– Все верно. Предавший однажды не остановится, – согласно кивнул сидящий рядом шаман.

– Теперь можно и посмотреть, что нам досталось. Готовьте армию, мы идем на восток!

Я сидел в какой-то прострации на лавочке в небольшом сквере среди огромного города. Вокруг не было ни души, зато там, за тонкой полоской многовековых деревьев, практически не пропускающих шум, кишмя кишели всевозможные демоны, которые уже вызывали у меня раздражение.

Азатроман куда-то свалил ещё до того, как я закончил беседу с пепельным, далеко удаляться от гостиницы опасно, а этот парк я увидел из окна и сразу загорелся идеей побродить там, поскольку никоим образом меня не прельщало находиться в четырех стенах и максимально зависеть от желания верховного демона меня выгулять. Да и новую информацию в голове надо уложить.

Вот, по итогу, я спокойным и уверенным шагом добрался до намеченной цели, после чего не смог сам себе отказать в размещении на деревянной лавке, словно пришедшей вместе со мной сюда с Земли.

Итак, что сказал мне пепельный? Безумно лениво вспоминать все эти витиеватые фразы, намеки и попытки заинтересовать меня в оказании им помощи.

Надо постараться выделить самые главные его фразы, начиная с тех, что необходимы лично мне.

«В места для паломничества просто так никого не пускают. Главное препятствие для тебя – отсутствие тридцатилетнего стажа жизни в Империи Демонов».

Вот это, пожалуй, центральная точка всех его рассуждений, которая поясняет, насколько бесполезен наш «официальный поход» по этим землям. Если я хочу достать одну из последних частей сета Равновесия, мне необходимо её выкрасть. Опять же, если не заморачиваться и дальше не раскручивать странный клубок демонических интриг.

«Существует ряд ограничений как для людей, так и для демонов, которым не повезло с рождения».

Про людей понятно, про вторую сторону рассказано было больше. Их разнообразие безумно велико, а многие из них ещё и являются конкурентами друг другу в естественной среде обитания. Вот и вышло так, что нынешнее руководство Империи Демонов лет двадцать назад перешло в руки тех, кому очень сильно не нравятся определенные слои общества.

Так, в принципе, было всегда, но…

Вышло так, что невзлюбили весьма богатую и некогда сильную расу пепельных демонов, которым подобный подход не понравился.

Почему они сами не попытались что-нибудь сделать?

По их словам – все сложно, были и обращения к их верховному, который максимально дистанцировался от подобного и сказал что-то типа: «Мне плевать, ещё раз увижу – сожру». Существовали попытки договориться с невзлюбившими их демонами, но ничего не вышло.

Весьма странно, как по мне. Судя по рассказу, я понял, что пепельные в своём подавляющем большинстве торговцы и нувориши, которые владеют огромной частью капитала Империи Демонов. Все самые крупные и известные сети банков, торговых центров, гостиниц, игровых домов и так далее, и тому подобное, принадлежит именно им. Вскользь упомянули про какие-то странные «военные игры», которые чуть ли не первое место занимают в развлечениях всех демонов, но…

Тяжко, в общем, беднягам. Я чуть слезу не пустил, когда мне рассказывали, насколько тяжелое бремя упало на их род, за двадцать лет процент прибыли снизился на пять процентов!

«Скоро, совсем скоро все будет очень и очень плохо, так что мы готовы заключить сделку…»

Именно эта фраза вернула мне интерес к беседе, согласитесь, слушать истории о том, насколько тяжело живется богачам не особо занятно.

Мне выдали следующий квест в цепочке, простейший, раз плюнуть. Помочь пепельным демонам сменить правящую династию в Империи Демонов. Можно не затягивать, прямо сейчас направлюсь в столицу, там зайду во дворец, всех убью и сам сяду на трон. Потом заберу все золото у посмевших закабалить меня торгашей, захвачу весь «Новый мир», потом и на Земле все подомну под себя.

– Хе-хе… – выдавил из себя нервный смешок, покачал головой и откинулся на спинку лавки.

