«Первый ранг, но без малейшего намёка на то, что он когда-нибудь станет абсолютом», подтверждается та информация, что мне накопали на Виктора. Средних лет, кстати, это возраст в девяносто три года. Не так уж и много, учитывая, что маги подобных рангов вполне нормально живут и до ста пятидесяти.

— Да уж, не хотел бы я в твои годы такими силами обладать, — хмыкнул он без малейшей зависти, взглянув на меня с помощью магического зрения.

— Это почему? — решил уточнить я. Казалось, наоборот, многие желали бы иметь то, что есть у меня на данный момент времени.

— Тем ещё гулякой был, не вышло бы и островом руководить, и по бабам бегать, — хохотнул он.

Стоящая рядом Милана лишь покосилась на меня. Да уж, ей и говорить ничего не надо. Пусть тут и жёсткий патриархат, но я отлично вижу все её мысли в ауре. Знаю, что она мне оторвёт, если словит на или под кем-то. Нет уж, такого мне точно не надо.

— Что это вы, князь, с такой маленькой свитой приехали? — решил уточнить граф, когда мы загружались в автомобиль.

— Предлагаю на «ты», оба служили и воевали, да и…

— Согласен, — перебил он меня. — Но вопрос остаётся тем же. Первый раз на моей памяти лицо с таким титулом прибывает на остров лишь в компании невесты.

— Да мне особо никто больше и не нужен, пока не станет ясно, о чём мы тут договоримся. Зачем людей от работы отвлекать? — пожал я плечами.

Не стал говорить, что князем я стал совсем недавно, поэтому мне глубоко пофиг на подавляющее большинство всего этого «высокородного этикета», если оно мне не нравится.

— Грамотно-грамотно, — хохотнул он. — Я рад, что у нас на Дальнем Востоке появился ещё один боевой маг. Тем более, учитывая твою перспективу добраться до нулевого ранга.

Так-так, а вот это интересно. Звучит как подводка к вполне логичному вопросу. Я даже не против его задать, чтобы услышать ответ.

— И с кем мы тут можем начать воевать, раз вы радуетесь усилению?

— О, желающих всегда хватает… — тут Виктор, как мне показалось, оседлал своего любимого коня.

Я уже успел понять, что он — тот ещё болтун. Ну и отлично, интересно послушать, что думает человек, который всю жизнь находится тут. Уж он-то точно куда более подкован во всех интригах, которые тут раскручиваются.

Начал он с Японии. Тут он меня не особо удивил, чего-то подобного я и ожидал. Зато продолжил тем, что я никак не думал услышать. Оказывается, что в последнее время страна восходящего Солнца заинтересовалась не только Сахалином и Курилами, положив свой взгляд на Гавайи.

Соединённые Штаты Америки, которые прекратили двухсотлетнюю гражданскую войну, внимательно следят за обстановкой не только на Гавайях, но и на Аляске, чьи природные богатства привлекают особо горячие головы.

«Во, блин, а это серьёзное заявление», призадумался я. Это только показаться может, что воссоединившаяся страна ослаблена и очень долго будет восстанавливать свои силы. В экономическом плане — возможно, но вот в военном — нет. У них, уверен, целые династии появились, которые превратили войну в прибыльное дело.

Это значит, что там огромное количество опытных бойцов, магов и военачальников. Учитывая, что ту войну все называют гражданской, то и диверсантов там довольно много, которые кучу проблем способны создать.

— Впечатлён? — уже без малейшего намёка на улыбку спросил Виктор. — А ведь я ещё и про Китай не начал.

— С ними-то что? — вот уж чего не ожидал, так подобного заявления. Понятное дело, что всегда надо держать в уме столь крупного соседа, но закрадываются у меня сомнения, что те решат развязать войну.

— А вот с ними, как раз, всё в порядке должно быть, учитывая протяжённость общей границы, — опять хохотнул Виктор.

Это тот самый военный юмор? Слишком мало я служил, чтобы начать его понимать. Думаю, что это даже к радости, а не к сожалению. Страшно представить, что я сам шутить начну подобным образом.

Поездка, в целом, вышла довольно занятная. Виктор Селезнёв мне скорее понравился, даже раздражать не начал, учитывая солдатский юмор. Впрочем, если бы я побыл тут дольше, то кто знает, вдруг и надоел бы мне окончательно.

