— Ты же собирался мстить за своё пленение? — Снова поднял я неприятную тему. — Почему вдруг со мной собрался?

— А кто тебе сказал, что я от мести отказываюсь? Нет, тварей этих резать я буду везде, где только встречу, да и в эти земли позже вернусь. Ты думал, что владения «истинных» этой крепостью ограничиваются? У них земли хватает, как и солдат, поэтому вся армия настороже, опасаются нападения, но они, скорее всего, не успеют, мы скоро выдвигаемся.

— Странно, — пробормотал я. — В империи говорят, что об этих «истинных» вообще ничего не слышно, мол, почти всех перебили, неужели не знают о настоящем положении дел?

— Наверняка знают, — хохотнул маг, — но своих граждан лучше убеждать в обратном. Опять же это не проблема императора, это проблемы местных князьков, они с ними воюют. Видно что-то изменилось, раз смогли в кучу собраться и атаковать общим фронтом, хотя пришли далеко не все. Как бы они своим же в спину не ударили. Хотя вряд ли, их собственные подданные не поймут.

— Наверное, не только князья за «братством» наблюдают, но и наоборот. Как же так вышло, что смогли подойти вплотную к крепости?

— Ты думаешь, в этом «братстве» всё так гладко? — Усмехнулся старик. — Нет, там такие же интриги плетутся, как и везде. Все стараются залезть как можно выше и обделать тех, кто ниже. Неужели не заметил как те, кто влиятельнее, разговаривают с теми, у кого статус пониже? Как со скотом. Они, конечно, скот и есть, тем не менее, между собой так нельзя, тем более при посторонних. Кстати, а в империи с этим как дела обстоят?

— Скажу прямо, я далёк от интриг, так что ничего не могу тебе про это сказать, — пожал я плечами. — Конечно, каждый род хочет возвыситься и встать рядом с императором, пакостят друг другу по возможности, впрочем, как и везде.

— Наверняка, — вздохнул маг, укладываясь на свою постель. — Ладно, хватит языком молоть, завтра дел много, а я не отдохнул.

— А завтра что делать нужно? — Спросил я.

— Не о том думаешь. Лучше скажи, что теперь с твоей животиной делать? — Спросил меня Ильматар. — Говорил же тебе, чтобы оставил её в крепости, пусть бы там помирала, нет, поволок её с собой.

— Пусть с нами идёт, вреда от неё никакого.

— Плохо то, что и пользы от неё никакой, а хотелось бы, чтобы она хотя бы шатёр охраняла, но нет, спать самая первая ложится.

— Погоди немного, — проворчал я. — Может со временем освоится, признает нас своими и всё, будет охранять.

— Или за нами прятаться.

Вскоре армия тронулась с места и неспешно поползла по неширокому ущелью. Когда мы покинули горы, то повернули в противоположную сторону от этого места, то есть мы ещё дальше удалялись от империи. Только сейчас я понял, что имел в виду Ильматар, когда говорил, что лучше по этим местам одному не прогуливаться. Абсолютно все деревни, которые нам попадались на пути, как и городки, были сожжены дотла, мало того даже стены разрушили до основания. Жителей там вообще не было, как и какой-либо живности. В этих местах, как мне показалось, даже диких птиц не было, все ушли отсюда подальше. Князья порезвились по полной, ослабляя своего извечного противника.

Вообще эти места считались территорией князей, да только власть над этими землями они уже давным-давно утратили. Местные относились к «братству истинных магов» с большим почтением, чем к своим бывшим господам. Наверное, именно за это они и поплатились, с другой стороны в местных войнах так ослабляют противника, это везде происходит.

У «истинных» не было своего государства и своей территории, по крайней мере, так считало большинство. На самом же деле у них была территория, на которой они были полноправными хозяевами. Часто они пытались её расширить, иногда удавалось, а иногда нет. Вот и князья постоянными набегами всячески мешали им это делать, хотя вроде бы считали эти земли своими. Это хорошо, что они сейчас реже друг с другом воюют, иначе бы уже давно их всех перебили.

