Не знаю, с какой целью все одержимые покидают границу и едут в империю, но мне кажется, что ничего хорошего в этом нет. Неподалёку от нас то и дело проходили отряды воинов, сопровождающие магов, почти все маги среди них были одержимые. Иногда встречались нормальные, их мы пропускали, а вот всех остальных убивали. Мы даже не успели толком занять место для засады на тот отряд, который покинул крепость, как появился первый одержимый.

Разумеется, я тут же предупредил об этом наше руководство и меня едва ли не волоком потащили в сторону от дороги, чтобы снова не было попытки убийства. Никто уже не сомневался, что для одержимых я являюсь целью номер один. Похоже, им было плевать на то, что их убьют, главное успеть снести голову мне, а там и самим подыхать можно.

На остальных магов, а они не прятались, одержимый не обратил особого внимания, за что и поплатился вместе со всем своим отрядом. Как только они приблизились на расстояние удара, на их отряд обрушилась магия, наши одарённые совсем не стеснялись, выкашивая прибывших. Воины что-то пытались сделать, но тоже погибли в полном составе, им даже не дали возможности до нас добраться. Было ли мне их жалко? Трудно сказать, скорее я уже не обращал на это внимания, ну погибли они, что поделаешь, идёт война. В том, что она уже началась, я не сомневался, как и в том, что в одержимых от прежних магов ничего не осталось.

Павших даже хоронить не стали, обобрали трупы, покидали их в канаву и проехали немного вперёд, чтобы не насторожить следующих противников. Они себя не заставили долго ждать, примерно через час появился ещё один отряд, наша охрана только закончила убираться на дороге. Снова был скоротечный бой, уничтоженный отряд, сбор трофеев, а потом всё завертелось.

— Таким темпом мы скоро снова к границе подойдём, — сообщил мне Ильматар.

— Есть такое, — согласился я с ним, — только меня не это тревожит.

— А что?

— Ты заметил, что на границу вообще никто не идёт, даже гонцов нет? — Спросил я.

— Заметил, — пожал плечами Ильматар. — Наверное, не до нас сейчас.

— Вот и я про то же. Надеюсь, тех одержимых, на которых я указал, император убил.

Работу мы свою делали и, как мне кажется, делали её неплохо. Радовало то, что одержимые сами уходят с границы, тем самым в случае нападения соседнего государства будет кому врагов встретить. Само собой, долго такое раздолье длиться не могло. Я не знаю, каким образом, но одержимые про нас узнали. Возможно, кто-то смог вырваться из засады, а может обычный воин оттянулся назад и предупредил идущие отряды, что мы тут орудуем. В общем, при очередном перемещении в сторону границы мы чуть сами в засаду не угодили.

Мы не расслаблялись, даже изобразили что-то вроде головного дозора. Теперь настораживало то, что перестали проезжать отряды, такое ощущение, что все одержимые уже проскочили мимо нас. Конечно, это было нет так, того отряда, который мы так ждали, до сих пор не было. Впрочем, они запросто могли разделиться, кто знает, что у них на уме. Наше сопровождение всех магов в лицо не знали.

Передовой дозор состоял из пяти воинов, они и полегли в полном составе. Просто не сразу увидели сидевших в засаде людей, а когда один из воинов остановился и поднял руку, заметив неладное, их буквально выкосили арбалетными болтами. В этот момент дали мощный залп из кустов.

Конечно, мы тут же засуетились и приготовились к бою. Всё как полагается, воины впереди, маги немного позади. Одержимые не заставили себя долго ждать, тоже начали готовиться к битве. Надо же какие благородные, я думал, что будут выжидать, когда мы пойдём вперёд, чтобы ещё больше наш отряд проредить. Похоже, торопятся сволочи, вот и выползли вперёд первыми.

— Двенадцать магов одержимы, — предупредил я всех. — Только один нормальный.

— Это уже неважно, — проворчал Ильматар. — Как мне кажется, этот «нормальный» тоже не на нашей стороне.

Настроение у нас было так себе, потому что все понимали, что сейчас легко одолеть противников не получится. Это раньше мы били из засады и обходились без жертв, а вот теперь, учитывая, что у врагов магов больше, придётся сильно постараться, чтобы выиграть битву.