Самое главное, что он сделал — поселил во мне уверенность, что ни о какой вечной мирной жизни разговор не идёт. Это я тут натянул на себя розовые очки и надеюсь, надеясь, что меня подобное никогда не коснётся. Ага, вон и некромант-абсолют добрался, несмотря на расстояние чуть ли не в пятнадцать тысяч километров от этого города до столицы бывшей «Тёмной Империи».

Удивительно, но за эти трое суток Милану я видел лишь по ночам. Её плотно взяли в оборот жёны Селезнёва, выпытывая последние новости из Москвы. Я даже слышал, как она им объясняла, насколько давно мы из столицы свалили. Ей же заявили, что сюда последние сплетни доходят с временным лагом чуть ли не в полгода.

Пару раз собирался было спасти её, вырвав из цепких лап Селезнёвых, но тут в дело включался Виктор, отвлекая меня…

В самолёте во время пути обратно в Хабаровск

На прощание граф Селезнёв решил меня споить. Ему это не удалось, мой организм оказался куда крепче, чем его. Он уже в аут ушёл, а я, в более-менее адекватном состоянии, добрался до аэропорта и домой полетел. Планировал немного поспать во время полёта, но…

— Ты нагло бросил меня! — едва закрыл глаза, как меня разбудил довольно чувствительный тычок в бочину. Это Милана решила наехать на меня.

— Мужики с мужиками, женщины с женщи…

— Какая я тебе женщина?! Молодая девушка! — интересно, она понимает, что гусарская экипировка защищает меня от её ударов? Уверен, ей куда больнее, чем мне.

— Да, молодая… Ох, горе ты луковое…

Слова Селезнёва настолько въелись мне в голову, что уже в пятницу я отложил все насущные дела и отправился в «Мир-12». Да, я поставил задачу Алексею, чтобы он попробовал собрать гвардию для меня. Понимаю, что не вывозит, поэтому придётся брать это дело в свои руки.

Параллельно ещё созвонился с Кутузовым. Пусть у меня и есть генеральские погоны, то есть, номинально, я выше по званию, чем полковник, но авторитет у него ничуть не меньше, чем у меня.

Ай, ладно, отрину своё чувство собственной важности и признаюсь, что мне до него очень и очень далеко в плане уважения со стороны гусар. Человек, через которого прошло чуть ли не подавляющее большинство воинов и магов из гусарского полка. К кому прислушаются, как не к нему?

Кутузов и на этот раз решил меня выручить. Он явно питает ко мне какую-то симпатию, не просто же так готов сорваться на другой край света при первом же моём звонке.

Мне нужна своя маленькая армия, с помощью которой можно будет решать многочисленные вопросы. Начиная от потенциальных тёрок с соседями, где мне вряд ли кто-то решится помогать, заканчивая глобальными сражениями. Кто, как не гусары, могут стать идеальными бойцами?

Да, их не так уж и много. К тому же, я не собираюсь переманивать тех, кто служит сейчас. Уверен, что существует довольно большое количество крепких ещё ветеранов, которые уже ушли со службы. Если выйдет забрать к себе человек десять-пятнадцать — уже очень мощно будет. К тому же, надо переговорить с Павлов. Понятия не имею, получится ли, в таком случае, снабдить их мишками. Таки адекватный гусар теряет чуть ли не половину своих сил без медведя, на меня равняться точно не стоит.

В «Мир-12» провел всего двое суток. Особых воспоминаний это не вызвало, не так уж и долго я здесь проучился. Только во время посещения тренировочного поля, где занимались курсанты со своими медведями, чуть было на слезу не пробило.

Приехал намного раньше, чем прилетел Кутузов, поэтому несколько часов общался с Павлом тет-а-тет, рассказывая ему о своих идеях и мнениях.

— Да, мысль стоящая, в этом плане я готов тебя поддержать, коли ребят наших обижать не будешь…

Удивительно, но и тут выходцев с армии ждёт не самое светлое будущее, если они не накопили достаточное количество средств за время службы. Какую-то адекватную работу найти сложно, охранники или сторожа, не особо больше. Казалось бы, всех выходцев из гусар должны разбирать в личную гвардию аристократов, но тут есть сразу несколько подводных камней.