— Эти месторождения на самом деле такие богатые? — Спросил он.

— Да, — кивнул я. — Достаточно взять их под свою руку и тогда империя может усилиться, быстро восстановив численность магов. То, что одержимые сейчас схлестнулись между собой, только временное везение. Скоро у них появится новый глава и тогда они опять на нас нападут.

— Господин граф, — подал голос один из вельмож, — конечно, предложение от Вас поступило заманчивое, но и Вы нас поймите. Получается, что мы должны завоевать Вам землю, а за это мы будем получать меньше, чем Вы. Согласен, Вы вправе диктовать свои условия, но и совесть нужно иметь. И зачем Вам столько кристаллов? Может быть, мы решим вопрос так, что Вы будете получать за кристаллы золото?

Мне нужны именно кристаллы, а не золото, — вздохнул я. — В том мире с магами серьёзные проблемы, их мало, а вокруг находятся другие государства. Да и то, что вы якобы мне на блюдечке землю и кристаллы принесёте — не соответствует действительности. Воины будут мои, а не ваши, от вас нужны только маги, которые будут их поддерживать. Людей, которые мне доверились, я обманывать не собираюсь, грабить их тоже, они мои люди и я буду заботиться об их процветании и безопасности. Да и вообще, я прошу для себя только одно королевство и пару месторождений кристаллов.

— Какой ты скромный, — умилился император, — я сейчас разрыдаюсь.

— Ваше императорское величество, там есть много земли, её только нужно вырвать из рук одержимых. Там имеется много месторождений, не только те, которые находятся на моей земле.

— Уже считаете их своими? — Усмехнулся вельможа. — Не рано ли?

— Что бы вы ни думали, я на самом деле желаю добра империи и правда искренне хочу помочь. И уверяю вас, что со временем я бы сам взял это королевство под контроль и захватил бы там власть, но на это ушло бы много времени. То, что я пришёл к вам с таким предложением, подтверждает мои добрые намерения.

— Половина кристаллов мои, — выдвинул своё предложение император. — Пусть будет так, но потом ты станешь оказывать мне помощь в наведении порядка на других землях.

— Чтобы не спорить с Вами, давайте сделаем так, — якобы пошёл на уступки я. — Вы ведь доверяете роду Лембитов?

— Разумеется, — кивнул монарх.

— Я в любом случае забираю себе половину кристаллов, а пятую часть от оставшихся передаю роду Лембитов.

— Это за что им такая щедрость? — Удивился император.

— Они тоже пошлют одного своего мага, а может и двух или больше, если Вы освободите их на время и не станете поручать задания.

— Видимо, Вы с графом уже это обсудили, — сделал вывод император. — А я-то думаю, чего это он как ошпаренный в столицу примчался. Но всё равно, даже вам на двоих кристаллов слишком много будет, имейте совесть.

— Не будет, мне целое королевство нужно восстанавливать, да и вообще, нужно будет как-то обезопасить наши месторождения кристаллов, чтобы спокойно их добывать, а этим со временем предстоит заняться мне. И ещё хочется добавить: обещаю не создавать магов в империи без Вашего одобрения, то есть, только с Вашего полного на это согласия, не станем нарушать баланс. Большинство моих кристаллов будет оставаться в моём герцогстве, сюда пойдёт только часть. Вы же в свою очередь можете все кристаллы тратить на свой род, они Ваши, так что никому ничего не должны.

— Ладно, — махнул рукой император, — пусть будет так. В конце концов, из этой затеи может вообще ничего не получиться.

— И ещё одна просьба: все маги, которые отправятся со мной, должны принести мне клятву перед богами.

Маги после моего заявления тут же подняли вой. Похоже, эти ребята подумали, что я из них своих рабов хочу сделать, долго пришлось их убеждать в обратном. Просто те маги, которые отправятся вместе со мной в другой мир, должны дать мне клятву, что не навредят ни мне, ни моим близким, а также будут исполнять мои приказы. Разумеется, я тоже брал на себя кое-какие обязательства, что например не стану посылать их в безнадёжный бой. В общем, договор был очень серьёзный, я даже заранее его составил для образца и принёс с собой, но его ещё потом долго правили.

