– Это бы очень нам помогло…

– Естественно! А пока – возвращайся назад и даже не думай вновь ляпнуть что-нибудь со словами «нам тяжело». Лже-бог, клятый демон, открыто выступил против нас! Надо показать всем, что бывает за подобную наглость! Все, работай! – отрезал Зевс, вышвыривая человека за пределы астрального плана.

Бог знал, что в ближайшие двадцать-тридцать минут слабое людское тело будет пронзать огромная боль. Такова цена нахождения в этом месте слишком слабых сущностей. Облегчать он ничего не собирался, оставив эти ощущения в качестве небольшого наказания.

Не добавляло Зевсу радости и то, что более трети своего внимания и возможностей приходится переносить на Антлантиду, жители которой начали бурную деятельность в своем поднявшемся на поверхность городе.

Очень не хотелось бы проворонить атаку сильных существ на свой главный храм, вот и приходится вертеться словно белке в колесе. Радует другое, никто из его соратников не подозревает, что атлы перешли к активным действиям. Ослабление любого из Богов, которых почитают в ВБИ, даст прирост верующих тому, кто по-прежнему на вершине и всемогущ.

Так что Зевс надеялся в трое, если не в четверо, увеличить количество своих прихожан за следующие несколько месяцев, над чем активно и работал…

Заходить в свой номер я даже не стал, в отличие от Азатромана, который буркнул что-то типа: «Не натвори тут делов», после чего скрылся за дверью своей комнаты.

Я же спустился вниз и под заинтересованным взглядом пепельного демона выбрался наружу.

– Так-с, куда пойдем? – спросил сам себя, разглядывая пентаграмму на шпиле ратуши. Ну вот притягивает она взор из-за некоей необычности и все, хоть убейте… Хотя, не, убивать не надо, просто сами взглянули бы, и все поняли.

Есть то, к чему привыкаешь за свою жизнь настолько, что отступление от того, что считаешь нормой, очень сильно притягивает взгляд. Если ещё в Империи я особо не рассматривал строения, потому что постоянно носился туда-сюда, то сейчас любая мелочь в глаза лезла.

Ладно, по центральной улице мы уже прошлись, там все красиво и ровно, давайте посмотрим, как дела по окраинам. Нет ли там мусорных куч, бедных покосившихся домов… Всего, в общем, что так любят закидывать куда-нибудь подальше градоначальники всех поселений, лишь бы проверка или туристы не умудрились это заметить…

Полтора часа спустя я был вынужден сделать вывод, что ничего подобного тут нет. Да, видел я людей и в неопрятной грязной одежде, но, блин, где найти крестьянина, который копается в земле и постоянно ходит в белоснежных брюках и чистой рубашке? Нигде, естественно.

На меня постоянно обращали внимание, взрослые люди без какой-либо застенчивости удивленно смотрели на мой уровень, подходя к невысоким оградам у своих дворов, дети же стайкой в два десятка голов якобы незаметно передвигались за мной, стараясь не выпустить из виду. Или боятся, или играют в какого-нибудь иноземного шпиона, сам таким был, отлично помню, как удивляло все необычное.

О, а вот это может меня заинтересовать. В небольшом отдалении от остальных домов стояло сооружение, которое очень сильно напоминало стандартную кузницу, что мы поставили на первых купленных землях неподалеку от Бардо. Рядом была пристройка, которая, судя по вывеске, где соседствовали клинок, молоток и серп, являлась торговой лавкой.

«Давай глянем, что интересного могут тут предложить?», подумал я и, не оборачиваясь на топот нескольких десятков мелких ног, что издавали перебегающие из укрытия в укрытия дети, толкнул дверь лавки и вошел внутрь.

Первым делом меня удивил звук колокольчиков, которые висели сразу над дверью. Вспомнились, почему-то, наши магазинчики на Земле, небольшие такие, знаете, где продавщицы не меняются десятилетиями, здороваются с тобой и спрашивают: «Как дела», когда заходишь туда. Что-то, в общем, родное есть в этих звуках.

– Сомневаюсь, что у меня будет что-нибудь на такой уровень, – гулким басом протянул вышедший откуда-то в массивно выглядящем фартуке кузнец.

