Ну уж нет, не хочу я никаких демонов дожидаться, придется уходить в подполье…

Оповещение об убийстве Агриэлем демонов застало Азатромана в ресторане, куда он зашёл в ожидании назначенной встречи.

– Нет бы хоть немного подождать, – слегка скривился высший демон, поднимая вверх глаза, наблюдая за появившейся над головой меткой, из-за чего все сидящие рядом отпрянули в сторону, с неким ужасом и недоверием посматривая на высокоуровневого демона со знаком убийцы.

– Не переживайте, я законопослушный демон, – улыбнулся он, вновь вернувшись к своей пище.

Чего переживать о том, что уже не изменить? Судя по тому немногому, что он успел узнать про эту империю, стражи порядка сами найдут его и придут сюда уже в самом ближайшем времени, так что…

– Просим пройти с нами! – пятерка демонов где-то с 350 средним уровнем ворвалась в ресторан во всеоружии и напряженно замерла, поглядывая на доедающего Азатромана, который, казалось, абсолютно не переживает о случившимся.

Две минуты стояла полная тишина, прерываемая лишь редким звуком соприкосновения ножа с вилкой и тарелкой.

– Ну, если вы этого желаете, – прервал молчание покончивший с едой демон, отмечая, что и до того сконцентрированные стражи подобрались ещё сильнее, – то идем.

Он неторопливо поднялся из-за стола, скептически глянул на доставшего что-то похожее на наручники ближайшего стража и нахмурился, стоило тому сделать шаг по направлению к нему.

– Думаю, что можно обойтись и без этого, – предложил Азатроман слегка улыбаясь, неторопливым шагом направившись в сторону выхода.

Один из демонов сразу же занял место перед ним, выполняя роль проводника, остальная четверка расположилась позади, небольшим полукругом перекрывая путь отступления…

***

– Ваш подопечный убил двух моих бойцов. Пусть это и мелочевка, которая все ещё не заслужила право на перерождение, но он нарушил условие заключенного с вами договора, а это, как вы понимаете, очень плохо, – подобными словами верховного демона встретил его сородич четырехсотого уровня.

– Ты же сам сказал, что они – мелкие сошки, разве стоит об этом переживать? Во сколько ты оценишь их жизнь, чтобы у меня была возможность продолжить путешествие по этой великой Империи? – небрежно бросил верховный демон, даже не думая принимать беседу с уважительным «Вы» учитывая разные ранги и более чем 150 уровней разницы в развитии.

– Учитывая, что преступник – один из князей разбогатевшей в последнее время страны, я готов выставить виру в размере миллиарда золотых монет за каждого из моих подопечных. С другой стороны, можно договориться, и вы отработаете эту повинность…

– Ты!? Отрыжка бездны! – вскочил разъяренный Азатроман, принимая боевую форму буквально за несколько мгновений. – Говоришь мне, первому после Бога, такое!! Да я тебя…

– Тише-тише, – раздался голос из-за спины рассвирепевшего верховного.

Он резко обернулся и замер, наткнувшись взглядом на противника, который равен ему по силам.

– Пусть я и не первый после Мамоны, но совсем недалеко от этого титула ушёл. Теперь же мне очень интересно послушать, что последователь Велиала делает на территории моего повелителя?

***

– Не, они же точно хотели на меня напасть… – минут десять я пытался понять, какого черта я напал на этих демонов?

«То, что они следили за тобой, не значит, что хотели атаковать», раздался в голове голос совести.

– Откуда ты, блин, взялась!? Совсем в последнее время надоела. Я думал, что ещё в университете тебя на бутылку обменял, когда за добавкой посылали…

Ладно, пошутил и хватит. Списать все на нервы? Странный квест вкупе с прятками в канализации явно не добавил мне спокойствия. С другой стороны, если бы я всегда настолько нервным и импульсивным был, давно бы закончил свой путь с пером в боку…

– Шляться по долбанным катакомбам фиг знает сколько, не имея ни малейшего шанса выбраться на поверхность? А что, если у официальных властей таки есть план этих подземелий, по которым они смогут отыскать меня? Только одно может слегка скрасить мои страдания – оставшемуся на поверхности Азатроману придется отдуваться за мои прегрешения.

