Движение на дороге было если не бурным, то довольно частым, то один отряд, то другой спешно ехали в центр империи. Самое печальное, что все маги в этих отрядах были одержимые, видимо нормальные оставались на границе. В общем, вступить в бой нам пришлось задолго до прихода тех магов, которых мы тут дожидались.

Лаар не рассчитывал на то, что с лёгкостью сможет подмять под себя банды из трущоб, поэтому тщательно готовился к боям. Разумеется, Шрам его полностью поддержал во всех начинаниях, особенно когда мужчина уточнил, что все подростки, которых нужно будет передать барону, пойдут через него, он ведь сможет заработать на этом ещё больше. Там сами решат, как их будут к нему привозить. Конечно, новых коллег тоже придётся радовать деньгами, но они будут получать меньше, а сколько именно, уже будут решать на месте. В общем, Шрам отправился вместе с Лааром, а в качестве силовой поддержки даже взял с собой своего мага. За себя он оставил одного из своих доверенных людей.

Тут воин отметил, что бандит озаботился не только набиванием своего кармана, но и оснащением доверенных людей. Его отряд состоял из сотни человек, доспехи, которые они носили, могли запросто послужить дворянам, такого хорошего качества они были. Ну, если не дворянам, то их дружинникам точно.

В первом же портовом городе пришлось помахать мечами, Каире даже пришлось применить магию. Окрестные банды впечатлились тем, что ими заинтересовался род Лембитов, да только не было в этой компании аристократа, который мог бы надавить своим авторитетом. Конечно, Каира считала себя аристократкой, но никакого авторитета перед бандитами она не имела, хотя с самомнением у неё всё было в порядке. Она запросто могла назвать себя чуть ли не императрицей, ещё бы всех в этом убеждала. Якобы её род сейчас где-то очень далеко, но наверняка уже стал намного величественнее, чем был, а она дочь главы, значит, прямая наследница.

В общем, как маг Каира бандитов пугала, а вот как аристократка нет. К тому же многие главы мелких банд понимали, что все разом они в трущобах главными не станут, выберут одного, а остальные куда? Никто не станет терпеть, когда всякая мелочь под ногами крутиться будет, перебьют всех или придётся бежать. А бежать с прибыльного места князьки не хотели, поэтому решили перебить пришлых, а потом пусть крайних ищут. К счастью, не все были такими идиотами и предупредили Шрама о нападении, в результате бандиты угодили в засаду. Тут уже воин не проявлял милости, не было у него такой черты, как и у его господина барона Дагмара, перебили всех кто пришёл.

После этого были долгие переговоры, где Каира заживо спалила лидеров трёх группировок, которые не пожелали признавать главенство ставленника от рода. Четвёртый главарь этим проникся и признал власть рода Лембитов, пообещав полную поддержку. К его величайшему горю, род потребовалось поддерживать сразу же. Лаар потребовал выплату положенной суммы золота на месте, мол, вы же купцов охраняли, а они вам платили, давайте, начинайте делиться. Даже тут новый «коллега» не стал спорить, а просто обобрал тех неудачников, которые не сориентировались вовремя. С помощью отряда Лаара и Шрама он быстро подмял под себя самых сильных, а с остальными, которые не пожелали приходить на беседу, пообещал позже разобраться сам. Со Шрамом они тоже всё обсудили, когда и сколько подростков нужно будет привозить и сколько он за всё это получит.

Конечно, Шрам попытался выкатить Лаару претензии насчёт того, что золото ведь они получили вместе и надо бы поделить его поровну. В ответ на это Лаар ему втолковал, что сам ни одного медяка из этой суммы не получит, всё пойдёт в баронскую казну, так что бандиту для здоровья будет полезнее об этом золоте забыть.

Что-то похожее произошло ещё в двух городах, а потом начались проблемы. Дело в том, что по империи прокатилась волна убийств, магов кто-то резал как баранов, умирали один за другим. В общем, после этих событий передвигаться по дорогам стало крайне сложно. Если бы не принадлежность Лаара и его отряда к роду Лембитов, то наверняка оказались бы они в застенках какого-нибудь аристократа. Их отряды так и шныряли по всем дорогам, сильно они проредят окрестные банды, которые вздумают промышлять разбоем.

