— Понял, — обрадовался Ильматар, да и остальные маги и бароны немного повеселели.

Видно одержимые пару часов что-то согласовывали, после чего из укреплений потянулась колонна людей. Надо же, в живых осталось около пятнадцати тысяч человек, я думал, что их там будет меньше. Одержимых было всего восемнадцать, кто-то посильнее, кто-то послабее. Имелись и простые маги, правда, таких было всего шесть человек, видно погибали первыми, сказывалась неопытность. Нам повезло, одержимые держались кучно, видно готовились дать бой, если что-то случится, а неприятности их уже ждали.

Вражеское войско остановилось около изрядно потрёпанной стены. Часть моих вояк тут же проникли в укрепления и начали там всё проверять, мы же стояли в непосредственной близости от одержимых. Мои бароны вышли вперёд и внаглую начали зазывать к себе на службу воинов и простых людей. При этом они абсолютно не стеснялись в выражениях, оскорбления на голову одержимых сыпались одно за другим. Мол, зачем вам служить этим никчёмным свиньям, воевать они всё равно не умеют, а маги из них так себе, едва началась битва, как тут же сдались, бесполезные трусливые существа. Это были ещё наиболее мягкие из оскорблений. Самое смешное, что часть воинов согласились присягнуть новым господам на верность и тут же отошли в сторону.

Как мне казалось, остальные не последовали их примеру только потому, что до дрожи в коленках опасались своих хозяев. Я уже начал думать, что не получится спровоцировать на агрессию одержимых, но ошибся. Барон Эвальд так разошёлся, что даже не заметил, как к нему подошёл один из одержимых. Я стоял неподалёку, поэтому слышал разговор от начала и до конца.

— Ты почувствовал себя хозяином, человек? — Зло выдохнул маг. — Лучше заткни свою пасть, иначе умрёшь.

— Пошёл на своё место! — Рявкнул барон, ещё и толкнул ногой мага, прямо так, не спускаясь с лошади.

Пнул ногой существо, которое на протяжении десятилетий принимало людей за домашний скот, которым можно распоряжаться на своё усмотрение. Нужно ли говорить, что одержимый тут же попытался убить такого нахала, хотя совсем недавно сам ползал перед пришлыми на коленях и не смел поднять голову. Только моё магическое искусство уберегло барона от неминуемой смерти. Одержимый не успокоился и на этот раз решил атаковать меня, а это было большой ошибкой.

— Защищайте господина! — Заорал Ильматар.

Это было сигналом, мне уже ничего не угрожало, потому что у одержимого отсутствовала голова, а потом шквал заклинаний обрушился на остальных врагов. Они хоть и были готовы к подобному, но ничего толком сделать не успели, половина была моментально перебита, а вторая изранена, их тут же скрутили. Простые воины даже не попытались вступить в битву, так и стояли в стороне. Впрочем, ничего бы они сделать не смогли, все находились под прицелом арбалетов, обошлось без геройства.

Было ли у меня сожаление, что убил одержимых и вроде как не сдержал своё слово? Нет, абсолютно не было, это не люди, да и меня за равного они не считают, сложись ситуация не в мою пользу, эти деятели сразу же попытались бы меня убить. Не по злобе, а потому что не считают тем, с кем можно договариваться. У нас с этими тварями война на уничтожение, жаль, что многие люди ещё не в курсе того, кому служат, иначе всё было бы гораздо проще. После быстрой расправы я подъехал к настороженно глядящим на меня воинам и добытчикам кристаллов.

— Меня зовут граф Дагмар, — начал я, обращаясь к ним. — Многие из вас уже слышали обо мне и о моём графстве. Некоторые из вас наверняка считают, что нормальная жизнь это просто сказка, но это не так. Я на самом деле установил такие порядки на своей земле, где простые люди не умирают с голоду, а живут достойно. На моей земле закон един для всех: для аристократов и простых людей, в том числе и для магов. Любой, кто нарушит мой закон, ответит по всей строгости. На достигнутом результате останавливаться не собираюсь, я полностью освобожу королевство от одержимых, этих наглых тварей, которые долгое время издевались над добрыми жителями нашего с вами королевства. Предлагаю всем вам вступить в наши ряды.

— Господин граф, но ведь в Вашей армии тоже имеются маги! — Раздался выкрик в рядах людей.

