Впрочем, крупный отряд из тысячи воинов и двух десятков магов он всё же решил отправить, чтобы успокоить дурака на троне. Можно было его и убить, но зачем, пусть идиот потешит себя мнимым величием, а дальше будет видно.

Огромная по местным меркам тридцатитысячная армия с лёгкостью сбила заслоны, которые стояли на её пути, и углубилась в королевство. Хотя боёв как таковых не было, так что ничего она, по сути, не сбивала, это я так, для красного словца добавил. Противник не стал показывать чудеса героизма и посчитал, что лучше просто убраться с нашей дороги. Всего несколько раз нам попытались оказать сопротивление в замках, правда, эта затея оказывалась очень скверной для осаждённых, мы и пары дней около замков не стояли, штурмовали сходу.

Всё это время я не показывал, сколько у нас магов, в основном действовали тем же составом, что и раньше, а имперские маги были в резерве. Затея была проста: если одержимые узнают, что у меня много магов, то сразу же соберут против нас крупные силы, а зачем мне это, если можно просто взять и разбить врага по частям. В общем, если поначалу нам пытались оказывать сопротивление, то потом оставили эту затею. Но всё равно несколько одержимых в плен попалось, благодаря чему я снова начал усиливаться, что радовало.

Кстати, Яхим не стал возвращаться домой, хотя я предлагал ему вернуться. Разумеется, некромант сразу же догадался о том, что теперь я могу перемещаться между мирами и не один, а сразу с несколькими попутчиками. Лаара он знал, видел его не раз, да и присутствие имперских магов не осталось для него незамеченным. Думал, что он сразу же помчится на доклад к своему королю, но ошибся, некромант остался с нами, что радовало. Объяснил он это просто, не хотелось ему снова под землёй бездельничать, с нами гораздо веселее. Я не верил в то, что он пытается что-то разнюхать, и так знал больше, чем нужно, поэтому уже мог вернуться обратно. Он ведь ещё выполнял приказ своего бога, а это тоже серьёзный аргумент.

Когда всё было готово к походу, я устроил совет со своими вассалами. Требовалось срочно решить, как будем проводить военную кампанию. Ждать больше не хотелось, нужно было как можно быстрее взять под свой контроль первое месторождение кристаллов. Главная проблема в том, что рядом с добычей имелся крупный город примерно как моя столица, ну и само месторождение. Если моя армия пойдёт к одному из нужных мне объектов, то есть вероятность попасть под удар с тыла. Можно было разделиться и часть армии оставить прикрывать тыл, но делать этого не хотелось. Одержимых что в городе, что на месторождении примерно такое же количество, как у меня сильных магов, так что они запросто могли разбить часть моей армии. С людьми у них дела обстоят хуже, но количество магов немного пугало.

Они до сих пор не объединились только потому, что считают себя в полной безопасности и их больше. Зачем к нам лезть, если можно дождаться врага под защитой крепостей. То, что город, как и месторождение, хорошо защищён, мне уже было известно.

После долгого и нудного совещания, а местами даже не обошлось без ругани, мы всё же решили не дробить армию, а двигаться всем вместе со скоростью обоза, а не рваться вперёд. Лаар тут же отправил дальние разъезды, чтобы заранее заметить возможное появление неприятеля и приготовиться к битве. Армия всё же растянулась на несколько километров, дорога тут не особо широкая, требовался не один час, чтобы изготовиться к битве.

По мере приближения к месторождению кристаллов, противник начал нервничать. Несмотря на это, выдвигаться нам навстречу они не стали, зато выслали патрули, усиленные магами, причём не теми неумелыми, а опытными одержимыми. Пришлось нам выдвинуться вперёд, чтобы помогать своим солдатам, среди которых уже были потери, то и дело проходили небольшие стычки. Если наши воины были опытными и умелыми, запросто уничтожали вояк противника, то с появлением сильных одержимых стало немного хуже, они здорово проредили наши отряды.

