То, что «слендеры» совсем рядом, мы с Тихомировым ощутили практически одновременно. Не знаю, за счёт чего он умудрился их обнаружить, я же вычислил противников по появившемуся эмоциональному фону. Богдан же насторожился и полуобернулся в мою сторону, будто спрашивая, тоже ли я обнаружил присутствие кого-то живого.

Пусть мы и в гусарской экипировке, которая не должна шум пропускать, но по молчаливому согласию решили не разговаривать друг с другом, пока есть хоть малейшая возможность выдать самих себя звуком голоса. И так понимаем с помощью языка жестов. Меня этому в Суворовском научили, его — понятия не имею, где, но тоже умеет. Да и особо не о чём общаться, на самом деле. Лишь просигнализировали друг другу, что идём в атаку, после чего рванули вперёд. Причём я заранее перекинулся в огненную форму, отлично помня о скорости этих до сих пор непонятных мне существ.

Далее произошла довольно забавная ситуация, которой я потом буду подкалывать «абсолюта» всю его жизнь. Он замешкался. Реально затормозил, когда увидел перед собой отряд в двадцать человек.

Да-да, поразительно, но «слендеры» умудрились своей иллюзией внешнего вида обмануть даже столь серьёзного мага, как Тихомиров! Я вылетел на небольшую полянку буквально на секунду позже Богдана, поэтому и застал забавную картину. Стоит готовый к бою «абсолют», у которого в ауре уже подвязано несколько заклинаний. Напротив — настороженные «слендеры», которые изо всех сил пытаются не выдать себя, сбросив иллюзии.

— Бей их, это не люди, — хохотнул я, отправляя в ближайшего противника «Огненную стрелу».

Если совсем честно, то и я не до конца уверен, что это — «слендеры». Да, есть в их эмоциональном фоне что-то, выбивающееся из нормы, но подобного и у обычных людей хватает. В любом случае, никто из этой двадцатки уже не выживет. Незачем следить за нами в столь сложное время.

«Фуф, нормально», хмыкнул я, наблюдая за результатом работы моего заклинания.

Существо в человеческом обличье, в которого я запустил «Огненной стрелой», попыталось уйти с траектории полёта способности. Из-за этого с него моментально слетела иллюзия, не способна она грамотно работать на такой скорости. Поэтому перед нами и предстал трёхметровый худощавый монстр, вид которого уничтожил даже малейшие сомнения в голове у Тихомирова.

Следующая минута показала мне, насколько же далеко мне до реально сильного «абсолюта». Пока я с неимоверным трудом бился аж против четырёх нереально быстрых «слендеров», Тихомиров умудрился уложить шестнадцать врагов! Причём сделал это быстрее, чем я добил последнего своего противника, сумев помочь мне добить подбитого «слендера». Уж слишком он резвым оказался, я всё никак не мог в него прицелиться.

Эти твари явно готовились к столкновению со мной. Ничем иным не могу объяснить тот момент, что магия огня практически никак на них не работала.

Единственное заклинание, которое оказалось эффективным — «Огненный рой». Вот только он такое количество маны сжирает, что против большого количества «слендеров» его точно не применить.

Уничтожать же врагов без способностей получается. Вот только для этого мне надо чуть ли не целиком укутать монстра в пламени, задержав его в этом облаке на несколько секунд. Тут уже большую роль играет наша скорость, а «слендеры» ничуть не медленнее меня…

— Ух, тряхнул стариной, аж молодость вспомнил, любо! — довольно заявил Тихомиров.

Да уж, как мало надо, чтобы возрастной «абсолют» вновь почувствовал себя живым. Подкинь ему пару десятков сильных врагов, после чего наблюдай за преображением того, кого ты чуть ли не в утиль готов был списать.

«Ох уж этот круговорот сил в природе», призадумался я на несколько мгновений.

Я до сих пор могу выключить Тихомирова всего за несколько мгновений. Сам же помогал ему ментальную защиту поставить, так что понимаю, как её обойти. Зато Богдан с лёгкостью расправился со «слендерами», которых мне пришлось бы бить очень и очень долго. Ещё и не факт, что я сумел бы со всеми разобраться, если бы они тупо начали в разные стороны разбегаться.

