Что же я такого у него попросил? О, ничего необычного, на самом деле. Всего-то — принести мне вассальную присягу, после чего этот город станет частью территорий Российской Империи.

Со своей стороны практически на него не напираю. Основной довод — лучше так, чем уйти и строиться с нуля или жить фиг знает под чьим руководством. Тут же вы будете под защитой князя, причём официально в состав входить будете. Ну и обещаю, естественно, до нитки их не обдирать.

Мой же собеседник понимает, что извернуться у него вряд ли получится. Поэтому напирает больше на то, что им надо оставить самоуправление. То есть не хочет, чтобы я вмешивался в дальнейшее развитие этой местности.

— Даже не пытайся, меня такое точно не устроит. Раз я вкладываю в вас свои силы и средства, то отчёт и контроль должен быть максимальным. Не переживай, по миру не пущу, слово князя даю…

К исходу девяностой минуты он сдался. Пока что мы просто пожали руки, скрепляя договор лишь на словах, но юристы с обоих сторон уже совсем скоро начнут готовить документы. Причём мои спецы прилетят сюда, дабы облегчить и ускорить нашу общую работу. Ещё бы, я хочу подписать все бумаги в максимально сжатые сроки, а то этот и заднюю дать может. Некрасиво потом же будет городишко по камушку разносить, раз уж мы сами его вызвались защитить.

Некоторое время я раздумывал о том, что можно было бы пригласить к нам Никиту с Колей…

— Бр-р-р-р, в болото! — заявил я, отбрасывая эту идею.

Что не говори, но твари, с которыми нам предстоит сражаться, очень сильные и необычные. В себе я уверен, в Тихомирове тоже, помог ему укрепить защиту разума практически по своей душевной доброте. С моими же «Бедовыми» всё куда сложнее.

Не дай бог они ещё сообщат о потенциальном сражении кому-то из моих жён — всё, проблем на мою голову не оберёшься. Им и так не нравится, что я сюда на столь длительный срок прописался. Узнают, что чуть ли не голову свою готов положить ради фигни — сами прилетят и снимут её.

«Хватит и нас двоих. Ну сколько этих «слендеров» может быть на континенте. Вряд ли больше сотни, иначе они давным-давно сожрали бы всё, до чего только смогли бы дотянуться», успокаиваю сам себя, прислушиваясь к интуиции.

Сейчас она молчит. Сразу возникала довольно сильно, когда я вполне серьёзно думал взять защиту городка на одного только себя. После приглашения Тихомирова успокоилась, показывая, что всё будет великолепно. Ещё и про Саида вспомнил, который невосприимчив к магии. После этого моё чувство опасности чуть ли не замурчало от осознания того, насколько идеально всё должно пройти. Лично для меня, конечно, с остальными оно мне не поможет.

Кстати, надо будет ещё придумать, чем Богдана одарить. Да, пусть он и летит сюда исключительно из-за своего любопытства и желания узреть что-то новое, но любой такой порыв надо поощрять.

«Да что тут думать, покажу ему плетение своей защиты, которое он уже несколько месяцев у меня всё выпрашивает». Ну и отлично, раз с этим разобрались, значит надо идти готовиться…

— Гений, чёрт побери, — я на несколько минут впал в ступор, пытаясь понять, каким образом попытаться обнаружить «слендеров» раньше, чем они начнут вырезать охрану города.

Визуальную сторону отбрасываю. Пусть между лесом и стенами и существует целый километр выжженной земли, но эти твари преодолеют данное расстояние секунд за двадцать-тридцать. Я даже из туалета выйти не успею, если нападение застанет меня в столь неудачное время.

Нет, надо что-то серьезнее. В таком случае придётся поработать моим гусарам и медведям. Отправлять же их в патрули, не обеспечив защиту разума, значит убить свою гвардию, так что и слегка напрягусь. Благо, что, по словам князя, время у нас ещё есть.

