— В общем, чтобы стать магом, нужно найти кристалл, провести ритуал и всё?

— И всё, — усмехнулся Лаар. — Правда, эти камушки уже давно поделены, даже те, которые ещё не добыли. Маги надёжно держат в своих руках это место, ну и аристократы тоже. К тому же если ты съешь один камень, то сильным не станешь.

— Съешь? — Тут же уточнил я.

— Ну да, — пожал плечами кучер. — Его вроде бы нужно проглотить, чтобы потом ритуал провести, как-то так.

— А господину магу тоже с этих рудников кристаллы привозят?

— Это ты у него спроси, — улыбнулся Лаар. — Может и ответит, а ты что, магом хочешь стать?

— А почему нет? — Удивился я. — Конечно хочу.

— Ну-ну, — рассмеялся здоровяк. — Если сильно хочешь, то советую тебе поторопиться, потому что когда повзрослеешь, то скорее умрёшь, чем сможешь магом стать, не выдержишь ритуала. Мне, например, уже поздно становиться, а у тебя ещё есть время, как мне кажется.

— Спасибо за рассказ, — печально вздохнул я. — Боюсь, что магом мне никогда не стать, сомневаюсь, что со мной кристаллами поделятся.

— Так их можно не только в этих шахтах и рудниках найти, — хлопнул меня по плечу Лаар.

— А где ещё? — Спросил я.

— Возможно, ты не знаешь, но многие маги держатся подальше от властителей государства и занимаются развитием своих умений, как наш господин, например. Они так и умирают в этих башнях, некоторые сразу грабят, а некоторые до сих пор не нашли, вот в этих башнях можно обнаружить много чего интересного, в том числе и кристаллы.

— Серьёзно? — Удивился я. — И почему же маги сразу не используют эти кристаллы, зачем они их копят?

— Да потому что тело должно быть готово стать сильнее, осёл, — услышал я голос мага из фургона. — Хватит чушь нести, думать мешаете.

В город мы въезжать не стали, пошли пешком. Лаар рассказал, почему фургон не запускают в город, всё просто, сам кучер в этом и виноват. Пару лет назад он здорово повеселился в одном из трактиров, даже умудрился кого-то покалечить, причём не простого человека. И не сносить ему головы, если бы он в это время не служил магу, а так старик за него заступился, не стали власти с ним ссориться, но въезжать в город одному из охранников запретили. Почему маг не стал себе ещё одного кучера нанимать не знаю, должно быть и правда любил ноги размять.

Как и в прошлый раз, мы сделали круг почёта по городу, и снова наш маршрут пролегал через рабский рынок. Торговцев сейчас было очень мало, но они всё же были, видно те, которые не успели прибыть к основному сезону. Я ради интереса подошёл к одному и спросил, по какой цене он продаёт людей, просто очень задело то, что меня продали всего за одну серебряную монету. Всё понимаю, может быть на шахтах на самом деле много не дают за рабочую силу, но не до такой же степени. Получается, что я себе в империи мог запросто несколько десятков рабов купить, бред какой-то.

Как оказалось, здоровый и крепкий раб стоил от двух до трёх золотых монет, а на шахте за рабов давали от пятидесяти до шестидесяти серебряных.

— Да этот торгаш просто с магом не захотел связываться, — рассмеялась Эгона, увидев моё ошарашенное лицо. — Так что не переживай, стоишь ты на рабском рынке гораздо больше, чем один серебряный. Всё, пойдём, господин маг уже сердится.

— Прямо от сердца отлегло, — радостно выдохнул я. — Не такой уж я дешёвый оказывается.

Мы снова заходили в те же самые лавки, что и в прошлый раз, покупали травы и шли дальше. Хотя нет, ещё зашли в ювелирную лавку, где продали трофейные браслеты, а потом заскочили в оружейный магазин, где я продал нож и меч при активном участии Эгоны. Хорошо, что больше никуда заходить не пришлось, старик уже сердиться начал, так и сверкал глазами. Зато я умудрился разбогатеть сразу на десять серебряных монет, в основном получил деньги за браслеты, думал, что за оружие больше дадут, но нет, дешёвыми оказались.

