Почему? Да потому что пламя, что вылетало из клюва феникса, попадало исключительно на зомби. Ни единой капли не пролилось на песок и землю, всё точно в цель.

Эффект, вроде как, такой же, как и от моей способности, но КПД получается чуть ли не стопроцентный. Выжидать чего-то ещё ворон не стал. Заметил некромантов, увеличился в размерах до истребителя, сам окутался пламенем и рванул вниз а-ля камикадзе.

Так оно и оказалось. Тормозить феникс не собирался. С дикой скоростью врезался в некромантов, которые выстраивали защиту, после чего превратился в пылающий факел.

Мы потом ездили туда — даже песок сплавился. От некромантов вообще ничего не осталось. Зато я, в тот момент, как феникс взорвался, ощутил непонятное шевеление в резерве. Будто туда редко вернулся кто-то, кого я оттуда вытянул. Занятно, в общем…

Конец августа. Остров «абсолютов»

Четверо магов нулевого ранга в шестой раз за столь короткий срок собрались вместе. В очередной раз необходимо тет-а-тет обсудить то, что у них получилось нарыть на Артемия Юраньева.

«Если выражаться правильно, заключить, что любые попытки отыскать хоть что-нибудь провалились», недовольно подумала японка перед самым стартом этого маленького собрания.

Один из лидеров Триады, которого все знают лишь под кличкой «Третий», сделал всё, что обещал. Не стал препятствовать расследованию, даже помог немного, позволив посетить Китай всем четверым магам нулевого ранга. И свидетелей собрали, и максимальное количество вещей, которые можно было бы назвать уликами. Даже тот кинжал, которым убили китайского князя, изучили вдоль и поперёк, пытаясь отыскать хотя бы малейший намёк на астральный след Юраньева.

Ничего не нашли. Да, камеры зафиксировали мужчину европейской внешности, который появился на улице из неоткуда, а потом пропал в баре в никуда сразу же после убийство Чжана Мэ Дуро Уитака. Аурный след незнаком, нигде ранее не попадался. С тем, что оставляет после себя Юраньев не совпал. Судя по данным, резерв на уровне мага второго ранга. Можно было бы, по идее, задать вопрос, каким образом этот убийца сумел поразить колдуна на ранг выше, но кинжал, способный пробить чуть ли не любую защиту, эти вопросы убирает.

Стоимость такого оружия в районе пятнадцати миллиардов йен, что составляет семьсот миллионов русских рублей. Дорогая игрушка для одноразового использования даже для обеспеченных «абсолютов», что уж говорить про Юраньева, который только-только начал зарабатывать значительные суммы денег. Всё, в общем, говорит о том, что русский князь не причастен к убийству, но интуиция японки вопила, что это был он.

Если резюмировать, то маги потратили кучу сил и средств, остались должны Триаде за организацию попадания в страну. Один убытки, а этого «абсолюты» ну очень сильно не любили. Поэтому сегодня им необходимо решить, что делать дальше…

Несколько часов спустя

Прошедшие обсуждения можно назвать самыми горячими за всё время общения этой четвёрки. Дело чуть было до драки не дошло, но вовремя успели успокоиться. К их величайшему сожалению пришлось отбросить идею об официальном обвинении Юраньева в убийстве китайского князя.

В прочем, это не значит, что «абсолюты» решили отступиться от первоначальной затеи. Наоборот, они осознали, это этот молодой парень куда опаснее, чем им изначально казалось. Чем дольше он будет жить и набираться опыта, тем опаснее будет становиться. Единогласно было принято решение, что Юраньева необходимо ликвидировать. Этому поспособствует его постоянное нахождение в Африке. Пора форсировать события, чтобы он никуда не свалил.

Единственная проблема — они так и не договорились о том, что будут действовать сообща. Японке удалось склонить на свою сторону лишь выходца из Южной Америки, который согласился, что действовать надо максимально быстро. Оставшаяся же парочка сразу пропагандировала, что надо выждать, с таким мнением они и остались. Что ж, двух «абсолютов» должно с головой хватить, чтобы уничтожить мелкий отряд русского князя вместе с им самим.