— Конечно, как же без них-то, — кивнул я. — Только эти маги согласились жить по новым законам. Вступайте в мои ряды и вместе освободим нашу землю. Да, будет тяжело и многие в этой освободительной войне сложат свои головы, но будьте уверены, я не оставлю ваши семьи без своей заботы.

— Мы не воины, — тут же раздался ещё один голос. — Мы просто добываем кристаллы.

— Так добывайте их и дальше, — улыбнулся я. — Плату за ваш тяжёлый труд я увеличу. С завтрашнего дня можете продолжать добычу кристаллов.

Кстати, когда мне отдали уже добытые кристаллы, их количество, мягко говоря, удивило имперских магов, тут на самом деле с таким ценным ресурсом не было проблем, их было неприлично много. Тот мешочек, который я показывал императору, смотрелся на фоне этого богатства крайне жалко.

Один из магов тут же потребовал разделить трофеи. Вот идиот, такое ощущение, что кроме меня отдать императору кристаллы сможет кто-то другой.

На месторождения кристаллов мы задержались на несколько дней. Тут остались рабочие и даже руководство, которое следило за этими рабочими, чтобы не было воровства. Требовалось снова наладить производство, провести учёт продовольствия и решить множество более мелких задач. К тому же хотелось оставить такого руководителя, которому я мог бы доверять. Засуетились имперские маги, желая назначить своего человека. Вот тут я упёрся, конечно же, обманывать я никого не собирался, ведь я перебрасывал сюда магов не для того, чтобы они сидели на первой завоёванной шахте. У меня тут война в полном разгаре и каждый маг на счету, а они споры устроили. В общем, после долгих пререканий оставил за старшего мага из этого мира Халлара. Вот этот точно не станет меня обманывать, ведь он находится под клятвой.

Ещё оставил пару из тех, кого захватил совсем недавно, тоже взяв с них клятву. Они здесь уже работали, так что должны были понимать, как всё устроено. Слово я своё сдержал, увеличил зарплату рабочим в три раза, поэтому никто разбегаться не стал. После этого наша армия снова выдвинулась в поход.

Как уже было сказано, позади нас имелся крупный отряд, даже скорее небольшая армия примерно из десяти тысяч мечей. Они прибыли из крупного города, который находился относительно недалеко от месторождения. Само собой, как только они узнают о том, что казалось бы несокрушимые укрепления пали, то сразу же уйдут в город, а этого допустить не хотелось, нужно было их разгромить на открытой местности, потом проще будет покончить с городом, точнее с одержимыми, засевшими там.

Для этого я с половиной своих магов и десятью тысячами всадников пошёл по другой дороге. Шли налегке, требовалось проделать тяжёлый марш и отрезать врага от города. Благо, что у противника хоть и имелась конница, но далеко не все воины были верхом. Даже если они смогут узнать о наших планах, то пехота наверняка не сможет нас опередить, догоним, если раньше не разбегутся. Вообще после боя моя армия не уменьшилась, а наоборот, увеличилась за счёт примкнувших к нам людей. Впрочем, были и такие, которые решили разойтись по домам. Что тут скажешь, их я держать не стал, пусть себе идут.

Нам предстояла сложнейшая задача: я планировал за один сезон полностью разгромить королевство и взять его большую часть под свой полный контроль. Это требовалось сделать до посевной, иначе начнётся голод, моих запасов хватит далеко не для всех, не хотелось бы на подконтрольных землях получить бунт из крестьян в самом начале моего правления. Если получится это сделать, то простой народ наверняка будет всячески поддерживать новую власть.

Была ещё одна проблема, если на окраинах королевства многие дворяне с радостью переходили на мою сторону, то в центральных землях подобного не будет. Не все одержимые такие идиоты, там они давали дворянам жить припеваючи и, разумеется, благородные не захотят что-то менять. Уверен, среди них есть те, кто и воинов своих содержит в полном порядке, не похожи они на сброд. У меня же просто не было времени на то, чтобы как следует обучать новых воинов. Конечно, этим всё равно занимались, пополнение в армию будет, но по сути это будут простые ополченцы, у которых никакого боевого опыта. В то же время все понимали, что после взятия месторождения одержимые, несмотря на все предыдущие распри, начнут объединяться. По сути, я сейчас отрезал от кристаллов сразу треть королевства, мало кому это понравится. В общем, сейчас время работало на врага, требовалось торопиться и разбивать отряды одержимых по частям.