Зато глаза — и зрачки, и белки, красные, откуда лепестки пламени вырываются. Иногда они и по телу проходятся, в этом случае чёрный оттенок моментально меняется на раскалённо-белый. Ну красиво, да, моя эстетика довольна. Что бы тут ещё такого проверить?..

В это же время. Совет «абсолютов»

— И чем это он таким занимается? Решил уничтожить всё вокруг себя?

Эта представительница страны Восходящего Солнца давным-давно надоела Романову. Постоянно вставляет кучу своих издевательских комментариев, планируя вывести его из себя. Михаил надеется, что Юраньев окажется таким стойким юношей, каковым он себя и считает. Не хватало ещё в первые же дни конфликт с Японией возродить.

— Экспериментирует, пробует новые силы, — неспешно протянул Тихомиров.

Богдан, в прочем, тоже внимательно наблюдал за тем, что происходит в помещении, куда засунули Артёма Юраньева. То он в непонятную чёрную штуку превратился, то, как сейчас, в дым, который полностью перекрыл комнату, лишая остальных «абсолютов» видимости.

«Догадался о наличии наблюдения? Не, совпало, скорее всего», подумал Романов.

— Появление молодого «абсолюта» со столь впечатляющими силами может внести хаос в наш совет, — пробурчал один из старейших магов нулевого ранга.

Тут Михаил тоже понимал, где собака зарыта. Пусть этот представитель некромантов и не принимал участия в войне против Российской Империи, ибо к «Тёмной Империи» никакого отношения не имеет, зато наслышан о похождениях протеже Романова. Никому не нравится, когда уничтожают тех, кого ты считаешь своими коллегами. Причем ещё с теми условиями, что это делают люди из другого континента, которых, по-хорошему, вообще не должно волновать, что в Африке происходит.

Вот только этот некромант и дожил до своих лет лишь из-за того, что думать умел. Маги нулевого ранга, которые работают с мёртвыми, не просто так считаются самыми слабыми, если выйти с ними на дуэль. Миштрасса, вон, Юраньеву проиграл, когда тот ещё второго или третьего ранга был. Поэтому некроманты особо стараются и не вылазить во время Совета, понимая, с какими проблемами могут столкнуться. В прочем, это не значит, что они постоянно молчат. Если бы тут мерились исключительно силой, то все эти «абсолюты» давным-давно перебили бы друг друга.

— Зато он может внести долю авантюризма, которого здесь так мало.

Противостоять некроманту решил чуть ли не единственный присутствующий здесь маг, которому нет и восьмидесяти лет. Он, в своё время, тоже был уникумом, умудрился до ранга «абсолюта» к сорока пяти годам дойти. Мощный результат… Был когда-то, до Юраньева.

— К чему это обсуждение? Вы рассчитываете, пускать ли его сюда, или тут же уничтожить? Сомневаюсь, что наши коллеги из Российской Империи будут стоять и смотреть, как убивают их соотечественника… — все взгляды переметнулись к тому, кого по праву считают самым сильным магом планеты. Тут даже Романов готов согласиться с этим. Пусть по ёмкости резерва они плюс-минус наравне, зато по опыту выходец из северных штатов США может ему бешеную фору дать.

–…пусть уже предстанет перед нашими глазами. Получится, может, уговорить его вновь заставить работать все те магические амулеты, которые сдохли после исчезновения абсолютов-разумников, — закончил свою речь человек, которому и сорока не дашь.

— Эдак ему работы тут, в таком случае, на годы, — хмыкнул выходец из Индии.

— Вот и посмотрим. Не хотите сейчас — давайте вернёмся к основным вопросам. Потом уже и парня пригласим…

Артём Юраньев. Через некоторое время

То, что за мной всё это время наблюдали, я понял не сразу. Поигрался немного в огненной форме, с дымом поэкспериментировал. Если бы скрытую камеру, идеально сделали бы, то через неё не стал бы дым просачиваться. Тут же меня заинтересовало, куда в этом герметичном помещении свалить можно, помимо вентиляции. Вот и увидел камеру, которая смотрела на меня. Повезло, что я ещё в форме дыма оставался. Надеюсь, что в ином спектре она показывать картинку не способна.