Граф тоже понимал угрозу, он выехал вперёд так, чтобы его не достали маги и крикнул, чтобы все сложили оружие. Само собой, он больше обращался к простым воякам, а не к одержимым. Сказал им, что они сопровождают предателей и сами могут таковыми стать, за что будут повешены. Если честно, лица у вояк не были радостными. Они и сами понимали, что с их магами что-то не так, но продолжали им подчиняться. Дело в том, что уже у всех одержимых были вертикальные зрачки, которые у людей точно не бывают. Заметили подобное не только мы, остальные тоже это видели, но пока не понимали, что происходит. Эх, знал бы я, что так будет, можно было бы предупредить императора. Зато сейчас и без меня запросто могут опознать одержимого, достаточно посмотреть ему в глаза.

После пламенной речи графа никто не поспешил на нашу сторону, это было нереально. Видимо таким образом аристократ решил немного снизить боевой дух противника.

В атаку первыми пошли одержимые и потеряли первого мага тоже они, но тут обошлось без нашего участия. Они не погнали своих воинов вперёд, понимали, что после первой же атаки наших магов все они полягут, поэтому первыми двинулись в нашу сторону. Причём распределились так, чтобы напротив каждого нашего мага был хотя бы один одержимый, против одного из наших магов попалось сразу два. В общем, сейчас нам предстояло вступить в битву магов, место открытое, расстояние приличное, а воины могут просто поддержать нас арбалетной стрельбой.

Впрочем, одержимые озаботились тем, чтобы не стать мишенями для арбалетных болтов, щитоносцы пытались их прикрыть, как и наши. Едва началось сближение, как один из воинов противника выхватил меч и прикончил мага, который в это время стоял к нему спиной. Бросился на второго, да только не успел ничего сделать, его разорвало на части, применили магию. Сомневаюсь, что это на воина так слова графа подействовали, мало ли что он там болтал, видимо были другие причины. Вскоре я вообще выбросил всё это из головы, начался бой, который требовал полной концентрации.

Как и в прошлый раз, мой славный питомец сбежал незадолго до начала битвы. Не знаю, может случайно так совпадало, а может он просто трусил, но его никогда не было рядом, когда мы убивали вражеских магов. Сейчас я тоже заметил, как он ушёл в лес. Возможно, я слишком к нему строг, он ведь постоянно бегал по лесу и приходил только спать. Покрутится вокруг нас и опять убегает, как сейчас. Один раз он снова пытался украсть кристаллы с поверженного противника. Но тут мы были настороже.

Вообще в плане трофеев мы здорово подзаработали, тут и оружие и кристаллы, к тому же у магов было немало золота. С доспехами не возились, забирали только мечи отличного качества, ну и остальные ценности, остальное выбрасывали, точнее оставляли на покойниках.

Благо, что на этот раз толпа магов не пыталась убить одного меня, распределились. Несмотря на это, справа от меня стоял Ильматар, а слева другой сильный маг, прикрывая, чтобы ненароком не прибили. Впрочем, я и сам уже кое-что умел.

Противника, который стоял напротив меня, я смог убить быстро, похоже, он просто не ожидал таких стремительных атак от юнца. И дело тут не в моей ловкости и умении, на мне ведь был мой артефакт, который давал немало преимущества перед более сильным противником, вот я и отправил в него сразу три заклинания. Несмотря на невероятную скорость, эта сволочь смогла отклонить два заклинания из трёх, самых мощных, которые я знал. Первое он отклонил своим заклинанием, от второго прикрылся щитом, а третье достигло цели. Раздался громкий взрыв и вспыхнуло пламя, которые вмиг испепелило несколько воинов, которые прикрывали мага, как и самого одержимого.

Вообще большинство вояк уже отошли в сторону, чтобы нам не мешать. В непосредственной близости остались только щитоносцы. Арбалетчики могли бить на такое же расстояние, как и маги, да только и мы и враги были прикрыты щитами, так что оставлять их рядом было бы глупо, бесполезные потери. Это при столкновении больших армий можно было так сделать, а вот сейчас нет. Опять же могли помочь лучники, стреляя навесом, но их у нас не было, тут вообще владение луком как-то не сильно распространено.