- А почему такой заунывный тон, Алекс?

- А вдруг меня убьет пуля или, хуже того, ядро? И я не увижу больше ни Вас, Мари, ни Парижа, ни свой Можайск? К тому же в мирное время стать фельдмаршалом значительно проще - тому примером мои соотечественники Разумовский и Шувалов, которые за одну ночь стали ими, поднявшись один из бандуристов, другой из поручиков.

- Ваша Московия непонятна всей Европе, что о ней говорить.

- Осмелюсь напомнить присутствующим о трех фаворитах английской королевы Элизабет (Дадли, Рейли и Эссексе), каждого из которых она разом возносила до маршал-адмиральского уровня.

- Англия тоже нам не указ, - сухо отрезал пожилой вельможа. - Мы сударь, живем во Франции.

- А что Вы скажете о временах Анри 2-го, когда Диана де Пуатье легко возносила в коннетабли одних и отправляла в опалу других?

- Это что, в Московии так усердно изучают теперь историю Европы, вплоть до имен фавориток?

- Нет, это я один такой любознательный, - примиряющее улыбнулся Сашка, но добавил: - Пока....

- Мадам и мсье, - обратилась вдруг к гостям хозяйка. - Сегодня я приготовила для вас сюрприз. Меня на днях познакомили с интересной китайской игрой. Это как бы кости, но их не бросают на кон, а выставляют в виде пластинок. Впрочем, мне подарили один комплект, который я вам сейчас покажу....

И выложила на стол коробочку с костяшками домино!

- Я научилась в них играть и, поверьте, это очень увлекательно, не уступит картам. Но, может быть, кто-то из вас уже играл в домино?

Аристократические друзья маркизы стали недоуменно покачивать головами. Сашка подождал еще немного и сказал:

- Вы мне, может быть, не поверите, но в России эта игра уже популярна. Я тоже умею в нее играть. Так что на пару с маркизой мы вас играть в домино быстро научим. Она весьма азартная, хотя несложная. Не так ли, Мари?

Наконец этот долгий салонный вечер закончился, и гости стали прощаться с хозяйкой. Когда к ней подошел Сашка, маркиза улучила момент и шепнула: - Вернитесь через полчаса....

Он выждал у своей коляски оговоренный интервал, сказал Петеру, чтобы тот его не ждал больше и вернулся на постоялый двор, и двинулся к знакомому крыльцу. Вдруг ему наперерез из тени дома вышел мужчина, в котором Сашка опознал вроде бы одного из присутствовавших гостей.

- Вы не войдете в этот дом, мсье московит, - дерзко заявил "гость" и выхватил из ножен шпагу. Сашка резко пожалел, что не успел приобрести трость взамен утраченной, вынул свою казенную шпажонку, но тотчас спросил:

- Сударь, Вам не нравится моя национальность или имеете для схватки более серьезные причины? Напоминаю, что дуэль без секундантов приравнивается законом к убийству - стоит ли оно того?

- Вы трус, мсье! - выкрикнул самоубийца и провел грамотную и очень опасную атаку, которую Сашка парировал с большим трудом, остановившись только возле своей коляски. Тотчас он сообразил, что коляска весьма удобна для обороны и встал за ней.

- Трус! - продолжал злобиться парень (теперь было видно, что ему не более 20 лет). - Думаешь, тебе удастся спрятаться за свой тарантас?

- Уверен, - сказал Сашка. - А еще я уверен в том, что скоро сюда явится ночная стража и Вас схватят как бандита, напавшего на королевского офицера.

- А-а! - закричал снова вьюнош, сделал попытку догнать Сашку, кинувшись вокруг коляски, и вдруг упал ничком.

- Это ты, Петер, - констатировал Сашка. - Спасибо тебе. Вот же дурак влюбленный, всю охоту мне перебил. Давай его загрузим в коляску да отвезем в сторонку. Очухается, сам домой дойдет....

В начале сентября 1755 г. на полигоне Алансонского полка состоялся смотр отдельной егерской роты "Фонтенбло", на котором присутствовало несколько членов генерального штаба французской армии во главе с маршалом Ришелье. Когда они прибыли на полигон в сопровождении полковника де Рибери, то никакой роты не увидели, хотя ее командир, капитан фон Веттин и его помощник, лейтенант де Мож стояли в начале стрельбища.

