От берега им удалось отплыть метров на сорок, после чего показались преследователи. По беглецам тут же начали стрелять из арбалетов и луков.

— Специально не попадают, — прокомментировал увиденное Лаар.

Да, командир моей дружины, несмотря на то, что армия готовилась к выступлению и он должен быть с ней, отправился со мной, сам уговорил. Хорошо, что Эгона постоянно была с моей супругой, она занималась её безопасностью. Хотела с нами напроситься и Каира, но её оставили, слишком слаба.

Лаар оказался прав, несмотря на невеликое расстояние и на то, что крестьяне плывут кучно, в них не попал ни один арбалетный болт, дали уйти.

— Одержимым нужно надеяться только на своих монстров, — Хохотнул Ильматар, увидев, как воины мятежников исполняют приказы. — Такие могут в спину запросто ударить, похоже, их вояки сами не рады от своего начальства.

Все крестьяне смогли благополучно добраться до противоположного берега, а там их уже встречал наш разъезд. Надеюсь, что у этих людей всё будет хорошо, их не должны тащить к палачу, они не воины и не маги, простые пахари.

Вскоре мы прибыли к месту выгрузки и встал вопрос, где спрятать суда. Если их заметят, а этого исключать нельзя, то ничего хорошего нас не ожидает. Магов, которые могли бы дальше прятать суда заклинаниями, мы тут оставить не могли, ещё неизвестно, что нас ждёт в крепости. В общем, решили просто прикрыть ветками и надеяться, что их никто не заметит. Так себе затея, потому что листья на ветках скоро пожелтеют и могут привлечь ненужное внимание.

— А ну-ка, отошли все в сторону, — скомандовал Ильматар, подойдя к воде.

Место тут было глубокое, но маг приказал воинам отогнать корабли немного дальше от берега.

— Что ты хочешь? — Спросил я.

— Сейчас увидишь, — усмехнулся он, — как работает настоящий маг воды.

Старик взмахнул руками и в следующий миг один из кораблей начал погружаться в воду. Ильматару никто не мешал, хотя у всех на лице появилось беспокойство, не понимали, что задумал маг. Да и мне тоже подобное было непонятным, он что, утопить их хочет? А если нам придётся удирать, как тогда быстро их из-под воды поднять? Велика вероятность того, что за нами будет погоня.

Вскоре все три корабля скрылись под водой, а маг утёр кровь из носа, пошла от перенапряжения. Корабли были вёсельные, но полностью скрылись под водой.

— Ты их из воды быстро достать сможешь? — Полюбопытствовал я. — Или придётся вытаскивать на берег, вычерпывать воду и только после этого плыть? А течением корабли в сторону не отнесёт?

— Сколько вопросов, — поморщился Ильматар. — Поверь, мой юный друг, чтобы поднять корабли со дна, мне достаточно щёлкнуть пальцами. Тем более, вода в них не попала, они сейчас как на поверхности, ты разве этого не заметил?

Когда корабли погружались в воду, я на самом деле видел, что воронка не образовалась. Разумеется, смотрел я на проделанное Ильматаром магическим зрением и видел, что вокруг кораблей образовалось что-то вроде плёнки. Сейчас уже ничего не было видно, вода всё скрывала, хотя те места, где находились суда, были немного светлее. Впрочем, чтобы это заметить, нужно пристально вглядываться, трудно не согласиться, что старый маг спрятал наши корабли надёжно.

— А если Вас, господин маг, убьют, что нам тогда делать? — Не сдержал любопытства один из имперских магов. — Как эти корабли поднять? Я тоже маг воды, может быть, покажете заклинание?

— Надо же какая жалкая попытка узнать о моём личном заклинании, — с презрением в голосе ответил Ильматар, окинув мага таким взглядом, как будто на дохлую крысу смотрит. — Тебе нужно самому больше думать, а не пользоваться наработками более опытных и мудрых магов, иначе так и останешься серой посредственностью.

— Я бы Вас попросил меня не оскорблять, — прошипел маг.

— Господа, — влез в разговор ещё один имперский маг, — Вы ещё тут дуэль устройте, нам только между собой конфликтов не хватало.

— Да какой конфликт может быть между сильным магом и сопляком, — усмехнулся мой друг.