Себе я ничего покупать не стал, одежду мне уже ушили, так что местные халаты мне были не нужны, зато от других мало стал отличаться, только глазами, тут в основном все были черноглазыми.

Весь обратный путь я мечтал о том, как стану магом, хотя понимал, что дурость это несусветная, никаких шансов нет. Никто мне этот волшебный кристалл не даст, если только старик, которому я служу. Он очень сильный маг, у него наверняка могут быть свои запасы. Только сомнительно, что он станет их на меня тратить, он мне даже как слуге платить сразу отказался, жадный, а эти кристаллы стоят явно не один десяток золотых монет, а скорее всего, намного больше. Кстати, кучер мне поведал, на какие такие средства живёт сам маг. Оказалось, что он на службе у самогосултана и в случае угрозы султанату должен будет явиться по его зову. Правда, его уже лет десять никто не трогал, справлялись остальные маги с угрозой для государства. В общем, несмотря на то, что мага не трогали, казна ему исправно платила. Разумно, не захочет султан платить, тут же найдутся другие желающие, особенно если учесть, что магов в мире очень мало и все они ценятся. Кроме того большинство из них, как мне стало известно, принадлежат могущественным дворянским родам, а правителя это тоже радовать не могло.

— А как вы с Эгоной к магу на службу попали? — Поинтересовался я у Лаара, когда мы возвращались домой.

— Меня господин маг от смерти спас, — разоткровенничался здоровяк. — Вот и стал ему служить, потому что остальные от меня отвернулись, точнее, списали со счёта, думали, что не выживу.

— Ты же кальт? — Уточнил я, хотя и без того знал ответ.

— Да, — кивнул мужчина. — Мы сильнейшие воины, все это знают.

— Доводилось мне у одного кальта работать, — улыбнулся я.

— Как его звали?

— А я откуда знаю, мне не представились.

— А что ты у него делал?

— У них, — поправил я. — В основном убирались вокруг склада, иногда на самом складе, мусор со своими друзьями вывозили.

— Так у тебя в империи друзья остались?

— Остались, — кивнул я. — С ними в трущобах росли, еду делили, наверное, меня уже похоронили.

— Ничего, подкопишь немного денег, вернёшься в свои трущобы, может, они тебя ещё ждут, если на самом деле считали другом, ну и если зиму переживут.

— Переживут, если головой будут думать, мы там неплохо перед зимой заработали, должно на зиму хватить и не на одну, если не отберут или сами всё не просадят.

Так за неспешными разговорами мы добрались до башни. Как-то и мысли о магах у меня сами собой выветрились, зачем думать о несбыточном, нужно жить в реальном мире. Только вот маг про наш разговор не забыл, поэтому едва мы остановились, как он пригласил меня к себе в кабинет. Видно его распоряжение удивило не только меня, но и моих наставников, потому что после приказа мага они переглянулись. Я за собой никаких косяков не видел, поэтому смело пошёл за стариком на его этаж.

Маг только уселся в своё кресло, как примчалась Эгона, вроде бы как попить ему принесла. Женщина относилась ко мне с каждым днём всё лучше и лучше, у неё раньше были дети, Лаар мне об этом рассказал, когда мы с ним в конюшне убирались, вот она во мне больше ребёнка видела, а не простого слугу. Вида не подавала, но бывало то пирог испечёт, то ещё какую-нибудь сладость даст, при этом наговорит ещё разного, мол, скоро сдохнешь, доходяга худая, и прочее. Вот и сейчас видимо заволновалась, хотя зашла с невозмутимым видом.

— Иди, Эгона, — махнул на неё рукой маг. — Ничего я вашему сопляку не сделаю.

— А мне-то что? — Буркнула женщина и вышла.

Старик уставился на меня своими пронзительными глазами, я даже подумал, что он сейчас снова меня со своей усадьбы гнать начнёт и уже начал перебирать в голове причины, чтобы остаться.

— Так значит, ты хочешь стать магом? — Спросил он у меня после минутного молчания.

— Хочу, — насторожённо сказал я. — Думаю, этого многие хотят.

— Это да, — усмехнулся старик. — А за последствия не боишься?

— За какие?