Единственным, чем могла похвастаться вся его армия, стало отрубание левой конечности зомби, которая отросла за считаные мгновения, удлинившись в несколько раз и изменившись так, словно старые кости и мышцы лишь мешали своеобразной эволюции немертвого.

— Пошли в Африку, её заберем под себя, — совсем по-мальчишески передразнил Македонский лидера Атлантиды. — Нафига, спрашивается, мне эта обезлюдевшая территория, люди которой воплотили своих монстров в явь?

Ладно ещё духи Лоа, с которыми Македонский сталкивался при своей прежней жизни. И то — тогда они были мирными и никогда бы не требовали человеческих жертвоприношений вкупе с обязательной болью, которую должны испытывать погибавшие.

А что говорить про каких-то песчаных монстров, за доли секунды выраставших из спокойных до этого момента барханов, набрасывающихся на не ожидающих этого существ и утягивающих их на несколько сотен метров вглубь земли?

— Этот мир совсем сошел с ума, — пожаловался неизвестно кому Македонский.

«А ведь мы можем вернуть его в то русло, которое ты помнишь…», неожиданно ответили ему небеса громовым раскатом, который столь напоминал удары Зевса при походе на Европу…

— Через полторы недели начнется атака демонов, — огорошил меня Первый Советник, явно устав от моей клоунады.

— Умгу… — многозначительно протянул я, выбрасывая всю свою иронию из головы.

Демоны — это серьезно. Я не забыл огромное хранилище опыта и до сих пор работающую ферму по производству монстров, с целой плеядой которых будет сложно справиться и всему моему прокаченному отряду.

С другой стороны, уверен, и Империя неплохо должна была подготовиться к этому моменту, учитывая постоянные страхи Ломекса о возвращении демонов на эти земли. Так что, вполне возможно, особо не о чем и беспокоиться. Сойдутся две армии так же, как это было в сражении персов против османов, обнулят друг друга, после чего та сторона, которая понесла наименьшие потери, тупо захватит точку возрождения своих оппонентов и с легкостью закончит войну.

Хотя, стоит признать, что не стоит недооценивать ни Ломекса, ни Азазеля. Уверен, что каждый из них держит в уме этот момент и сделает все, чтобы их поражение в бою не превратилось в проигранную войну. И, наоборот, оба они будут стремиться к тому, чтобы закончить все одним стремительным ударом, а не месяцами носиться туда-сюда, стремясь обнаружить постоянно меняющиеся точки привязки армий друг друга.

Этот наполовину искусственный, наполовину реальный мир слишком много вопросов вызывает. Проходили ли те сражения, о которых помнит Ломекс, при подобной системе? Либо же все было иначе, никаких цифр, одна голая магия и острые клинки?

— Идем, — прервал я затянувшееся молчание и отправился вслед за развернувшимся на сто восемьдесят градусов Первым Советником…

Некоторое время спустя. Основная цитадель Княжества.

— … получается, что наша крепость, которая сейчас столь успешно развивается в Свободных Землях, вроде как должна остаться нетронутой. Основные силы демонов постепенно разворачиваются сильно севернее этой точки, но нам надо решить, будем ли оборонять её или нет, — очередное маленькое собрание теперь уже с членами своего клана я провел после диалога с Императором.

— Ладно, это все очень интересно, но ты опустил один пункт — что вы порешали с Императором? — зацепился за опущенный момент Зератул, который явно пытался отыскать попкорн.

— Да что тут говорить? Он пытался пробить информацию, не планирую ли я на самом деле выступить на стороне Азазеля. Понятия не имею откуда, но он в курсе, что я помог ему устроить переворот и прийти к власти.

— И какие у нас планы? — воинственно спросил Трай, разминая руки так, словно прямо сейчас в них прыгнет тяжеленный боевой молот, которым он пойдет крушить врагов направо и налево.

