Хорошо, что ответы у меня находились практически на все эти моменты, которые больше напоминали попытки шантажа. Помочь хотите? Не надо, у нас всё под контролем. Родственники? Великолепно, вам же и лучше, что столь близкий для вас род становится сильнее и богаче. Кредиты? Да без проблем. Даже те суммы, что мы уже заняли, получится отдать за ближайшие три-четыре года. А в том случае, если я забью на все свои дела, ринувшись помогать с амулетами, то и за четыре месяца расплатимся.

Так что улетел Кирилл Романов так и не выполнив своего основного задания. Единственное, что он сумел сделать — увеличить заказ до уровня Рюриковичей при старых ценах на амулеты.

Это, кстати, тоже немало. Для них. Спрос рождает предложение, а на нашу продукцию чуть ли не самая настоящая охота началась, что позволило нам повысить цены. Некрасиво? Возможно, вот только выживать-то как-то надо, да ещё и развиваться. Деньги на всё нужны, вот и крутимся.

Что уж тут говорить, со всеми этими круговертями я чуть было умудрился не пропустить рождение своего сына! Повезло, вовремя одумался и в больнице оказался, а то дамы бы меня не простили.

Сам не заметил, как наступила весна. Случайно на календарь глянул — чёрт побери, это же та самая дата, когда Софья сообщила мне о своей беременности! Жесть, сколько же всего я умудрился за это время сделать!

— А к кое-чему даже не притронулся… — недовольно протянул я, в очередной раз оценивая свой резерв.

Превращение в «абсолюта» остановилось. Мой максимум — восемьдесят процентов от моего резерва. С каждой неделей внутри всё сильнее и сильнее начинает разгораться дискомфорт из-за прекратившейся трансформации.

По этому поводу удалось связаться с Тихомировым. Он заявил, что встречался с подобным. Лучшее лекарство — сражения, так что посоветовал в Австралию отправиться. Или в Африку. В очередной раз континент там сотрясают прокси-войны. Удивительно даже, что там живые люди остаются.

Вот только не хочется. От Австралии тошнит, от Африки тоже, как некромантов вспоминаю. Тьфу на них, а ведь они — одни из участников конфликта, которые выступают против союзников Российской Империи. Против нас, то бишь. Уж если и отправишься, то обязательно с ними столкнуться придётся.

В последнее время, не буду скрывать, начал задумываться о том, чтобы принять это предложение. Моё присутствие уже нигде не требовалось, запущенные процессы не так просто и остановить.

Цеха по производству амулетов закончены и запущены в работу. Количество магов, прибывшее на работу в хабаровский край, перевалило за несколько тысяч человек. Такого нашествия опытных и квалифицированных магов тут никогда не было. А ведь они не одни прилетают, с семьями, детьми. Покупают дома, вживаются в роль местных жителей…

В поместье всё хорошо. Софья отошла от родов, сын уже слегка подрос и окреп. Гвардия начинает уже воинов напоминать, а не шатающийся сброд. Да, для этого им пришлось несколько экспедиций в Австралию совершить, где потери доходили до двадцати процентов от общей численности. Зато и опыт появился, и амулетами пользоваться научились.

Ничего, в общем, не должно меня сдерживать от завершения становления «абсолютом». Тут и дамы понимают, что вечно я торчать не могу в Хабаровске. Замечают перемены в моём поведении, вызванные проблемами с магией, пусть я и пытаюсь сдерживаться.

Десятого марта ко мне неожиданно нагрянул Никита Романов. Без малейшего предупреждения, даже не отписался, скотина эдакая. Это хорошо, что мне Мясоедов набрал, которого прямо из аэропорта предупредили о подлёте императорского борта. Иначе Романову пришлось бы меня из постели вытаскивать. Люблю поспать, что уж тут скажешь.

— Нужно твоё умение договариваться, у нас небольшие проблемы в Южной Америке, — практически без приветствия заявил Никита, заставив погрузиться меня в размышления.