С глобальными экспериментами пришлось завязать. А жаль, мне было бы интересно проверить, смогу ли я сейчас самостоятельно понизить температуру тела в огненной форме, когда залью его маной. В прочем, оно и ладно. Не самое лучшее место. Кто знает, какие датчики тут понатыкали, дабы за нами, любопытными, потом свои данные считывать.

Поел, даже спать завалился. Ну да, надо каждую имеющуюся у меня минутку использовать ради отдыха, этому я тоже научился ещё на Кубе. Дремал недолго, всего два часика, после чего ко мне пожаловал Романов.

— Идём, — коротко сказал он, вильнув глазами в сторону камеры.

Ага, хочет мне что-то сказать, но опасается делать это под объективом, который, скорее всего, ещё и звук пишет. Ладно, послушаем…

— Тебя попытаются заставить выполнить здесь кое-какие работы. Бесплатно не соглашайся, но особо и не наглей. Помни, с кем тебе надо будет общаться, — быстро протараторил он.

Всё, больше ни о чём меня не предупредил, пусть я и чувствовал кучу сомнений в его голове. Забавно, ему тоже не чуждо любопытство. Интересно этому старичку, как я сам сумею справиться с тем, что на меня может навалиться. Ох уж эти вечные интриги…

Шли мы недолго. Добрались до самого крупного здания на острове и вошли в приоткрытую дверь. Я даже замер, оценивая богатое убранство помещения внутри. Явно толковый дизайнер всё это обставлял, который не знал смысла фразы «слишком дорого».

Поднялись по лестнице с мягкими коврами на ступеньках, после чего оказались перед огромными створками. Романов толкнул их и зашёл первым, а потом уже шагнул я.

— Приветствуем тебя, коллега. Поздравляем с получением ранга «абсолют», — в один голос заявили все собравшиеся в этом зале маги.

«Что ж, теперь всё официально. Можно строчку из моего плана вычёркивать».

Чжан Мэ Дуро Уитака на все сто процентов уверен, что столь большого количества неприятностей, как этот новый русский князь, ему никто ещё не доставлял. С его предшественником договориться получилось очень быстро — три миллиона рублей ежегодно, и наместник Михаила Романова закрывал глаза на всё, что происходило в Хабаровске и окрестностях. Эти средства — копейки, если сравнивать их с получаемой от контрабанды чистой прибылью, но донести эту информацию до самого наместника никто не мог бы. Одни только ядерные реакторы, которые перевозили через границу под видом древесины, за месяц могли принести профита в десять раз больше, чем выплаченная за год сумма.

Схема была настолько отлаженной, что некоторое время работала и после ухода наместника. Подозрений ни у полиции, ни у Тайной Стражи не возникало. Местное руководство даже понятия не имело, что они делают и какие бумаги подписывают.

Кто бы мог знать, что всё развалится из-за одной банальной случайности, которая привела Юраньева в логово контрабандистов? Казалось бы, что может быть лучше, чем кафешка на окраине города, в которой частенько останавливаются проезжающие мимо водители? Даже прачечные, которые давным-давно ушли в прошлое, пусть в них и можно было «отмывать» кучу денег, в качестве подобного места не годились. Люди там, в основном, с одного района были, поэтому частое появление новых личностей, которые могут и не возвращаться, могло бы кого-нибудь напрячь.

Князь Чжан понятия не имел, каким образом у его коллеги по ту сторону границы могло получиться вычистить абсолютно всю сеть. Не верит он, что магия разума, которой владеет Юраньев, действительно даёт ему возможность читать чужие мысли. Бабушкины сказки, не больше. Кто бы дал этому человеку жить, если это было бы реальностью?

В прочем, факт остаётся фактом. Сеть полностью уничтожена, деньги поступать перестали, а заказчики по эту сторону границы начинают спрашивать, где же обещанный товар.