Армия почти месяц двигалась всем составом вдоль гор, а после того как мы прошли несколько крепостей, начала разбиваться на отряды, видимо теперь начались земли князей. Всё время путешествия я не бездельничал, записывал изученные мною заклинания в книгу, потому что мою забрали пленители и на первой же стоянке тот тварёныш, который любил издеваться над людьми, её просто сжёг. Использовал как простую бумагу, этому козлу костёр нечем было разжечь, хотя мог воспользоваться магией, когда разжигал, но обычно этим делом занимались солдаты.

Не забыл я и про те заклинания, которым меня обучил Ильматар, когда стану сильнее, они обязательно пригодятся. Писать было трудно, потому что ехали мы в простой телеге, которая каким-то чудом ещё не развалилась. А дороги вообще оставляли желать лучшего, все были раздолбанные, трясло немилосердно.

Благо, что понемногу наша скорость увеличивалась, вскоре эта неприятная поездка должна была закончиться. Так и случилось, наш путь лежал к одному из городов княжеств, в котором как мне сообщил Ильматар, жил его друг, он мог оказать ему помощь. Город, в который мы прибыли, мало чем отличался от имперских, тут тоже к безопасности относились грамотно. Видно, что постоянно ждали нападения, поэтому не зевали. Дома в принципе были такими же. Когда мы остались одни, мой друг взял управление телегой на себя. Кстати, забавно было за ним наблюдать, вроде едет на телеге, но вид такой, как будто император в карете катит. Эх, как бы он со своим гонором в империи что-нибудь не учудил.

Направлялись мы не куда-нибудь, а в центр города и вскоре остановились около ворот огромного дома, даже не дома, а скорее целого дворца. Разумеется, его охраняла внушительная стража, которая не пожелала пропускать нас внутрь, несмотря на то, что Ильматар настойчиво их об этом просил. Благо, что он магию в ход пускать не стал, чем сильно меня удивил, особенно, когда нас назвали голодранцами и послали куда подальше. Имени он своего не называл, просто потребовал позвать хозяина. Видно стражу немного смутило его поведение, не похоже, что прибыли простые крестьяне, хотя по виду мы очень на них походили.

— Ждите, спрошу у хозяина. Если позволит, запущу внутрь, — сообщил он нам и неспешно направился в дом.

Вскоре ворота распахнулись и мы въехали на территорию.

— За лошадью нашей присмотрите, — скомандовал Ильматар страже. — Только гнильём не кормите, я проверю.

На этот раз мужчины промолчали, только поморщились, не нравились мы им, слишком непонятные. Наверное, поэтому сразу пять воинов пошли следом за нами. Разумеется, хозяин дома не спешил нас встречать, видно свои дела доделывал. Объявился он лишь минут через двадцать, когда Ильматар уже внаглую улёгся на стоящий тут диван, который, по всей видимости, поставили для того, чтобы гости себя хорошо чувствовали.

По лестнице начал спускаться пухлый мужичок с надменным лицом. Одет он был как аристократ, хотя являлся торговцем и, судя по такому шикарному дому, дела у него шли очень неплохо. Даже не знаю, как его описать, невысокий, круглолицый, с явным избытком веса, такой добрый пухлячок. Сначала он увидел меня, потому что Ильматар только начал подниматься и поэтому никак не реагировал, но едва он заметил мага, как его лицо сначала стало недоверчивым, а потом радостным.

— Ильматар! — Воскликнул он и сразу же сбежал по лестнице и заключил моего друга в объятия. — Дружище, как же я рад тебя видеть.

— Я тоже рад, — маг похлопал его по спине. — Давно не виделись. Тоже меня похоронил?

— Ты знаешь, нет, — покачал головой мужчина. — Многие говорили, что ты умер, я даже людей своих посылал тебя поискать среди трупов, не нашли, поэтому не верил. Я знал, что ты так просто не пропадёшь, не может такой человек вот так просто умереть.

— Ты как всегда оказался прав, — рассмеялся Ильматар.

Меня он снова удивил, потому что его надменность куда-то исчезла, было видно, что он рад видеть этого мужчину, причём на самом деле рад, а не делает вид, он даже как-то расслабился, что ли.