— Всё же я предпочту не рисковать, — пожал я плечами. — Поэтому и прошу у Вас разрешения на время покинуть армию.

— Такого разрешения ты не получишь, — покачал головой граф. — Всё, о чём ты думаешь — бред, поэтому оставь эти мысли. Ничего ни с тобой, ни с твоими близкими не случится.

Спорили мы с ним долго, даже голос начали повышать, заставив несколько раз заглянуть гвардейцев в шатёр, разговор проходил, когда армия встала на очередной отдых. В общем, уйти у меня не получилось, граф мне всё настроение испортил. Приводил аргументы, что Ирэна нужна здесь, она сильный маг жизни, да и я ещё нужен в этом походе. На самом деле мятежники уже были задавлены, скоро пойдём обратно. Некоторые дворяне даже не стали ждать, когда к ним подойдёт армия, и сами приехали на поклон, так что окончание похода можно было считать простой формальностью. Теперь нам предстояло удерживать границу.

Само собой, про поход в горы я тоже графу сказал, не удивлюсь, если следом за первым гонцом помчится второй. Такую информацию нужно доносить сразу, а не ждать когда придёт удобный момент.

Император принял решение разделить армию не просто так. Ему уже доложили, что одержимые понесли огромные потери в магах в первом же сражении, поэтому не смогут оказать сильное организованное сопротивление, не было у них времени собрать новую армию. К тому же даже среди мятежников не было единства. Им сказали, что они просто свергнут императора, после чего трон займёт их герцог, а все, кто его поддержит, возвысятся.

Только многим не понравилось то, что начали творить маги, подвластные герцогу. Они превращали простых крестьян в каких-то монстров сотнями, тысячами. Само собой, среди солдат, многие из которых были выходцами из низов, сначала начался ропот, а потом открытый бунт. Часто люди дезертировали и уходили в леса, а потом начали нападать на небольшие отряды герцога, вырезая их под корень.

Когда же в единственном сражении герцог был разгромлен, остатки армии начали разбегаться. Кто-то из аристократов пытался организовывать сопротивление, да только против магов они ничего сделать не могли. В общем, отряды мятежников разбегались, наплевав на клятву. Тут ещё пронёсся слух о том, что герцог с частью магов сбежал самый первый, позабыв про недавних соратников, оставив их самих разбираться с императором. Видно понимал, что его могут схватить даже люди ближнего круга, чтобы спасти свою шкуру.

Обо всём этом было прекрасно известно императору, поэтому он безбоязненно разделил армию. Императорской гвардии предстояла самая тяжёлая задача — взять под свой контроль три крупных города мятежников. Во время штурма тоже не обошлось без лазутчиков императора. В мятежных городах они распускали слухи, что если города не сдадутся, то император всех под нож пустит, и не только дворян. Это принесло свои плоды, произошло несколько бунтов, которые были подавлены с особой жестокостью. Дворяне, а их в крупных городах было приличное количество, почти все изъявили желание сопротивляться.

И затея была неплохая, измотать войска императора во время штурмов, а потом попытаться выторговать себе жизнь. Только их затея с треском провалилась, слишком неравными были силы, особенно в магах. Один из графов, которого герцог назначил командующим в обороне, додумался освободить из необычных клеток пленных магов. Мол, мы вам свободу, а вы за это на стенах будете за нас сражаться.

Маги и до этого сказали, что не собираются поддерживать мятежников, за это их и держали в клетках. После того, как армия мятежников была разбита, они только и думали о том, как выбраться из западни. Тут им предложили поучаствовать в обороне города. Что тут скажешь, поучаствовали, но ударили по стенам, где стояли защитники. С одной стороны били имперские войска, а с другой — пленные маги. Конечно, дворяне быстро сориентировались и почти всех перебили, но при этом сами понесли ощутимые потери, а после в город ворвалась армия. Ни о каком долгом штурме можно было не говорить, все три города были взяты сходу. Единственное, на что армия императора тратила время, это на то, чтобы окружить город, сам штурм был стремительным.