Впрочем, после нескольких стычек со мной, Ильматаром и Яхимом, враг предпочёл убраться обратно в крепость, семь магов на тот свет спровадили, трёх пленили, но они не надолго пережили своих товарищей.

Как мы и ожидали, позади тоже объявился противник, которого выслали из города, в хвосте армии начались нападения на обозы, пришлось отослать туда часть магов. Всё, больше мы не могли прятать имперских магов, по большому счёту делать это уже было и незачем. Вот она крепость, точнее укрепления, за которыми находились месторождения кристаллов.

Кто-то очень давно озаботился сохранностью добычи кристаллов, оборонительные сооружения впечатляли, к тому же и место для обороны было очень удобным. Дело в том, что месторождения находились вблизи гор, поэтому они стали естественной преградой для того, кто хочет заполучить шахты себе, в данном случае — для нас.

В общем, с трёх сторон месторождение было окружено горами, пробиться там было нереально. Оставался только штурм в лоб, при котором нужно преодолеть огромную каменную стену, сделанную на совесть. А за этой стеной имелась ещё одна, немного выше первой. Даже когда мы захватим первую, со второй в нас полетят стрелы и арбалетные болты. Ещё тут имелись катапульты, конечно, бьют они редко, но если попадут, но мало никому не покажется. Нельзя забывать и про то, что солдат у нас хоть и больше, а вот магов меньше. Нужно ещё учитывать, что на этих стенах собрались не простые неумелые маги, хотя хватало и таких, а довольно опытные. Печалило и то, что долго тянуть с осадой нельзя, в любой момент могут ударить в спину. Одержимые не собирались выходить из крепости и давать нам честный бой в открытом поле.

— Ну что, господа, — посмотрел я на почтенное собрание. — Что делать будем, как этот орешек расколем?

Отцы-командиры все как один проявили несвойственную им скромность, даже имперские маги помалкивали, только дружно посмотрели на виднеющуюся вдали стену, а она впечатляла. Если бы месторождение было окружено такой стеной со всех сторон, то у меня бы просто не хватило сил, чтобы взять эту твердыню в осаду, людей мало. К тому же одержимые, как мне показалось, выгнали на стены всех кого только можно, в том числе и рабочих, которые зарабатывали себе на хлеб, добывая кристаллы. Мне очень не хотелось разрушать это строение, мало ли что будет в будущем, а восстановить её будет крайне сложно. Вот я и поставил задачу, чтобы придумали, как обойтись с наименьшими разрушениями. Беда ещё была в том, что когда одержимые поймут, что им не сдержать мои войска, то могут просто обрушить пещеры, а это будет совсем плохо. Император требует кристаллы сейчас, а не когда мы разберём завалы.

— Не получится взять стену, не испортив, нужно рушить, — тяжело вздохнул Ильматар. — Хотя можно попробовать пробить в стене дыру, а потом идти на штурм, но тогда…

Что тогда, мне и без него было понятно, умоются мои войска кровью, а этого не хотелось. В первом же серьёзном бою могу половину своих солдат потерять, и сильные маги не помогут. Была возможность взять это строение в осаду, но и тут имелись проблемы. Несколько дней назад мне уже доложили о том, что позади крутится крупный отряд из десяти тысяч человек и около пятнадцати магов. Скорее всего, сейчас они пытаются нам просто помешать, но кто им мешает повернуть и пойти в мои владения. В графстве осталось всего несколько магов, но они вряд ли смогут победить одержимых, тем более рассредоточены на трёх дорогах, им останется только сбежать.

— Ладно, — тяжело вздохнул я, — если нет никаких умных мыслей, будем рушить стену.

Вот тут господа маги разом загомонили как бабки на базаре, предлагая свои решения. Нужно отметить, что предложения были весьма грамотные. Мне как самому сильному магу огня нужно было нанести первый удар по стенам своим самым мощным заклинанием, чтобы раскалить её до предела. Дальше в дело вступали маги воды, они должны были её заморозить, ну а маги земли обязаны были как следует встряхнуть это строение. Остальные должны были нас в это время прикрывать, дробить магов на части и наносить удары с разных мест я не собирался.