел на тихую и полностью пустую улицу, медленным и неспешным шагом прогуливаясь вдоль кустов и деревьев.

Думал ли я, что когда-нибудь окажусь правителем большого государства? Не буду скрывать, иногда посещали такие фантазии, были мысли, чтобы я делал и как идеально смог бы выстроить жизнь граждан, но, в реальности, все оказалось слегка иначе.

Готов ли я в течение долгого времени, потенциально, даже бесконечно, тянуть все это на себе? Принимать решения, от которых будет зависеть судьба княжества и его жителей. Ведь я отлично знаю, что между словами закон и справедливость знак равно поставить очень сложно, а иногда и невозможно. И, самое главное, хочу ли я этого? Почему оно свалилось именно на меня, может из-за подспудных желаний показать всем и вся, что я могу сделать что-нибудь полезное? Что могу намного больше, чем кажется окружающим меня людям?

Это что же я, малодушничаю сейчас? Или, действительно, пытаюсь разобраться в себе?

Как бы не пытался поглубже залезть в мысли самому себе, я не находил желания абсолютной власти. Не хочу я быть постоянным объектом преследования со стороны недовольных моей политикой, критикующих мои действия и помыслы. Абсолютно точно не желаю просыпаться с мыслями «что же я мог упустить вчера», и засыпать, держа в голове миллион планов «это надо сделать как можно быстрее». Нет, это не моё, да и уже становится не интересно, проваливаясь в рутину однообразных действий и разборок.

И что сейчас? Свалить вникуда, оставив все на плечах тех, кто меня поддерживал, вместе с огромным долгом Империи и непонятными веяниями по всему миру, который все ещё лихорадит, и конца этим волнениям и недоумениям не видно абсолютно?

Не вариант.

А вот взять себя в руки, протянуть лет пять, за которые мы с Мирузом планировали выйти не только на самоокупаемость, но и отдать большую часть накопившегося долга Императору, после чего сложить с себя полномочия, эту должность имперского князя, и начать делать то, что я действительно хотел – посетить красивые места по миру, пожить в разных странах, сравнить различия культур. С появлением системы, как мне кажется, осуществить это гораздо проще.

Ладно, пора брать себя в руки, все равно понимаю, что следующие лет пять дернуться отсюда не выйдет никак, слишком многое завязано на мне. Ещё же и придумать, на кого перекинуть миссию главного жреца Велиала, ведь найти кого-то надо, кто удержится от постоянного на него влияния бывшего демона, который с каждой неделей становится все сильнее и сильнее…

Желудок вдруг громким урчанием напомнил, что в нем более суток не было ничего вкусного или полезного, поэтому пришлось брать в руки свое расползающееся куда-то по углам эго и шуровать обратно в квартиру. Телепортироваться не хотелось, было какое-то ощущение, что такой шаг может разрушить столь приятное сердцу единение с природой и чуть ли не воссоединение с собой двадцати, а то и тридцатилетней давности, когда в руках был поводок, а вокруг шарился мой пес.

Слегка перекусил, еды в холодильнике почти не оставалось, после чего заполз в теплую ванну и, выбросив из черепушки все мысли, закрыл глаза, ощущая окутывавшую меня горячую воду, и попытался расслабиться, скинув с плеч хоть на некоторое время все свои обязанности.

Европа. Несколько дней спустя объявления о создании Инквизиции.

Отряд неподвижно стоял на центральной площади небольшого города, приковывая к себе взгляды всех проходящих мимо. Глубокие капюшоны скрывали лица замерших людей. Да, система позволяла видеть данные, так что не секретом было, что вся сотня была исключительно людьми от двухсотого до трехсотого уровня.

Они были необычными даже для этого странного времени магии и чародейства. На людях висели балахоны, будто священники из ближайшего костела поснимали с себя все драгоценности и золотые кресты, выходя на улицу проповедовать христианство и духовное богатство.

Они не просто замерли, а организовали двойной круг, из-за чего увидеть, что происходило в небольшой полости внутри было невозможно с земли, а немногие жители близлежащих домов, которые не были на работе, завороженно следили за тем, как три мага трехсотого уровня, прикрытые широкими спинами своих подопечным, часами творят какой-то ритуал.

Если с утра подобная композиция очень сильно удивила и насторожила народ, то вечером, идя с работы и вновь замечая все те же неподвижные тела, люди как-то успокоились и, наоборот, начали поглядывать в их сторону. Неужели это та самая инквизиция, о которой говорилось в оповещении? И что они тут делали?

Сотни фотографий разлетались по интернету, тысячи, если не десятки тысяч различных мнений в социальных сетях по итогу рабочего дня пришли к двум полностью противоположным мыслям, которые сходились к одному – именно сегодня заканчивался ультиматум, выдвинутый правительством к последователям Богов, не входящих в постепенно создаваемый Международный пантеон высших Богов, главными Богами которого выступали Зевс и Один, а список последовавших за ними божественных сущностей можно было найти в интернете, просто забив в поисковик две фразы – «Греческий пантеон Богов» и «Скандинавский пантеон Богов.

Самое интересное заключалось в том, что Аида не было ни в списках последователя пантеона, ни в потенциальных врагах. Про него, как будто забыли, либо смирились с тем, что тот отказался последовать за теми, кого в мифах прописывали ему в начальство, и не хотели мешать просто дальше существовать.

Как только часы на старой городской ратуше пробили полночь, со стороны неподвижно стоящих фигур моментально разошелся неровный овал, которые за несколько секунд полностью прошел весь город и вернулся в самый центр круга, высветив на лежащей там карте пару десятков красных и черных отметок.

– Хватит стоять, работаем! – раздался мощный бас, после чего каждой фигуре в балахоне на интерфейс пришла копия карты с пометками, куда сразу необходимо двигаться.

– Во славу Их! – в один голос прошептала сотня и единым механизмом двинулась к первому отмеченному зданию…

– Кто первый?

– Последователи вудуизма, пятнадцать человек в здании.

Облака закрывали луну и небо, делая ночь ещё более темной. Зловещие фигуры в черных балахонах окружили небольшой частный дом, после чего, как по команде, одновременно достали биты. Десяток, разбив легкую, чуть ли не картонную дверь, вошли через главный вход, остальные предпочли менее логичные пути и, пробиваясь через окна и заднюю дверь, так же проникли в дом, оставив по двое около каждой потенциальной лазейки из дома, откуда начали доноситься крики испуганных женщин и недоумевающие голоса мужчин, которые почти моментально прекращались из-за ударов битами по голове.