- Где ваша рота?! - с надрывом спросил полковник.

- Р-рота! На построение.... марш! - скомандовал капитан и тотчас с земли, покрытой пестрой травой и отдельными опавшими листьями, дружно встали и мигом построились в две шеренги солдаты с ружьями, одетые в самую необычную форму на свете: пятнистый зеленовато-бурый камуфляж.

- Как вы смогли их так спрятать? - спросил Ришелье.

- Рота, лечь и замаскироваться! - прозвучала новая команда Кристиана.

Солдаты слаженно вернулись на свои исходные позиции, накрылись маскировочными сетками и вновь стали практически не видны (хитрый Сашка заставил каждого загодя отрыть мелкие канавки, в которых туловища солдат умещались целиком, а сетки получались вровень с землей).

- Браво! - рявкнул Ришелье. - Что дальше по расписанию, стрельба? Приступайте.

Лейтенант де Мож повернулся лицом к дальнему концу полигона, поднял к губам жестяной раструб и зычно скомандовал: - Мишени задней линии..... вперед!

В 500 м на полигоне возникла шеренга "солдат" и стала медленно приближаться.

- Рота, по неприятелю прицельно россыпью..... огонь!

Со стороны залегших егерей началась стрельба: вразнобой, но практически непрерывная. Мишени же начали падать - сначала единичные, потом чаще, а метрах в 300 от стрелков легли все.

- Противник уничтожен, - бодро рапортовал Кристиан маршалу.

- Не доходя до рубежа ответной стрельбы? - поразился Ришелье. И оборотился к своей свите: - Господа, проверьте попадания.

Генштабисты дружно ринулись к мишеням, перебрали их все, вернулись и подтвердили, что все они пробиты пулями, причем некоторые дважды-трижды.

- Феноменально! - разулыбался Ришелье. - То есть с этими штуцерами и новыми пулями мы сможем почти без потерь бить любого врага! Или в этой роте собраны исключительные стрелки?

- Еще четыре месяца назад это были обычные солдаты, - заявил, тоже улыбаясь, де Рибери. - Их сумел так подготовить лейтенант Алекс де Мож. Ну и капитан фон Веттин, разумеется.

- Ладно, итоги подведем позже. Вы ведь хотели нам еще что-то показать? - спросил маршал Кристиана.

- Метание гранат, сир.

- Так показывайте.

Сашка вновь повернулся у полигону и крикнул в рупор: - Мишени передней линии..... вперед!

В 200 метрах от продолжавших лежать егерей поднялась цепь "солдат" и двинулась вперед.

- Гранаты к бою! - скомандовал Кристиан. - Метать прицельно, без команды!

Егери выскочили из канавок почти все, держа гранаты за веревки, продетые в ушки, стали зажигать фитили, раскручивать и метать "молоты" в сторону цепи. Летели они преимущественно по крутой траектории и взрывались либо перед мишенями, либо сзади них, но некоторые над ними. В итоге эти мишени тоже были поражены и часто в щепки. Ришелье видел уже похожее представление в исполнении Алекса и лишь удовлетворенно кивнул. Генштабисты же о-очень впечатлились и опять побежали к мишеням.

- Что еще умеют ваши молодцы? - спросил маршал.

- Лазать по деревьям с ружьями и оттуда стрелять! - отрапортовал принц.

- Что уж тут такого особенного? - спросил маршал.

- Быстрота, сир. И нам годятся любые деревья.

- Даже вон те мачтовые сосны? - ехидно сощурился маршал.

- Сосны особенно, - обрадовался Кристиан и скомандовал: - Первое отделение первого плутонга! К группе сосен бегом марш! Оборудовать на них стрелковые позиции!

Десять егерей, закинув ружья на ремнях за плечи, побежали к соснам, а наблюдатели споро пошли. На их глазах солдаты надели на ботинки какие-то железные крючья, прихватили себя к стволам ремнем с пряжкой и резво полезли вверх по ним, обнимая руками. Добравшись до нижних мощных сучьев, они закрепились основательнее и, спрятавшись за стволом, стали по очереди докладывать о готовности к стрельбе.