– И ты все ещё хочешь остаться живым в нашем плену после такой информации?

– Вы прикончили Чу, из-за которого тут нашли свое последнее пристанище десятки, если не сотни моих соплеменников. Думаешь, что он пауков своих сюда загонял? Как бы не так! А мы были слишком слабы, чтобы хоть как-то противостоять его приказам!

Ладно, вполне может быть, что он не только меня разжалобить пытается, но и правду говорит. Дварф более чем на сто уровней отстает от почившего Чу, так что эти слова могут быть не лишены какой-нибудь капли правды. Да и смысла убивать его сейчас у меня нет. Потом, с помочью магов разума, либо через Волка, взломаем его память и проверим, где он солгал, а где нет.

– Иди к… – захотел я его отправить в кабинет, но вспомнил, что на середине пути темному гному перегородит путь мой двойник. Возможности как-то предупредить у меня нет… – Сиди тут, никуда не уходи. Закончу с алтарем и вернусь к тебе.

– Я бы предпочел спуститься вниз и собрать всех своих товарищей, чтобы никто зря не погиб.

– Ну ладно… – так уж и быть, я отозвал клона и призвал я заново тут. В нескольких предложениях высказал свой приказ, после чего обе фигуры отправились назад по лестнице, а я развернулся в сторону алтаря, который, казалось, поглощает даже свет от горящих факелов. Лепестки огня, по крайней мере, были очень тусклыми и тянулись в сторону центра комнаты.

– Так-так, ну что тут у нас? – спросил я сам у себя, подходя к каменной глыбе, стараясь не вслушиваться в треск костей под ногами. И так седины на голове хватает, с такими видами совсем волосы белесыми станут…

Ох-хо-хо, а каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее, даже система начала оповещать, что моя защита от «Сета Равновесия» не спасает из-за отсутствия всех предметов, так что где-то половину моих очков характеристик алтарь срезал. Мощно, блин, эдак никто из врагов точно не должен приблизиться, если не экипирован так же, как и я.

Ладно, нечего тут размусоливать, там мои подопечные дерутся.

Я призвал двуручный меч, размахнулся и ударил по центру алтаря, на котором алел красный рубин.

Стоило лезвию рассечь драгоценный камень и пройти насквозь через камень, как пол подо мной начал слегка трястись, из развалившегося алтаря вылетел огромный черный шар энергии, повисел несколько секунд у меня перед глазами и с громким хлопком взорвался, отправляя меня в полет и выбивая сознание из моей бренной тушки…

Мощный удар головой о что-то твердое привел меня в чувство. Я с удивлением обнаружил себя вжатым в потолок пещеры. Снизу располагалась полуразрушенная крепость, от которой отбегала моя армия, поскольку строение продолжало разрушаться.

В противоположной от этой стороны я заметил отряд из сорока-пятидесяти человекоподобных существ, только-только выбравшихся из-за стен замка. Они пытались добраться до одной из ближайших расщелин, скрываясь от всех и вся.

Хмм, очень похоже на тех самых дварфов, о которых говорил начальник гарнизона. Кинул взгляд на абилку – да, двойник доступен, значит он погиб. Может, конечно, от взрыва, но я больше поверю в то, что хитрая скотина умудрилась завалить моего клона собственноручно.

Последние мысли я додумывал уже в свободном полете, поскольку вжало в камень меня не очень глубоко, а сила притяжения действует всегда…

– Рывок! – оказываюсь прямо на пути этого отряда, который, да, и возглавляет начальник гарнизона. Блин, как-то все не глянул, как его зовут… А, Голларк, окей…

– И куда вы собрались? – спросил я. А чего это в их глазах нет ни капли страха или, хотя бы, опасения? Скорее всего из-за моих 4% здоровья, с которыми я так смело появился перед ними. Да, вот сейчас я и начал ощущать все прелести столь низкого количества хитпоинтов.

Тело зашаталось, но на ногах я устоял, хотя левая начала болеть просто безумно. Видимо из-за торчавшей кости из моей голени. Но это, естественно, не точно.

– Убьем его? – спросил один из мелкоросликов, обходя тихо стоящего Голларка и приближаясь ко мне.