– Хмм… Что есть из хорошего качества? Хотелось бы сравнить с тем, что продается у нас, – блин, что-то я не решился сказать «мифического», «уникального» качества, как-то все вокруг совсем к подобному не подоходит.

– Все мои изделия на стенах, – кузнец посмотрел на меня как на идиота, – Смотри что угодно.

Мда… Ладно, что тут интересного есть?

Мое внимание привлек странный клинок с гардой в виде двух небольших демонических рогов.

«Меч полуденных демонов» - выкованное умелым мастером оружие наносит дополнительный урон демоническим созданиям. Требуемый уровень – 90.

– Зачем тут ковать клинки, которые заточены против хозяев? – спросил я.

– Странно... На юге нашей страны есть земли, которые кишат дикими существами. В их названии тоже есть слово «демоны», но уничтожать их разрешено высшими, потому что они наносят вред всем. Только там я видел людей, которым позволяли иметь уровень выше сотого и не сбрасывать опыт в накопители. Откуда, говоришь, ты прибыл? – прищурив глаза спросил кузнец.

– Мы много где бывали, преодолевая десятки тысяч километров. Сейчас, вот, оказались тут, – туманно ответил я, но кузнец, выдав столь длинную фразу, лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил.

– Слышал, что где-то тут есть известное место, к которому стягиваются миллионы жаждущих посмотреть на что-то необычное, а я, без скромности, любитель редкостей, – почему бы не попробовать узнать хоть что-нибудь заранее.

– Хмм… Знаешь, если отдаешь опыт демонам, то, при понижении уровня, можно выбрать, какие способности оставить. Я люблю возиться с металлом, а тут давно не было кузнеца. Так что, полгода назад, когда меня понизили с 223 по нынешний показатель, я оставил два момента – «Видеть скрытое» и «Кузнечное дело». Первая способность позволяет мне видеть очень и очень многое из того, что многие пытаются скрыть, имперский князь Агриэль, – обратился ко мне кузнец с некоей издевкой.

Как-то очень быстро я умудрился рассекретить самого себя. И что сейчас делать? Убить его? С учетом разницы в силах это получится очень быстро, тело можно где-нибудь спрятать… Все ломают мелкие дети, которые следят за мной аж от таверны. Стоит кому-то обнаружить пропажу – они сразу помогут взрослым сложить дважды два, раз я был последним, кто посещал это заведение ещё до закрытия…

– Я не раскрою эту информацию, – сказал кузнец, наблюдая за тем, как я несколько секунд пытаюсь понять, что мне делать. – Судя по тому, что вы пришли через Свободные Земли – скоро у нас прибавится работенки.

– Почему? – не понял я.

– Значит, что население там достаточно созрело, чтобы верховный, совместно с высшими, решили нанести туда такой же визит, как и многие-многие года назад. Все демоны грезят об этом. Дальний поход, богатая добыча, кровавые бои, слава… Они оставляют вас в качестве вкусного десерта, выкачивая все остальные земли вокруг до полного истребления живущих на них существ.

– И тебе это нравится? – спросил я.

– Посмотри вокруг, ты видишь, чтобы мы жили впроголодь? Сотого уровня хватает на два-три столетия сытой жизни. Над нами не издеваются, не заставляют отдавать все свои сбережения, это копейки по сравнению с тем, что демоны добывают из своих постоянных походов. Мне недавно исполнилось четыреста лет. Твои «десятки тысяч километров» звучат для меня как небольшая тропинка, которую надо пройти. И, поверь, я нигде не видел лучших условий жизни по сравнению с тем, что происходит в Империи Демонов.

– Ты же сам говорил, что сотый уровень – максимум триста лет жизни.

– Да, я просто устал от бесконечных походов, войн, мельтешения лиц и городов, вот и приехал сюда. Сейчас я выгляжу крепким человеком средних лет. Пройдет три-четыре месяца – я стану дряхлым стариком, который не сможет и молоток поднять. Сама система скажет мне дату и время моей смерти, когда до неё останется менее недели. Даже представить не можешь, как я жду этой минуты… – протянул кузнец, не смотря на меня, после чего развернулся и попросту ушёл, оставив меня одного размышлять над сказанным.