Надо же, а я подумал, что он просто старый маразматик с манией преследования, вот и докопался до меня, а оказывается вон как всё серьёзно.

— А почему тогда у него охраны нет? — Не смог сдержать я любопытства. — Я слышал, что все маги очень богатые люди.

— Богатые, согласилась женщина. — Только охрана ему не нужна, он сам себя охраняет. Многие маги так делают, редко кого-то к себе приближают. Ладно, хватит болтать, еду будешь брать, когда приготовлю, кушают у нас все одновременно, ты будешь есть в своей комнате, столик там есть. Посуду приноси на кухню и там оставляй.

В общем, если не брать во внимание то, что меня немного пытали, то устроился я в принципе неплохо. Кормили не той отравой, которую нам давали в загонах, а нормальной вкусной едой. Пока набивал живот, все грехи магу простил, такое блаженство получил. Ошейник меня, конечно, смущал, но думаю, что рано или поздно получится от него избавиться.

К сожалению, на третий день мне удалось убедиться в том, что нужно быть внимательнее и эта башня, в которой я нахожусь, не такое уж безопасное место.

Два дня я как сыр в масле катался по сравнению со всей прожитой в этом мире жизнью. Если бы к этому магу попала вся наша подростковая компания, то они бы работали целыми днями, лишь бы быть вот в таком рабстве, если его можно так назвать, а самого мага почитали бы за отца родного. Хотя с магом я, конечно, хватанул лишнего, он на меня вообще внимания не обращал, только иногда что-то бурчал себе под нос, когда я с его дороги не успевал убраться с поклонами. В основном моё общение было с Лааром и Эгоной, вот они себя вели со мной как с простым мальчишкой. Никто и словом не обмолвился, что я раб, даже обедал с ними за одним столом. Маг всегда кушал у себя в башне, а вот мы, несмотря на то, что я вроде как должен был есть в своей каморке, принимали пищу на улице, тут был стол.

Еду всегда готовила Эгона, я как-то раз хотел ей помочь, а она восприняла это как личное оскорбление, едва метлой меня не погнала с кухни. В мои обязанности входило содержать в порядке свою комнату, первый этаж башни и вовремя колоть дрова, после чего я был свободен. Впрочем, иногда с Лааром ухаживал за тремя лошадьми, поил их, иногда кормил, в общем, тяжёлой работы не было, не перетруждался. С едой в башне тоже всё было в порядке, её нам привозили из деревень, расположенных неподалёку. Продовольствие прибывало один раз в неделю, из каждого поселения по очереди и всегда всё было свежее. Я поначалу даже подумал, что это владения мага, но ошибся, просто местные жители постоянно обращались к магу за помощью, он им помогал, а они за это снабжали его едой, ну и его слуг за компанию.

За столом меня постоянно расспрашивали о моей жизни, рассказывал всё без утайки. То, что я был в подростковой банде, никого не удивило. Город, в котором меня продали в рабство был портовым и тут было примерно то же самое, но с криминалом дела обстояли намного лучше. Не в том смысле, что через одного человека матёрый душегуб, а в том, что бандитов было намного меньше. Это, наверное, потому что даже в бедных кварталах периодически патрулировала стража, хотя, по словам Эгоны, вся она была подкуплена бандитами и в порт по ночам не совалась, тоже берегла своё здоровье.

Благодаря хорошему климату, зимой здесь была тёплая погода, но летом духота стояла страшная, зато не было такой проблемы с голодом, люди в зимнее время не вымирали пачками, работа была постоянно. Само собой, я тоже задавал интересные вопросы, так что уже на следующий день мне стало известно, что нахожусь я в Саратцком султанате в городе Джуба. Кстати, сараты — это и есть те самые работорговцы, к которым в империи лучше в тёмное время суток на глаза не попадаться, если хочешь сохранить свободу. Султанат так и называли — страна работорговцев, это считалось чем-то оскорбительным, несмотря на то, что в империи тоже процветало рабство.