Оппонент старика на самом деле был намного моложе, но тоже в возрасте.

— Ильматар, хватит, — оттащил я за рукав мага. — Чего ты на него так взъелся?

— Да меня после путешествия в султанат все имперские маги раздражают, — проворчал мой друг. — Смотрят на остальных как на дерьмо, глотки бы им всем вырвал, неучи дворецкие, сброд никчёмный.

Хорошо, что говорил он тихо, так что кроме меня и Лаара, который уже приготовился к схватке, никто слов мага не слышал.

— Когда выдвигаемся? — Спросил я у нашего командира.

— Когда тебе скажут, тогда и пойдём, барон, — неожиданно окрысился на меня оппонент Ильматара, — твоё дело приказы выполнять!

— Слышишь ты, командир херов, со своими слугами так разговаривать будешь, я вообще не к тебе обращаюсь, — зло сказал я.

— Господа, — снова повысил голос старший, — достаточно! Идти будем по ночам, а до этого сидим тихо, костры не разводим, караулы выставили, все остальные пока отдыхайте, ночь будет тяжёлая.

— Эту крепость мы должны взять такими силами? — В голосе обычно спокойного Лаара слышалась тревога.

— Интересно посмотреть на того дурака, который это придумал, — проворчал Ильматар.

Ну да, мне тоже затея командования показалась просто идиотской, это ещё мягко говоря. Крепость была хорошая, мало того в ней даже свой замок был, то есть имелось два кольца стен. Что-то мне подсказывает, что пленников, если они тут вообще имеются, держат именно в замке, вряд ли они под стенами связанные сидят.

— Мы возьмём эту крепость, — с уверенностью в голосе сказал маг огня, который был у нас старшим, мне бы его уверенность.

— Десятком магов и двумя сотнями воинов? — Уточнил Ильматар.

— Не совсем так, — проворчал маг. — В крепости тоже наши люди, они должны начать, а мы закончим.

— Сколько там магов? — Спросил я.

— От пяти до десяти, не все из них сильные, — получил я ответ.

— Надеюсь, что это правильная информация.

До крепости мы добрались без проблем, заметить нас могли разве что разъезды мятежников. Тут в деревнях встречались крестьяне, но они по ночам спали, да и днём не горели желанием выходить за пределы своей деревни. Большинство деревень вообще пустовало или были сожжены, так что людей было мало. Днём же мы вообще углублялись в чащи, никто не мог нас заметить.

Если около реки противник был настороже, то когда мы от неё удалились, враги были расслаблены, странно это. Вроде бы наша армия должна вот-вот пойти в наступление, а им наплевать, или они устали ждать и просто перегорели.

Один раз приходилось пробираться через болото, благо, что никто не утонул в трясине. Имелась еле различимая тропа, но всё равно приходилось идти по колено в воде. Один из вояк умудрился оступиться и упасть в глубокое место, но его успели выдернуть.

Вчера мы прибыли в район, где располагалась крепость, и были поражены увиденным. Ночью особо её не рассмотрели, а вот когда днём подобрались поближе, то поняли, что сил у нас крайне мало. Мне с самого начала не нравилась вся эта затея. Нет, я не трус, но лезть вот так в эту крепость не хотелось. Голову всё чаще и чаще посещала мысль, что это какая-то подстава и, судя по лицам остальных членов группы, за редким исключением, в бой они тоже не рвались.

Допустим, ночью мы вынесем ворота и ворвёмся внутрь, расположение казарм было известно, нам невероятно повезёт и мы сможем сжечь часть солдат, а потом со всех сторон в нас полетят арбалетные болты, мы даже с места сдвинуться не сможем. К этому времени в замке все на ушах стоять будут, так что ни о каком неожиданном нападении говорить не стоит, воины там будут наготове, а одержимые тем более. Они явно не будут спать, когда начнётся бой.

— Что скажешь, Ильматар? — Спросил я у своего друга, когда мы вернулись в лес.

Чтобы поговорить наедине, даже немного в стороне ото всех расположились. Из своих тут были только Ильматар и Лаар с десятком моих дружинников, остальные воины подчинялись другим магам, ну и гвардейцы имперские были, куда без них.