Как оказалось, старик про меня не забыл, едва только крестьяне уехали, как он послал женщину за мной. Маг так и стоял около дороги и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

— Звали, господин маг? — Спросил я, подойдя к старику.

— Звал, — кивнул старик без своего обычного ехидства. — Ты можешь идти, я тебя отпускаю.

— Куда идти? — Опешил я.

— Куда хочешь, — пожал он плечами. — Ошейник я с тебя снял, так что теперь ты свободный человек. Считай, что это за то, что ты Эгоне жизнь спас, по крайней мере, она так говорит.

После этих слов маг развернулся и направился к двери, которую шустрые работники уже поставили на место.

— Погодите, господин маг, — догнал я его. — Мне некуда идти, если только до первого работорговца.

— У тебя пара мечей есть, продай их, попросись к какому-нибудь торгашу на судно и отправляйся к себе домой.

— Ну да, — буркнул я. — Как мне кажется, на судне я буду свободен ровно до того момента, пока корабль не отойдёт от порта.

— Что ты от меня хочешь? — Вздохнул маг, да так устало, что мне даже его жаль немного стало, вымотался старик.

— Можно я и дальше буду Вам служить, а домой отправлюсь, когда будет такая возможность? Хоть денег немного накоплю.

— Я не собираюсь тебе платить, — хмыкнул старик, — размечтался.

— Не надо, — покачал я головой. — Эгона говорит, что такие нападения часто, думаю, получится немного заработать, а там видно будет. Просто так точно не убегу, предупрежу перед уходом. От меня ведь тоже польза есть.

— Ладно, оставайся, — махнул рукой маг. — Только не думай, что раз ты свободный, то теперь не должен ничего делать, обязанности на тебе всё те же.

— Всё понял, — обрадовался я, — не переживайте, буду как и раньше стараться изо всех сил.

Нападение на башню заставило меня немного понервничать. Первое время я не мог спать так же безмятежно как раньше, вдруг снова кто-то нападёт. Приходилось быть предельно осторожным, едва только лошади всхрапнут, как я уже за арбалет хватался. Видно и маг сделал какие-то выводы, потому что к нему зачастили гости и, судя по их виду, очень серьёзные. В это время Эгона советовала мне идти в свою комнату, сидеть там и не высовывать свой нос пока не позовут, хотя мне говорили, что к магу вроде бы как друзья приехали. Кстати, мне наконец-то удалось узнать, как зовут моего нанимателя, если его можно так назвать. Имя у него было простое и незамысловатое — АйзарекГальшамал-Баризар Ульхаим, вроде бы ничего сложного, выучить можно, но так к нему постоянно обращаться язык сломаешь, лучше звать по старинке.

Я думал, что тут у всех такие витиеватые имена, но нет, так извращаться любили только маги и высшие дворяне, обычные люди имели простые имена, иногда к своему имени добавляли имя отца, как и в империи.

Понемногу я успокоился, иногда даже в деревню ходил, когда магу снова что-то в голову приходило. Впрочем, по вечерам из башни носа не высовывал, Эгона предупредила, что нападения будут повторяться снова и снова. Как мне кажется, старик прекрасно знал, кто отдал приказ, чтобы на него напали, скорее всего, он уже готовил ответный визит, не сам собирался нападать, а тоже убийц послать. Видел я как к нему приходили какие-то мутные личности, которые старательно скрывали свои лица, да и то, что они приезжали по ночам, говорило о многом. Некоторые так вообще пешком приходили, скорее всего, лошадей оставляли где-то неподалёку. Меня это в принципе никак не касалось, поэтому старался не обращать внимания на всю эту суету.

— После завтрака в город поедем, — на вторую неделю моего пребывания в башне сообщила Эгона, — готовься.

— Зачем в город? — Уточнил я.

— Не знаю, — пожала плечами женщина, — господину там что-то нужно. Наше дело ему служить, а не вопросы лишние задавать.