Я изо всех сил пытался вспомнить, о каких таких «умениях договариваться» он мне сказал. С некромантами? Там силой общались. С персами? Там тоже никакого намёка на слова не было. Даже в Австралии, чёрт побери, местное начальство припугнуть пришлось, чтобы они перестали палки в колёса вставлять.

— Да-да, я именно об этом, — тут сын императора перестал сдерживаться и заржал с моего выражения лица. — На, почитай, я пока с жёнами твоими пообщаюсь.

Он протянул мне аккуратные папочки с бумагами, отправившись в дом. За ним проследовали пара его слуг с большими мешками. Явно подарки подготовил для всех. Умасливает девушек, прежде чем огорошить, что мужа их собирается отправить на другой континент.

На ознакомление с документами мне выделили полтора часа. Этого времени хватило не только для внимательного прочтения всех бумаг, успел даже немного подумать и понять — это то, что мне нужно.

Никита не просто так сказал про мои «умения договариваться», физическая сила тут нужна больше, чем возможность красиво нести чушь, что умеют делать дипломаты.

Проблема довольно проста. За последние полгода в трёх странах Южной Америки, где позиции Российской Империи были максимально крепки, произошло более двадцати нападения на сотрудников посольств и консульств. Местные лишь руками разводят, заявляя, что у них вообще никак не получается отыскать как нападавших, так и тех, кто за ними стоит.

У Тайной Стражи есть вполне обоснованные предположения, что местным чиновникам тупо «дали на лапу», чтобы они не только не старались отыскать виновных, но и даже не пытались это делать.

Михаил Романов решил спихнуть эту проблему на своего сына. Пусть, мол, учится молодой. Если совсем всё хреново будет — успеет помочь и вернуть всё на круги своя. Если у сына получится — ещё лучше, очередной плюс в копилку будущего Императора.

Никита несколько месяцев пытался придумать, что ему сделать. Дошло даже до того, что отправил в Сан-Пауло трёх магов второго ранга, которым поручил расследовать это дело. Они и недели в Бразилии не протянули, померли в один день от несварения желудка. Отравили, то есть. Причём забористой гадостью, раз настолько мощные маги не сумели её определить и пережить.

— Ну, что решил, поедешь? — Никита неспешно вошёл в мой кабинет и присел на кресло около меня.

Я задумался, случайно умудрившись хватануть мыслей из его головы. Моя персона для него — последний шанс разобраться в этом деле. Не получится — придётся идти к отцу и виниться, что ничего не вышло. Этого молодой Романов не хочет, вот и прилетел.

— Ты же в курсе, что я могу твои мысли читать даже если не хочу этого делать? Попросил бы амулет у отца, что ли…

— В курсе, но не вижу смысла от тебя закрываться как сейчас, так и в будущем, — обезоруживающе улыбнулся парень, который явно поднаторел в интригах. — Рано или поздно я стану Императором, пусть и надеюсь, что этот момент наступит как можно позже. Тогда мне нужны будут люди, на которых я смогу безоговорочно положиться. И мне надо, чтобы они так же безоговорочно мне доверяли…

Всё, тут он меня, можно сказать, пристрелил на месте. Даже если хотел бы отказаться, то после такого захода шанса у меня не осталось. И не в совести дело, пусть и она сказала своё слово…

Как бы Никита не хотел, чтобы я в тот же час сорвался и отправился в Южную Америку, пришлось его немного притормозить. Удалось выбить целую неделя на то, чтобы привести свои дела в порядок.

Прежде всего надо всё обговорить со своими дамами. Это раньше рванул бы, особо не задерживаясь, ибо даже интересно стало. Сейчас — семейный человек, ещё и с ребёнком!

Они и не удивились. Заявили, что Никита сам к ним виниться пришёл, заявив, что на некоторое время хочет их мужа забрать. Да и сами понимают, что не получится у меня постоянно рядом быть, такая уж судьба. Поразительно, конечно. Думал, что всё будет куда тяжелее. Это, кстати, меня потом по ночам ждало. Такое чувство появилось, будто дамы хотят авансом получить всё, чего будут лишены из-за моего отъезда.