— Так, задумался, извиняюсь. Давайте продолжим. Предлагаю вернуться к артефакту номер тридцать семь из нашего списка. Да, тот самый, который…

Через три часа после убийства последнего «червя»

Тёмная пещера, наполненная зловонными ароматами разложения и многих других ничем не менее отвратительных запахов, в первый раз за длительное время на такой срок погрузилась в полную тишину. Никаких шевелений и шуршаний, не появляются новые отверстия, каждое из которых раз за разом приближает пещеру к обвалу.

По телу монстра, который умер одним из первых, прошли еле заметные волнения. Буквально через десять секунд огромное туловище монстра выгнуло в мощном спазме, после чего вновь бросило на землю.

Уже через полчаса все «уничтоженные» Артёмом монстры ожили. К этому времени к ним вернулся и сбежавший червяк, который прополз по телам всех своих товарищей, проверяя, точно ли они живы, либо можно устроить внеочередной пир.

Тупые, но крайне живучие монстры в едином порыве покинули пещеру, отправляясь по тепловому следу за тем наглецом, что посмел по своей глупости заглянуть к ним домой…

Целых три часа мы вполне успешно двигались вперёд, уничтожая каких-то слабых тварей. Даже останавливаться не приходилось, некоторых их них с лёгкостью рвали медведи, других уничтожали сами гусары.

По истечению ста восьмидесяти одной минуты в моей голове на краткий миг возник вопль «Опасность», после чего он тут же пропал.

Даже несмотря на то, что интуиция заорала буквально на долю секунды, я всё равно приказал всем остановиться и приготовиться к обороне. Не люблю, когда происходит что-то, что я не понимаю. Это — именно такой момент. Вокруг нас ни единой души. Как бы я не вглядывался магическим зрением — полная чистота. Как впереди, так и спереди, и по бокам. Ни сверху, ни снизу врагов тоже нет.

Пусть интуиция частично и успокоилась, но она продолжает ворочаться в моей душе, давая понять, что опасность никуда не пропала. Очень скоро, мол, мне предстоит с ней встретиться.

«Так, а если мы отойдём туда… Ага, и там опасность. Хорошо, а если туда… Там такая же фигня. Пойдём обратно? Оба-на, быстрее встретимся в чем-то угрожающим?», начал тестировать свою интуицию и остановился на очень интересном результате.

Если верить ей, а у меня нет ни малейшего намёка на то, что это делать не стоит, нас кто-то пытается нагнать. Проложил примерную траекторию по карте — этот «кто-то» движется со стороны ямы, где я уложил червей.

«Совпадение? Не думаю», хмыкнул я, вспоминая ту единственную тварь, что сумела ускользнуть от моего «Мозголома». Странно, конечно, почему интуиция считает, что всего один монстр способен меня убить?

Ну ладно, понял. Если такая тварь раскроет свою пасть прямо подо мной, а потом выпрыгнет наверх и тут же её захлопнет, я могу и не успеть в пламя превратится. Сомневаюсь, что получится выжить, если меня пронзят тысячи острых зубов.

— Так, ребята! Помните о червях? Один из них тянется к нам, дабы отомстить! Будет… Минут через двадцать! Всем рассредоточиться и подготовиться к обороне! — громко закричал я, привлекая к себе внимание.

Ненавижу ожидание. Сидишь и ждёшь, чёрт побери. Даже подремать не получилось, поскольку это бредовое чувство опасности возрастает с каждой минутой. Да, бляха муха, я уже понял, что к нам приближается треклятый червь, зачем раз за разом морочить мне голову, сообщая об этом?!

Была бы это компьютерная игра, сказал бы, что с багом каким-то столкнулся. Может ли произойти такая же фигня, только в магическом мире? А фиг его знает, пока не определю, что же происходит, узнать не получится.

На всякий случай вновь начал создавать иллюзию, которую так и не успел закончить в пещере. Маны много уйдёт, но я смогу «подвесить» её, чтобы в будущем воспользоваться, если потребуется. Да и не уверен, что мне так необходим полный резерв в данном случае. Сотня гусар есть, пусть они с этим единичным червём и разбираются.