Надо так надо, тем более мне самому нужно было в город съездить, чтобы продать свои трофеи, как и Эгоне с Лааром. Как оказалось, в башне было подвальное помещение что-то вроде оружейной комнаты, куда складывали оружие. Воины из трофеев продавали только украшения, а вот я решил один меч продать. Лаар сказал, какой из них лучше, вот его я оставил себе, как и один из ножей. Арбалет тоже пригодится, он для меня хоть и большой, но мне же не нужно его постоянно на себе носить, лежит в комнате да и ладно.

Когда я показал кучеру своё оружие, попросил его немного обучить меня с ним обращаться. Он вроде бы согласился, но сразу сказал, что хорошим воином я никогда не стану, точнее хорошим мечником, нет у меня к этому расположенности, не знаю, как он смог это определить. Хоть я ему и поверил, но всё же пытался изобразить те приёмы, которые он мне показывал. Хотелось хоть немного уметь постоять за себя против взрослого, конечно, для настоящего воина я вообще не соперник, но хороших рубак не так уж и много, зато бандитов — хоть отбавляй. В общем, Лаар посоветовал мне держать арбалет всегда поблизости, с ним будет больше возможности отбиться, чем с одним мечом, которым я машу как палкой.

На этот раз меня даже в фургон запустили, хоть не придётся позади пыль глотать, правда, я по своему скудоумию сам всё испортил. Меня давно интересовал один вопрос, вот его я и задал старику. Почему-то у своих товарищей я об этом не узнавал, как-то из головы вылетало.

— Господин маг, — обратился я к старику, — а как магами становятся, рождаются такими?

Видно старик не очень любил беседовать во время поездки, поэтому тут же, не проронив ни слова, выставил меня за дверь, мы даже тронуться не успели. Впрочем, невелика печаль, в фургоне духота, на свежем воздухе гораздо лучше.

— Идём ко мне, — позвал меня Лаар, — вдвоём веселее.

— Благодарствую, — тут же согласился я и уселся на козлы рядом с кучером, а после задал интересующий меня вопрос уже ему, сам ведь хотел побеседовать.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Магами не рождаются, хотя вроде бы где-то слышал, что бывает и такое, но это не точно.

— А как тогда ими становятся? — Тут же подобрался я.

— Ты же говорил, что едва на шахты не попал? — Покосился на меня кучер.

— Было такое, но благодаря нашему магу удалось избежать этой печальной участи.

— Нашему магу, — расхохотался Лаар. — Умеешь ты сказануть, это не он наш маг, а мы его слуги, постарайся это уяснить.

— Постараюсь, — кивнул я, — просто к слову пришлось. Так что там с шахтами?

— Шахты всякие бывают, рудники разные, но есть самые важные и самые ценные, те, в которых добывают кристаллы, они, к слову, являются самыми опасными. Даже сказать тебе не могу, сколько там за всё время народу погибло, наверное, десятки тысяч, если не сотни. По той же причине в этой шахте используют только труд рабов, ни один здравый человек туда не пойдёт, хотя раньше были наивные, ходили, надеялись много заработать, теперь желающих нет.

— А что это за кристаллы? — Спросил я. — Как они выглядят?

— Честно скажу, сам ни разу не видел, но судя по слухам, они голубого цвета и светятся в темноте, поэтому в тёмной шахте их легко можно видеть. Кстати, если раб найдёт пару таких кристаллов, то становится свободным, сразу из шахты отпускают. Впрочем, таких везунчиков очень мало, по пальцам одной руки можно пересчитать. Как правило, за всю свою жизнь в шахте, рабы вообще ни одного кристалла не находят, очень они редкие. А жизнь рабов в этих шахтах очень короткая, самое большее — четыре месяца.

— И что дальше? — Ну, нашёл раб кристалл, что он с ним делает?

— Отдаёт специально поставленным людям, — пожал плечами здоровяк. — Что же ещё?

— А магами как становятся, почему рабы не превращаются в магов и не сбегают из шахты?

— А, ты об этом? — Усмехнулся Лаар. — Тут всё очень просто. Чтобы стать магом нужно, чтобы другой маг провёл специальный ритуал, а магов в шахту не запускают, они только на охране стоят и следят, чтобы другие их товарищи туда не проскочили, соблазн большой. Говорят, что в охрану специально набирают из враждующих родов, чтобы лучше друг за другом следили. Сами шахты охраняют лучше, чем вашего императора или нашего султана.