– Иллюзорный двойник! – вновь вызвал свою копию, которая, слава Хаосу, явилась со 100% здоровьем. – Убей всех, если они попытаются пройти мимо, а не останутся стоять на месте.

«Срочно ко мне!», приказал я Волку и дроу, которые бродят фиг пойми где. Благо додумался сразу скинуть свои примерные координаты на карте, чтобы они не искали меня часами.

– Думаешь, что нас это остановит? – скептически спросил потенциальный противник, слегка замедляя ход.

– Это – нет, а они – да, – киваю я им за спину, где уже виднеется бегущий изо всех ног ко мне Волк, а за ним, в тенях, стелются дроу…

– Да… – протянул Голларк, изучив в подзорную трубу уровень нагоняющих и слегка впечатлившись. – Побаловались и хватит. Мы сдаемся, – протянул он и сел на землю. За ним последовали и все остальные из его отряда…

***

– И что нам с ними делать? – спросил Керич, кивая на плененных дварфов.

– А фиг его знает, отправьте к Зератулу и Корсе, пусть разберутся. С магами разума в головах покопаются, выяснят, что надо. А там посмотрим, могут ли эти чудики что-нибудь нам предложить. Вдруг ещё окажется, что они с обычными гномами кровные враги, я че-т никакой информации про них не помню вообще, – признался я, мечтая лишь об одном – выбраться из этого мрака пещеры, вернуться к себе и хорошенько поваляться в теплой ванне.

И поспать часиков десять-пятнадцать, что-то это огромное количество событий в последние дни немного меня подкосило. Или это после большого количество обнимашек со стенами подобные мысли заползли?

«Шестая волна атаки на крепость пошла», прилетело мне сообщение, лишь стоило выйти из данжа. А, все, ничего не попишешь, сам приказал об этом мне сообщить.

Именно с этой волны начинают присоединяться сильные монстры Свободных Земель. Обычно, правда, приходилось чуть ли не неделю ждать их подхода, сейчас же лишь третий день пошел. Очень, видимо, не понравился им подобный захват территорий чуть ли не в центре их владений.

Ну ладно, придется отложить все свои мечты об отдыхе, интересно глянуть, что там заменившие Кирсана ребята устроили из замка, учитывая задачу вцепиться в неё и защитить в течение этого самого месяца.

***

Да, укрепились очень даже неплохо, задействовали все, что только было возможно, включая и огнестрельное вооружение. Только големов не хватает, но их уже в срочном порядке перекидывают из зачищенного нами данжа, пусть и моментально ожидать их появления тут не стоит, слишком уж громоздки.

– Я говорила! Я знала, что они существуют! – услышал я радостные крики какой-то девушки.

– Кто существует? – заинтересованно спросил я у Супруна, который и взял в свои руки большинство задач, связанных со Свободными Землями.

– Слонопотамы, – закатил он глаза.

– Эмм… Да ладно, – в голову сразу ударили ассоциации из известной всем детской книги про Винни-Пуха. – Скажите ещё, что Буки и Бяки реальны.

– Этого не знаю, но… – он протянул мне бинокль, – если взглянешь туда – поймешь, что эти чудовища пришли к нам.

Я решил не издеваться, а последовать его совету и глянул в сторону, куда указывал Андрей.

Милые слоники с несуразно большими ногами и четырехсотыми уровнями на самом деле назывались «Слонопотам». Их широкие уши и грустные мордочки так забавно смотрелись в этом месте, что я умудрился словить какой-то когнитивный диссонанс.

– И что они тут делают? Слоны же травоядные, – спросил я, переводя взгляд на Супруна.

– А ты посмотри подольше, – ответил он.

Ну ладно, вновь перевелся на животных, упоминание о которых встречал лишь в сказках. Да, нам срочно нужно пара бочек меда и очень большая яма…

Даже через несколько километров был слышен мощный рев, который исходил из одновременно распахнувшихся пастей тварей. Огромные острые клыки намекали на то, что миленькие слонопотамчики совсем не брезгуют мясцом. На хоботы даже смотреть противно было, они словно ощетинились огромным количеством заостренных и зазубренных колючек, которые, словно зубы у акулы должны не давать чье-то тушке соскальзывать с захвата смертоносного животного.