Нелюбовь к султанату крылась не только в том, что они любили загонять в рабство иноземцев. Дело в том, что два государства часто сталкивались в небольших конфликтах. В основном все столкновения приходились на флоты, правда, иногда были попытки захвата чужих земель, но неудачные. Один раз султанат вроде бы даже смог взять пару городов и там закрепиться, только ничем хорошим это не закончилось, причём как по мне, то по вине самих же захватчиков. Дело в том, что эти идиоты решили записывать в рабы всех имперцев, даже дворян. Естественно, такое очень не понравилось императору и его окружению, в империи дворянина могли казнить, но чтобы продать его в рабы — никогда, а тут такое дело.

В общем, потянули войска из глубины государства, а потом начали отбивать свою землю обратно. Учитывая большое расстояние, помощь к султану приходила редко, поэтому они не смогли долго продержаться. Попытались удрать на кораблях, да не тут-то было, с моря захватчиков тоже блокировали и вырезали весь корпус в полном составе. После этого государства не предпринимали завоевательных походов, слишком дорого и опасно. Хотя морячки с радостью друг друга грабили, если представлялась такая возможность. Как правило, пленных при этом не брали, зачем лишние свидетели, но часто той или иной стороне удавалось отбиться. Обиженная сторона жаловалась своему владетелю, тот посылал флот, происходила небольшая стычка и потом снова затишье.

Ошибся я и в том, что местных не забирают в рабство. Существовал ряд законов, которые сильно не нравились низшему сословию, тут запросто могли сделать рабом за то, что ты не имеешь своего дома, за бродяжничество. Также существовали дома для сирот, куда собирали всех беспризорников — и мальчиков, и девочек. Куда их девали, когда они подрастут, мои новые знакомые не знали.

В общем, чувствовал я себя замечательно, ел досыта, спал в чистой мягкой постели, даже мылся каждый день. Несмотря на то, что башня находилась на пригорке, колодец тут был. На третий день тоже ничего не предвещало беды, поужинав, протёр полы на первом этаже, навёл порядок, чтобы маг был доволен, если вдруг соизволит спуститься утром вниз. После несложной работы завалился спать, кстати, вроде бы на улице было жарко по ночам, но башня умудрялась сохранять прохладу, так что на бессонницу я не жаловался, засыпал почти сразу, но в эту ночь толком выспаться не удалось.

«Веселье» началось глубокой ночью. Проснулся я от сильного грохота на улице, промелькнула даже мысль, что это гром, но, к сожалению, ошибся. Пока я сидел и раздумывал, что же это такое, на улице раздались крики, а потом, судя по звукам, начался бой. Хотел побежать к Эгоне, вдруг она не проснулась, но не успел, снова раздался грохот, только теперь ближе, похоже, дверь в башню вынесли.

На лестнице раздался топот, это я смог расслышать, всё же она была над моей головой. Похоже, сейчас доброй женщине Эгоне придёт конец, если эти ребята до неё доберутся, оставалась надежда, что их остановит маг. Явно все уже проснулись, на улице был такой шум, что мне казалось, будто башню из гаубиц обстреливают, что-то грохотало, трещало, раздавались раздирающие душу вопли.

Тем временем над моей головой на лестнице тоже вспыхнула битва и я, наконец, решился открыть дверь и осторожно выглянул наружу. Очень не хотелось смотреть, кто это так эффектно пожаловал к магу в гости, но я помнил слова Эгоны о том, что врагов у него очень много. Думаю, что и друзья у него имеются, так что если налётчики убьют мага, то обязательно обшарят всю башню и простого раба они точно жалеть не станут, чтобы свидетелей не оставлять.

Как выяснилось, Эгона оказалась не такой уж слабой женщиной, я даже замер около лестницы от удивления. Она сейчас с двумя мечами в руках отбивалась сразу от трёх напавших на неё людей. Причём женщина явно проснулась сразу же после нападения, потому что встретила неприятелей не на своём этаже, а перехватила их на лестнице, поэтому я её и увидел. Лестница была винтовая, так что будь она на своём этаже, то мне развернувшийся бой был бы не виден.