Едва в моих мыслях появилось слово «единичным», как чувство опасности опять вылезло наружу, вопя о потенциально немалом вреде для моего здоровья.

«Ага, я тебя понял. Хочешь сообщить, что червь будет не один?», ладно, готов признать, что я окончательно схожу с ума. С такой серьезностью общаться с самим собой — это ли не показатель шизофрении?

«Два? Нет? Три… Семь… Пятнадцать? Твою мать, вы охренели?! Откуда пятнадцать?!», лишь после этой озвученной цифры подсознание успокоилось, свернулось в калачик и отстало от меня.

«Новые вводные. Червей будет пятнадцать. Готовьтесь», оповещаю гусар, пытаясь понять, каким образом эти твари восстановили свою численность.

Момент странный, я на сто процентов был уверен, что они сдохли… Так, стоп. Ауры погасли, да, а ощущал ли я эманации смерти? Нет, их не было! Я об этом даже не задумался, списав на странность местной природы, но эманаций гибели этих тварей не ощутил!

— Да уж, кому-то явно не нужен мозг, чтобы существовать в этом бренном мире, — прошептал я через двадцать минут, замечая приближающихся врагов.

Я, конечно, могу сейчас зарядить «Мозголомами» по противникам, но тогда они останутся под землей. И, исходя из того, что они ожили после предыдущего применения заклинания, опять придут в себя и вновь за нами погонятся.

Что ж, в таком случае надо дождаться, пока эти твари выберутся из-под земли, после чего приголубить их своими заклинаниями. А там уже отдам дело на откуп гусарам, пусть этих червей на мелкие кусочки порежут. Ещё и медведи помогут, не просто так у них когти настолько острые, даже клыками рвать не придётся.

Своими планами поделился с руководителем отряда. Он уже, исходя из поставленной задачи, выдал несколько команд своим подопечным. Да, надо так почаще делать, а то иногда забываюсь и начинаю брать все бразды командования в свои руки, минуя тех командиров, которых сам же и назначил. Неправильно это, авторитет командования подрываю.

Гусары напряглись, да и медведям не нравится происходящее. Ещё бы, все осознают, что у них под ногами создания, которые проглотят их и не подавятся. А я же ещё очень красочно количество и качество клыков этих червей описывал.

Делать-то им всё равно нечего, пусть ждут. Ну а я уже постараюсь приголубить этих червячков сразу же, едва они из-под земли покажутся. Отметил, кстати, что медведи каким-то образом умудрились почувствовать наших противников, едва эти твари приблизились к нам на расстояние пары сотен метров. Великолепно, значит смогут отреагировать и уйти из-под удара.

Самый первый и самый резвый червь в качестве атакуемой цели выбрал именно меня. Своего телохранителя-перса я отогнал подальше, дабы под ногами не мешался. Стою себе спокойно в одиночестве, в радиусе тридцати метров вокруг меня ни единого человека или медведя.

Монстр не стал придумывать ничего сложного. С какой-то бешеной скоростью он подполз под меня, находясь на глубине двадцати метров, после чего резко начал подниматься вверх, планируя пообедать мною.

Жду…Жду…Всё, пора!

За следующие несколько секунд случилось довольно много событий. Я перекинулся в пламенную форму в тот момент, когда пасть червя была всего в метре под моими ногами. Тут же рвусь в сторону, уходя из-под траектории удара противника. Червяк не успевает отреагировать и на какой-то реактивной тяге выпрыгивает вверх.

«Мать твою, да он длинной метров под семьдесят», охренел я, разглядывая вытянувшуюся тушу этого нереального создания. Понятия не имею, как у него это получилось, но он с такой скорость полз вверх, что вся его тушка вытянулась в струну и оторвалась от земли, позволяя нам всем рассмотреть его со всех ракурсов.

В ступор не впал, тут же зарядил «Мозголомом» по знакомой мне твари. Да-да, затянутая рана на его боку, которая напоминает ожог, дала мне понять, что эта та скотина, на которой я проводил эксперименты. То-то он так обозлился на меня, больно было бедняге.