— Может хоть на этот раз мы никуда не полезем? — да, Корса высказала мнение, которое мне весьма хотелось бы поддержать. Заколебался я от этих постоянных боев, крови и сражений вкупе с разнообразными монстрами и смертями, но…

— Не прокатит, — внезапно заявил Денис, от которого я не ожидал таких слов, учитывая его отрицательное отношение ко всем этим походам. — Тут включится момент: «Или мы их, или они нас».

— Но ведь он сам рассказывал, что людям у демонов не так и плохо живется! — вспомнила мой рассказ о Империи демонов девушка, зацепившись за то, что посчитала самым главным.

— И что? — максимально грамотно парировал Денис слова своей пассии, которая явно не ожидала такой подставы. — Уверен, что и при крепостном праве хватало тех, кого все устраивало. Вопрос же в другом — они не пришли к нам с идеей переложить все бразды правления на их грамотных специалистов, дабы мы имели возможность реализовать свой потенциал в ином месте, верно? Они взяли мечи, подготовили монстров и боевую магию, после чего решили заглянуть к нам как настоящие враги…

— Не к нам, а к Империи! — попыталась было возразить Корса.

— Основную часть населения которой составляют люди. Не стоит забывать, что мы все ещё официально являемся частью этой страны. Да и глупо думать, что это затронет только Ломекса и гвардию. Первым делом, если никто не забыл карту «Нового мира», подопечным Азазеля придется пройти по территории гномов…

— Если там все так серьезно, как рассказывал глава, то наши старейшины не решатся противостоять им в одиночку. Забаррикадируются в узких проходах, обвалив наиболее известные и широкие, благодаря чему смогут годами удерживаться… Проблема будет лишь в продовольствии, которое очень сложно будет доставить в превратившиеся в крепости подземные города. Император не говорил, какие у них планы? — с некоей надеждой взглянул на меня Трай.

Да, я помню, что он не особо жаловал руководство гор, но любил это место и тех, кто там остался.

— Ладно, пусть и кажется, что времени много, но надо решить, что мы делаем. Давайте так — слишком много решений за последнее время принимал я один. Так что сейчас целиком и полностью положусь на голосование. Варианта всего два. Первый, выступаем на стороне Империи и помогаем в обороне. Второй, не вмешиваемся в происходящее выходя из состава Империи вместо со всеми вытекающими из этого последствиями, — проговорил я, посмотрел на всех, надеясь, что они понимают, почему нет третьего варианта, где мы присоединяемся к демонам, и продолжил.

— Выскажусь первым. Я — первый вариант. Мы в составе Империи и она нам весьма сильно помогла.

— Против! — вполне ожидаемо заявила Корса. — У нас в союзниках все, кто только можно. Российская Империя, персы, теперь и экс-ВБИ, уж вчетвером мы точно сможем выстоять против демонов, которые не факт, что разрушат все королевства и одну Империю «Нового мира».

— Первый вариант, — ожидаемо высказался гном. — Мы не сможем сидеть в безопасности в то время, пока демоны будут пытаться штурмовать наших родных.

— За помощь, — поддержал меня и Трая Денис, ничего больше не добавив, поскольку сказал раньше уже все, что хотел.

— Присоединяюсь, — выдохнул Кертис, для которого это было первое подобное серьезное собрание, где требовалось проголосовать за то, что серьезно отразится на наших дальнейших действиях.

— Аналогично, — задумчиво кивнул Супрун, который явно продумывал, что и как делать дальше, раз уж он стал командующим армией.

— Я тоже «за», будто у меня есть выбор, — скривился Мируз, представляя, в какую сумму обойдутся нам очередные закупки и изготовление миллионов расходников, зелий, ремонтных частей для големов и всего остального, что является неотъемлемой частью боевых действий.

— Ну что ж, почти единогласно. Тогда начинайте работать, а мне же пора серьезно пообщаться с Императором и узнать ближайшие планы… — подвел я итог, стараясь не обращать внимание на недовольное лицо Корсы, к которой никто не присоединился. Бедный Зератул, а ведь ему придется выслушивать претензии разгоряченной девушки, чьи латиноамериканские корни не дадут быстро успокоиться…