Вскоре от графа прибыл гонец, который доложил императору, что герцог был убит. Но не это было самым главным, а то, что у одержимых имеются очень сильные маги, которые с лёгкостью могут справиться сразу с несколькими имперскими. В письме было подробно написано о том, как эти маги становились такими могущественными. Когда глава государства прочитал про то, что барон Дагмар тоже может так же усиливаться, император даже не удивился.

— Отправьте сильный отряд к войску Лембитов, пусть привезут ко мне барона и его жену с сыном, — приказал император своему помощнику после прочтения письма.

— Как мятежников? — Уточнил мужчина.

— Нет, идиот, как почётных гостей, по-хорошему, чтобы ничего плохого не подумали.

Я оказался прав, граф отправил гонцов к императору. Само собой, за мной, как и за моей супругой, прислали людей. К этому времени мы уже выполнили поставленную задачу и возвращались в Лембит, оставив часть армии наводить порядок на территории, которую совсем недавно захватили. Нас это не коснулось, пришли тревожные вести с границы, где располагалось баронство моего отца, вот ему и приказано было возвращаться к себе, чтобы там поддерживать порядок. Уверен, скоро моих дружинников погонят на стены.

Добраться до Лембита мы не успели, нас догнал крупный отряд, император прислал, с магами и своими гвардейцами. Старший в отряде передал весть графу, а мы ехали вместе, после чего мы отправились в столицу. Самого главу рода тоже вызывали, как и меня с моей супругой и, разумеется, с сыном. Благо, что относились к нам хорошо, даже почтительно, с арестантами так бы не относились, да только всё могло быстро измениться.

На этот раз долго приёма императора нам ждать не пришлось, он уже был в столице, видно без него мятежников добивали. Можно сказать мы сразу же, едва только прибыли во дворец, направились к нему, даже привести себя в порядок не успели. По-очереди нас тоже никто вызывать не стал, всех сразу позвали, в том числе и Ильматара. Правда, не знаю, чем мой друг главу государства заинтересовал, может быть, граф высказал ему то, что мы сбежать хотим, вот этим и решил показать, что опасаться нам ничего не стоит. Всем было прекрасно известно о том, что Ильматар мой друг, и я ему доверяю.

Когда нас провели к императору, вокруг него было мало людей, не как обычно, всего несколько магов и тот мужчина, которому я помогал найти одержимых. В общем, одни ближники, которым этот человек доверял. Как и полагается, мы раскланялись, после чего глава государства перешёл к допросу. Его даже не смутило то, что мой сын проснулся и начал плакать. Я думал, что он попросит вынести его, чтобы не мешал, но ошибся.

— Барон, мне стало известно, что Вы можете поглощать силу других магов, это правда? — Спросил император.

— Не знаю, Ваше императорское величество, — честно ответил я и ведь не соврал, на самом деле не знаю, ещё не пробовал.

— Что значит, не знаешь? — Нахмурился мужчина и посмотрел на графа.

— Пленник сказал, что могу, богиня тоже это подтвердила, — пояснил я. — А вот сам я такого ещё не проделывал, богиня также предупредила, что проводить данную процедуру пока опасно.

— Из-за того, чтоещё слаб? — Спросил Император.

— Да, — кивнул я.

— Что там за вести о каком-то портале?

— Богиня, да и пленник тоже, говорили, что в горах имеется портал, где их старший засел, через него в наш мир могут переместиться сильные маги. Не с которыми мы совсем недавно воевали, а примерно такие, как тот пришлый, который к нам в плен попал.

— Неужели он настолько силён? — Удивился один из магов.

— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся Ильматар. — Всю жизнь посвятил себя магии, но всё равно чувствовал себя против него младенцем. Скорее всего, мы только благодаря арбалетчикам и тому, что атаковали со всех сторон, смогли его победить. В противном случае мы бы с вами не разговаривали.