Следующие сутки я практически не выползал из переоборудованного под казарму здания, накладывая на гусар и их мишек ментальную защиту. Пришлось сделать выбор между двумя крайностями. Или действительно сильная оборона от магии разума, но продержится она не больше недели, после чего пропадёт, или что-нибудь среднее, но лет на пять-шесть.

Выбрал, естественно, первый вариант. Заодно и записал в блокнотик необходимость создания защитного амулета от магии разума. Уверен, правда, что даже с моим опытом никакого труда не составит обойти эту защиту, но время-то всё равно потратить придётся. Да и гусары ощутят попытки воздействия на их разум.

Главный мой приказ, который я попытался выбить на их мозгах — никакого геройства. Увидели кого-то или что-нибудь ощутили — тут же валите в город, параллельно оповещая меня о неприятностях.

Вроде осознали. Причём не только гусары, но и медведи. В них я даже больше верю, чем в гусар. Можно же напомнить, что косолапые после моей демонстрации сил чуть ли не единогласно решили признать меня за своего вожака. Да, это всё происходило в полнейшей тишине и без какого-либо голосования, но выбора у них не было. Главное, что этот момент надолго закрепился в их разумах.

Данное событие произошло совсем недавно, поэтому забыть об этом они ещё не успели. А уж приказы вожака, который ещё и руководит наездниками, выполнять надо беспрекословно.

Местный князь, оплакивая последние дни своей мнимой свободы, тоже без дела не сидел. Удивительно, но перевести город в осадное положение не так уж и просто.

Во-первых, бедняге пришлось очень сильно постараться, дабы утихомирить разгулявшуюся на улицах панику. Всех, понятное дело, привести в чувство не удалось. Процентов десять жителей с максимальной скоростью собрали свои вещи и попытались покинуть обречённый, по их мнению, городок.

Мы их ждали. Пока одна часть моих прилетевших юристов занималась составлением договора с местным князем, вторая стояла около аэропорта и пирсов, поджидая беглецов. Они, по моей команде, понятное дело, за сущие копейки выкупали любые помещения, которые им соглашались продать.

Лишь единицы из паникующих, сваливающих с города, отказались оформить сделку. Причем, как мне кажется, больше из жадности, нежели из лёгких сомнений, что «слендерам» удастся разрушить всё до основания. Ну и ладно. Даже с учётом того, что мне пришлось опять залезть в кредит, все эти сделки выглядят максимально выгодными. Быстро отобьются, в этом я точно уверен.

Во-вторых, никто не говорил, что город будут оборонять лишь мои гусары вместе со мной и Тихомировым. Раз уж тут есть силы правопорядка, которые ещё и подписывались на охрану города от монстров, то и им работа нашлась.

Опять же, не все согласились выполнить свои обязанности. Вот только с отказавшимися разговор был максимально короткий. Благо, что контракт, который они подписывали с городом, был максимально жёсткий. Отказываешься в условиях чрезвычайной ситуации выйти на защиту стен — должен вернуть всё, что тебе выплатили за последние двадцать лет.

У меня даже в мыслях не было каким-то образом ослабить эту кабалу. Нет, ребята и девчата, это так не работает. Хорошо, что таких едва десяток набрался из пары тысяч.

В-третьих, мы занимались разделкой девяти труп «слендеров», пробуя придумать, как их остановить. Пока что вариантов не так уж и много. Или огонь, или измотать их, чтобы они тупо без сил свалились.

Да-да, последнее тоже выглядит весьма рабочим методом. Жратвы, как я уже упоминал, им очень много надо, иначе их организмы чуть ли не сами себя поедать начинают. Вряд ли у них с собой будет необходимое количество запасов пищи, дабы продержаться у наших стен несколько дней.

Тихомиров, осмотрев монстров, тоже со мной согласился. Штурм будет один, за это время всё и решится. Это значит, что никаких козырей в рукавах нам прятать не надо. Выкладываем всё и сразу. Благо, что фантазия у нас работает великолепно.

P.S. С Новым годом, дамы и господа!

Четыре дня мы сидели так, словно оказались в плотной осаде, не высовываясь за пределы городских стен. Каждую минуту ожидали нападения, накручивая самих себя до нереальных величин.