– Так, еды в инвентаре маловато, однако… Накидал туда всякой всячины. Что угодно, блин, кроме нормальной и здоровой пищи… – прикинул я.

Хотя, ладно, на неделю-другую точно хватит, если буду растягивать удовольствие и обойдусь без критического урона своему здоровью, ведь на хорошую регенерацию необходимо обильное питание. Не крыс же жрать, учитывая, насколько противно они выглядят, а уж про запах и говорить не хочется. Благо, что я не особо брезгливый, что, в принципе, и так понятно было по тому, где я пытался укрыться от демонов…

Печалило одно – прямого прохода до центра города, в котором располагается резиденция, мне точно не найти. За столь короткое время, что прошло после столкновения с демонами, я встретил восемь перекрестков! И, все равно, меня почему-то постоянно уводило куда-то левее от примерно намеченной мной цели.

Где-то тут в моей голове должна была появиться шутка про «поход налево от мужика», но я такое не одобряю, так что при первых признаках её формирования сразу же отмел подобное в сторону.

Проблема состоит и в том, что я три раза возвращался и выбирал иные тоннели, поскольку первоначальные вели меня куда-то вглубь.

В конце концов мне надоело мое мельтешение туда-сюда и сейчас, по некоей иронии судьбы, я уже пятую минуту спускался по крутой лестнице…

– Шестьсот шестьдесят пятая ступенька… Шестьсот шестьдесят шестая, прикольно, последняя, – посчитал я вслух, слегка удивляясь некоему совпадению.

«Не верю я в совпадения. Давай тихонько вернемся наверх, свалим из этого негостеприимного города с рогатыми и хвостатыми бяками и передохнем от всего этого?», теперь подключилась и моя лень, поддерживаемая прокрастинацией. Эх, годами давил их в себе, а тут, на, выползли…

– Конечно, передохнем обязательно, если вернусь с пустыми руками и притащу за собой на хвосте кучу демонов. Представляю благодарность Императора за подобную верную службу, – вот черт, действительно, вряд ли он будет рад тому, что я тут…

– Хватит маяться фигней, – сам себя остановил я.

Который раз уже занимаюсь тем, что пережевываю то, что уже случилось? Раз сам, дурак, полез – вот и разгребай.

Бесшумно двигающийся вперед клон замер и погасил факел, я моментально повторил его жест, начиная усиленно моргать, дабы быстрее привыкнуть к темноте и хоть что-нибудь видеть впереди.

Так-с, это или бурчание в чьем-то огромном и пустом животе, или легкий, но слегка странный звук падающей воды.

«Двигаем», маякнул я двойнику и, не призывая оружие, которое, мать его, светится в темноте, отправился вслед за своим клоном, стараясь идти максимально тихо.

Секунд через восемьдесят, миновав за это время три поворота, мы вышли к краю огромного помещения.

Его длину определить невозможно из-за огромного количества брызг, висящих в воздухе. По бокам извергались настоящие водопады, а единственный возможный проход располагался в центре зала.

Картина, действительно, поразительная.

Ярко светящиеся сверху водоросли создавали десятки радуг, кристально чистая вода, падая с высоты двадцати метров, создавали полупрозрачную завесу из капель воды. Единственный проход по центру помещения скрывался в тумане и выглядел бесконечным.

– Зашибись, – протянул я, не сумев услышать даже свои собственные слова из-за бешеного шума.

Узкий метровый мостик совершенно не внушал доверие. К этому можно добавить мокрый камень, на котором очень легко поскользнуться.

«Лучше бы ещё пару сотен крыс завалил, чем идти этой дорогой… А, ведь, блин, по карте это идеальный путь, лучше некуда, пусть и на бешеной глубине под городом».

Я выдохнул и сделал первый аккуратный шаг, ступив ботинком на скользкую тропу.

Пусть у меня ловкость задрана на неприличную высоту, но интуитивно избавиться от какой-то своей потенциальной неловкости я не смог. После огромной череды падений в детстве, кучи растяжений и нескольких переломов, я выработал для себя особый прием, позволяющий мне более-менее понимать опасность поверхности.