Ну и отлично, что мы умудрились отыскать с этим человеком общий язык. Чем больше времени проходит, тем сильнее я удостоверяюсь, что не хочу видеть его в качестве врага. Уж очень неприятным противником он может быть.

— Интересные существа, не обманул ты меня, — заявил Тихомиров.

Ага, до этого момента живых «слендеров» он не видел, а мёртвые тела, складированные в городке, особого впечатления на него не произвели. Зато сейчас он сумел оценить их силы и скорость. Даже смотрит на разорванных им врагов чуть ли не с уважением. Ох уж эта старая школа, конечно…

— Да-да, предлагаю вернуться назад. Там, уверен, ещё больше целей тебя ожидает, — предложил я.

— Знаешь, а одного меня может и не хватить, — внезапно признался Богдан, погрузившись перед этим в себя на несколько мгновений. — Я процентов пятнадцать резерва потратил, чтобы с этими врагами разобраться.

Стало ли это для меня неожиданностью? Да. Я сам понимал, что не стоит тратить весь свой резерв, дабы с этим врагом разобраться, поэтому позволил самому себе лишь пять процентов от максимального запаса маны израсходовать.

Зато уж сам Тихомиров подзабыл, что такое реальные сражения, раз позволил себе так разойтись. Я же видел, какими мощными заклинаниями он бил, там хватило бы и на порядок меньше маны.

— Зато я немного сэкономил. Разберёмся, не переживай…

Удивительно, но мои слова сработали довольно неплохо на этого сурового с виду мужика. Пусть он внешне и не подал виду, зато всё понятно по его эмоциям. Ну да ладно, не буду на этом акцентировать внимание.

«Как обстановка?», решил я связаться с базой. Какого-то особого смысла в дальнейшем радиомолчании не вижу.

«Заметили непонятное шевеление на границе лесного массива. Выдвинуться на разведку?», тут же пришёл ответ.

«Никакой разведки. Ждите. Ворота никому не открывать, даже если вам кажется, что это — обычные люди».

«Минут пять назад отряд пришёл из соседнего города, мы их пропустили».

«Твою мать», мысленно простонал я. Вроде же максимально конкретную задачу дал. Какой, к чёрту, отряд из соседнего города? «Слендеры» никого не пропустили бы сюда, раз уж они здесь. Уверен, что это диверсионный отряд, который должен будет атаковать защитников изнутри.

«Отыскать их. Изолировать даже силой. Мы возвращаемся», раздал приказания через несколько секунд размышлений.

— Рвём обратно, скоро начнётся самое интересное, — пришлось оторвать Тихомирова от внимательного изучения внутренностей уничтоженных им врагов.

«Так-с, если их было двести, то десять процентов врагов мы уже уничтожили…», по привычке начал прикидывать я. Ну а чем ещё заняться, пока мы с Богданом несёмся обратно, практически полностью забив на скрытность?

«Нас атаковали изнутри, враг приближается к стенам снаружи», буквально через пару минут отписали мне, прервав все размышления.

— Я полетел, жду тебя внутри, — заявил я Богдану, перекидываясь в огненную форму…

За семь минут до сообщения о начале вторжения в город. Австралия

— О, смотрите, идёт кто-то. Тревогу объявлять?

Дежурящий сегодня на северных воротах стражник чувствует себя максимально неуверенно. Если он что-то и сумел выучить за не столь и долгие годы своей жизни, так это то, что от очень высокого начальства стоит держаться как можно дальше.

В данный момент времени ему не повезло. Князь почему-то решил выбрать именно это место в качестве небольшой инспекции, задержавшись тут чуть ли не на два часа. Ещё и стоит рядом со стражником, вглядываясь в лесной массив, будто сам надеется первым обнаружить врага.

— Не спеши, лица знакомые, — пробормотал высокий гость, поднося бинокль к своим глазам. — Да, точно, это охотники из соседнего города! Первый — Абрам, ещё пару человек из его команды вижу. Не надо никакой тревоги.

— Но ведь русский…