Пепельный не стал врать и юлить, рассказал, где нужная мне часть сета, объяснил, что охрана там такая, что нам с Азатроманом даже через первую линию не пробиться.

Верить ему или не верить – такой себе вопрос, надо как-то действовать, но как?

Владелец гостиницы пообещал, если мы сумеем найти возможность прорваться во дворец правителя, то все возможные наемники и личные силы торговцев будут в моем распоряжении.

Сделать это одному? Невозможно. Притянуть к этому Азатромана? Не зная его и Велиала планов, связанных с нынешней властью, это опасно.

«Сколько существ вы сможете провести через границу, не спалив их для стражи?», спросил я у пепельного после нескольких секунд раздумий.

«Не более двухсот, потом могут вопросы возникнуть».

Итак, через четыре дня у меня в подчинении будет две сотни темных эльфов, которых надо спрятать, ибо тяжело рассредоточиться по чужому городу.

С этим помогут огромные подземелья под городом, вход в который покажет один из подчиненных пепельного, по его словам, оттуда можно попасть и в одну из резиденций нынешних правителей, которые, к нереальному совпадению, эти две недели гостят тут.

– Ну, что же, погнали… – протянул я, вздохнул, рывком поднялся с места и отправился на место встречи…

***

– Вот, это тут, – сказал мелкий бес, едва-едва отворяя тяжелую дверь в неприметном закоулочке.

Да, я предупредил Азатромана, что могу пропасть на несколько дней, после чего решил исследовать место, в котором нам предстоит покопаться.

Если забить на все нестыковки, то очень забавно наблюдать за тем, как подобное место сочетается с некими игровыми условностями. Около нашей гостиницы располагалась огромная доска с объявлениями о квестах и миссиях, которые можно принять на этом самом месте.

Можно назвать меня мелочным, но я, ради интереса, принял штук семь заданий типа: «Уничтожьте десять мутировавших крыс в подземельях. 0/10», «Очистите катакомбы города от враждебных существ. Статус – 0%/100%».

Награду за выполнение выдает город, то есть после их закрытия необходимо отправиться в ратушу, найти там определенного демона и предъявить ему логи.

Ну, можно и так, все равно тут побродить придется, копейка, как говорится, рубль бережёт.

– Удачной охоты! – пожелал бесенок и начал закрывать дверь. – Чтоб ты помер там, человечек, – услышал я за мгновение до громкого хлопка, который отрезал меня от внешнего мира.

Чего же я так мелким бесам не нравлюсь? Ну да фиг с ними, конечно.

– Начнем-с, – выдохнул я в полной темноте, достал из инвентаря факел, призвал своего двойника и отправил его вперед.

Небольшая проблема заключалась в том, что у меня не было ни плана, ни карты подземелий. Да, их можно было купить в некоторых лавках, но цена настолько заоблачная, что даже меня, Имперского Князя, с целым огромным Княжеством под руководством, задушила жаба.

За исследованные точные проходы под городом надо заплатить более миллиарда золотом! И это лишь 8% всех подземелий.

Зачем мне такое надо? Скоро у меня две сотни разведчиков будет, которые излазят все, что мне надо, после чего можно продать всю карту на поверхность и закрыть, блин, весь наш кредит перед Империей!

Да и я ещё немного поисследую…

Фуф, слава Хаосу, что этот путь начинается не с длинного темного коридора, на которые у меня уже аллергия после всех этих паучьих данжей.

Сейчас мы стояли в узком, промозглом, сыром и темном туннеле, где едва-едва смогут разойтись два человека. Тут клинками особо не помашешь, стены зацепишь. Хмм… Можно назад откатить? Я, вроде, клаустрофобией не страдаю, но как-то тут мне неуютно.

– Давай тихо вперед, – приказал двойнику, которому тоже явно тут не понравилось, поскольку он как-то зябко подернул плечами и неуверенно двинулся вперёд.

Ломать голову пришлось уже метров через пятьдесят, когда нам встретился перекресток из, мать его, девяти проходов!