Работать становилось всё сложнее и сложнее. Кальт был в курсе того, почему начались такие беспорядки, видимо его господин барон Дагмар всё хорошо обдумал и непосредственно перед самым отъездом выложил причину, по которой император отправляет его на задание, но приказал держать язык за зубами. Было мужчине известно и о том, что сам император дал добро на такую, скажем так, далеко не благородную деятельность.

Тем временем положение в империи с каждым днём становилось всё хуже и хуже. По дорогам стали передвигаться отряды аристократов, несколько раз видели сожжённые деревни. Похоже, после смерти магов дворяне сами находили виновных и нападали друг на друга, мстили.

Самое непонятное и пугающее произошло тогда, когда отряд прибыл в очередной город. Тут дело даже не в беспорядках, всё же на крупный отряд мало кто решится напасть, его обходили стороной. Дело в том, что маг, помощник Шрама, резко изменился. Вроде бы вечером он был одним человеком, а утром стал совсем другим. Лицо как-то заострилось, он на всех смотрел как на кучку, которую после себя оставила крыса, с такой же брезгливостью. За это ему даже посчастливилось получить кулаком в рыло от самого Лаара, так ему не понравился взгляд мага. Возможно, он бы убил воина, да только Каира была явно сильнее, поэтому решил не рисковать.

— Мне нужно вернуться в Вальдек. — Сообщил маг после конфликта с Лааром.

— Это ещё зачем? — Удивился и насторожился Шрам.

— Мне скоро потребуется кристалл, а у меня его нет, так что помочь я вам не смогу, ну если госпожа Каира своим кристаллом не поделится, — ответил маг.

— Что у тебя с глазами? Да и вообще с лицом? — Спросила девушка вместо того, чтобы послать наглеца куда подальше.

Маг скрывал свою физиономию от окружающих, всё утро ходил в колпаке, если сначала никто не обращал на это внимания, то теперь все смотрели на мага. Глаза у него изменились, точнее, зрачки, они стали немного вертикальными и покраснели.

— У меня всегда так, когда приходит время принимать кристалл, — усмехнулся он. — Поэтому нужно отлучиться.

— Свободен, можешь идти куда хочешь, — разрешил Лаар. — Без тебя справимся.

— Благодарю, — оскалился маг и хотел было направиться к двери, видно разрешение Шрама ему не требовалось.

Только едва он повернулся спиной к кальту, как тот одним ловким движением меча снёс ему голову, многие даже не поняли, что произошло. Вроде бы только что нормально разговаривали, а в следующий миг тело падает на пол, причём голова отдельно. Все так и уставились на труп, который несколько раз дёрнулся и затих.

— Ты что, совсем озверел?! — Возмутился Шрам. — Это был мой человек!

— Уже не твой, — проворчал Лаар, даже не обратив внимание на то, что все ближние Шрама схватились за мечи, впрочем, дружина барона сделала то же самое. — Возвращаемся, тут ничего делать не будем.

— Почему? — Удивился Шрам. Вроде бы до этого всё шло так гладко. Ему нравилось прикрываться именем одного из сильнейших родов империи.

— Ты сам не видишь, что творится? — Зло спросил Лаар. — Скоро наша численность никого останавливать не станет, сколько мы видели осаждённых замков, три? Ты уверен, что имперская армия будет нас щадить, когда придёт сюда наводить порядок.

В общем, после короткого спора отряд выдвинулся обратно. Сначала Лаар вместе с дружиной хотел поехать на границу, чтобы найти господина и доложить о проделанной работе. Потом он справедливо рассудил, что там его будет найти крайне сложно, граница слишком протяжённая. К тому же с господином Дагмаром Ильматар и Грегор, в случае чего прикроют, а вот с госпожой Ирэной сейчас находятся какие-то непонятные маги, поэтому пока лучше возвращаться в Лембит, а там уже решать, куда ехать.