— Неужели ты не веришь своему императору? — Недовольно спросил меня глава государства, тоже пытаясь надавить.

— Вам верю, — вздохнул я. — Но Вы уверены, что некоторые несознательные маги не начнут свою игру? Останутся там, станут ещё мешать мне и нашему общему делу.

Видно моя фраза заставила монарха задуматься, ведь подобное на самом деле могло произойти. Император останется здесь, а там много свободных земель, любой захочет себе кусок урвать. При должном старании там можно неплохо устроиться, особенно если мы одержимым хорошенько «хвосты прижмём». Расспрашивал меня император долго, поэтому оценил, с какой относительной лёгкостью я захватил себе графство, точнее ему могло так показаться. В общем, без клятвы никак.

Само собой, у меня спросили, сколько магов я смогу переместить, я дал добро на десяток, не больше. В этом случае у меня ещё останутся силы на непредвиденные обстоятельства. Когда магический резерв полностью восстановится, то могу повторить процедуру. В общем, хоть всех имперских магов туда смогу перетащить, только кто мне их даст. Естественно, император не забыл спросить и про то, могу ли я сделать порталы в его империи. Ответил положительно, думал, что он потребует немедленно это сделать, но ошибся. Глава государства хоть и обдумывал подобное, но видно посчитал, что для государства кристаллы пока важнее. Кстати, перемещение в пределах одного мира намного проще и на это тратится меньше магических сил.

Почему-то император поверил мне сразу без всяких проверок. После долгого спора меня отпустили, но потребовали, чтобы пока никуда не уезжал, будут готовить магов, которых можно будет отправить со мной, скажем так, без сильного урона для обороноспособности империи.

— Ну, всё получилось? — Едва я вернулся в квартал Лембитов, как примчался граф.

— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Вам тоже будут выделять долю, только приготовьтесь к торгу, потому что император хочет забирать себе кристаллы по максимуму.

— К этому я всегда готов, — потёр руки в предвкушении граф. — Когда на войну отправитесь?

— Не знаю, когда маги будут готовы, — пожал я плечами.

Конечно, сидеть на попе и ждать, пока глава государства меня вызовет, я не стал. Отправился вместе со своими родственниками навестить сестёр, благо, что к ним запустили. Подарил каждой кристаллы, пусть радуются и выделяются среди своих сверстников, у них-то кристаллов всего по три, больше не дают, это у самых богатых и влиятельных. Кстати, сестёр моих никто не трогал, учились спокойно, тут вообще были изменения. Молодёжи очень много, видно спешно пополняют ряды магов, все аристократы свои кубышки растрясли, вытащили заначки.

Сутки глава государства меня не беспокоил, а потом началось. Наверное, в течение двух недель я был самым частым гостем у монарха. Мы обсуждали все детали похода, император пытался взять максимум от открывшихся перспектив. Дело дошло даже то того, что он потребовал отдавать ему те кристаллы, которые мы захватим у поверженных врагов, то есть половину кристаллов я мог забирать себе, а половину должен отдавать союзникам. Ну да, этого добра у одержимых было много, накопили сволочуги, пришлось мне согласиться.

За каждого имперского мага я чуть ли не головой отвечал, тут монарх меня удивил. Если честно, я надеялся хотя бы на десяток сильных магов, двадцать это вообще идеальный вариант. Как оказалось, глава государства решил не рисковать, хотел, чтобы всё прошло удачно, поэтому выделил мне сразу тридцать пять сильных магов. Конечно, они были не только из его рода, но и из других родов тоже. Род Лембитов выставлял двух магов, одним из них был Грегор, что сильно меня порадовало, его я уже считал своим другом.

Вот с клятвой были проблемы, семеро магов отсеялись, из-за чего пришлось искать новых кандидатов. Тёмных лошадок я с собой брать не хотел, слишком это опасно. Кстати, император озаботился безопасностью портала в моём замке, туда уже выдвинулся крупный отряд, усиленный магами. Конечно, отец и сам мог охранять мои земли, пока меня нет, но видимо император решил подстраховаться. Всё же магов у отца было всего два, да и те не наши, а тоже имперские.