Артём Юраньев. Африка. Семнадцатое сентября

Последнюю неделю моя интуиция окончательно свихнулась, заставляя мою крышу ехать вслед за ней. С каждым днём она всё сильнее и сильнее вопила об опасности, которая приближается ко мне ближе и ближе.

На этом фоне и я не мог сидеть сложа руки. Начал, в буквальном смысле этого слова, терроризировать своих подчинённых. Сразу ввёл режим повышенной готовности. Потом, понимая, что это моё подсознание не успокоило, объявил «красный код». Между двумя приказами прошло всего пару часов, но это меня уже не особо волнует. Поэтому и сидим мы с тринадцатого числа в боевой готовности, отслеживая перемещения любого отдельного человека и существа в радиусе десяти километров вокруг базы.

Мои гвардейцы несколько раз чуть было даже мирных жителей не уничтожили, настолько сильное влияние на них оказал мой переживающий облик. Повезло, гусары не дали ребятам и девчатам совершить ошибку. Я даже не ругал за подобное. Наоборот, похвалил. Понимаю, что где-то может опыта не хватать, где-то уже нервы подводить начинают. Бывает, в общем, без ошибок мало что проходит.

Семнадцатого сентября я поднялся в пять часов утра.

«Сегодня», заявила интуиция и тут же замолчала, давая понять, что свою работу она сделала. Сонное состояние моментально покинуло моё тело под давлением «Восстановления сил» и «Очищения разума», после чего я начал одновременно совершать кучу дел.

В первую очередь оповестил молодого Ерёменко, который за два с половиной года умудрился пройти от младшего сержанта до командира сборного отряда, что полетел со мной в Африку. Сын Ануфрия показал, что не только его отец является выдающейся личностью, способной очень на многое. В генах у них, что ли, столь высокая работоспособность и обучаемость прописана? И это даже не шутка, ещё в Хабаровске попросил Милану проверить, чем занимаются остальные выходцы из семьи Ерёменко. Они и так были в списке кандидатов на вручение мелкого дворянства, сейчас же подвинулись на первые строчки этого рейтинга.

Следом поднял в воздух феникса, залив в него аж десять процентов маны. Пусть летает себе, вдруг заметит врага, которого пропустят мои гвардейцы. Тем более, что мана восстановится за двадцать минут, учитывая тот процент, что уходит на поддержание заклинания.

Потом разбудил Саида, заявив, чтобы готовился к бою против сильного противника. В потенциале — против «абсолюта». Бывший «Неубиваемый» если и оказался под впечатлением, то не показал это. За прошедшее время этот хомяк умудрился такое количество всевозможного уникального оружия собрать, что готов к любой ситуации.

Дальше… Я даже замер, если честно, не особо понимая, чем же мне заняться в оставшееся до нападения время. Разведка работает активно как с моей стороны, так и от гвардейцев с гусарами.

«О, точно, поесть надо!», вспомнил я после недовольного бурчания желудка. Обслуживающий персонал тут на высоте, как и повара.

Позавтракал, все остальные тоже поели. Потом отдал приказ всем, кто не входит в число воинов и магов, прятаться в специальные бункеры, которые мы вырыли сразу по приезду. Удар «абсолюта» они вряд ли выдержат, но от случайных попаданий заклинаний и снарядов защитят куда лучше, чем все остальные здания.

Первыми несостыковку в местном пейзаже заметил мой феникс. Надо потом похвалить гвардейцев, ибо они на эту точку обратили внимание буквально на несколько минут позже. За это время аномальная зона продвинулась на один из десяти разделяющих нас километров.

«Командир, тут что-то непонятное…», связался со мной Ерёменко, отправляя координаты на интерактивной карте сразу в мой шлем.

«Враг. Семь тысяч человек, два «абсолюта». Действуем по плану «Ж-13». Оповестите о контакте Кирилла Романова», тут же отозвался я.

Хватит пока что обучения. За те две минуты, что у меня были для реакции, я не только увидел, кто скрывается за этой зоной, но и сделал уже несколько выводов о том, как этим ребятам лучше всего противостоять.