Самый гадкий и противный сон, который больше всего взял за душу, был связан с теми эмоциями, что я пережил при «Равновесии сил» со Смертью.

Даже представить себе не можете, каких усилий мне стоило подняться по будильнику и выйти из палатки, доставая сигарету, вместо того, чтобы свернуться калачиком и смотреть куда-то вдаль безумными глазами.

Понятия не имею, пройдет ли это когда-нибудь. Не знаю, что Хаос, по словам Смерти, сделал со мной, но ещё ни разу не было, чтобы я во время сна вновь не возвращался в тот самый миг, когда видел все и вся. Причем сложно назвать это воспоминаниями. Раз за разом я подмечал что-то новое, что умудрился не заметить при первом своем пребывании в этом образе всемогущего создания.

Сейчас мне казалось, что я видел ни что иное, как нити судьбы, идущие от каждого существа. Некоторым хватало одной тоненькой линии, иные же были настолько плотно укутаны хаотичными переплетениями золотых линий, что разобраться в них, казалось, невозможно.

Не видел я подобного лишь у трех существ, до которых мог дотянуться. У Смерти, Хроноса и… У самого себя.

Да, я словно выпал из этих хитросплетений, обрезав все, что мог бы назвать судьбой. Во сне я мог летать вокруг своего замершего тела и был способен разглядеть не то, что самую мелкую родинку, я мог увидеть самого себя, состоящего из миллиарда атомов и триллионов кварков, которые медленно, но уверенно, хаотично двигались…

— Ненавижу спать, — высказал ещё одну крамольную мысль, за которую в пору студенчества и работы мог бы кого-нибудь прикончить, затушил сигарету и мстительно бросил её на камни, мстя подобным образом за хреновые сны и неудобное спальное место…

Ладно, новый день — новая жизнь. Уже привычным для себя способом, связанным с тоннелем и едущим поездом, я выбросил из головы все мысли и начал настраиваться на продолжение похода.

Итак, горы. Не люблю горы. Столько всяких видео насмотрелся, где люди бродят по трескающемуся стеклянному мосту, падают с обрывов и боятся сделать следующий шаг едва глянув, на какую высоту они забрались.

У меня, к моей огромной радости, есть возможность не упасть с высоты в несколько километров. Даже, возможно, у меня получится туда забраться, даже не прикасаясь к камню, но…

Опять возникает вопрос логистики, связанной с отрядом. Это только несведущие считают, что гномы рады любым нагромождениям камней, где у них есть хоть какой-то шанс прорубиться внутрь и жить в пещерах. Поверьте, не от хорошей жизни они так делают.

Да, в сердце каждого широкоплечего бородатого низкорослого мужчины, который родился и хоть какое-то время провел у себя в королевстве, живет надежда оказаться дома, пройтись по родным штольням, где они бегали ещё маленькими детьми… Потом выйти и вернуться назад, в свой хороший крепкий дом, через окна которого днем попадает настоящий солнечный свет, а не искусственное освещение от большого светильника под сводом пещеры. Туда, где их потомки могут бегать по траве не опасаясь погибнуть под случайным обвалом или забежав не в тот коридор. Где они могут без проблем приобрести себе мясо и зелень, не тратя на это свой полугодовой заработок, лишь бы несколько раз в год дать возможность детишкам ощутить вкус настоящей пищи, а не той суррогатной фигни, что выращивают в пещерах.

Очень много минусов можно перечислить, связанных с жизнью в пещерах, так что ни один гном не пожелает своему другу навсегда оказаться там запертым.

Другое дело, что именно там в «Новом мире» оказались сконцентрирована основная добыча как драгоценных металлов, так и самых обычных.

Трай очень удивился, когда я ему сказал, что в Гималаях ничего не добывают. Потом он же настучал мне по голове и показал какую-то карту, на которой указано, что там успешно кто-то роется. Я не стал в неё вникать, сказал, что это исключительно его сфера, пусть, мол, разбирается сам.

Есть огромный шанс того, что все несколько сотен гномов, которые отправились со мной, идут сюда ради того, чтобы отыскать что-то типа наших шахт шестого уровня.

Спорить я не видел смысла. Да, многие годы эти местности исследовали геологи, но вряд ли там кто-то был после возвращения магии. Кто вокруг? Индия и Китай, которые моментально оказались втянуты в разгорающуюся внутри своих стран гражданскую войну. Бутан и Непал моментально снесло потоком монстров, ринувшихся с этих самых предгорий.

Так что есть шанс, что тут что-то найдем, это — несомненно. Но я даже планировать не стал, каким образом обеспечить добычу драгоценных металлов и охрану этого места.

Отыщем — хорошо, тогда и будем разбираться, а раздербанивать свое внимание на всякие подобные мелочи — тогда и жизни не хватит во всем разобраться.

Так что уж кто-кто, а гномы ночью не отдыхали. Они упорно пытались выбраться за пределы разрешенной территории, а недовольные часовые отлавливали мелких искателей сокровищ и возвращали обратно в лагерь. Но гномы не сдавались, они изрисовывали поверхность камней рунами, составляли какие-то замысловатые конструкции из того, что вынимали из своих инвентарей…

Активная, в общем, ночка у них была. На мой вопрос, удалось ли что-то обнаружить, главный гном ничего не ответил, отмахнувшись, что загадывать сейчас — дурная примета. Надо, мол, продвинуться глубже в горы, повторить исследования там, а потом и давать точную информацию, стоит ли внимательно все осмотреть или нет.

Вы бы ему поверили? Я обязательно бы поверил, если бы не сообщение от Трая, который сообщил, что срочно собирает ещё один отряд гномов, целиком состоящий из мастеров, которые через несколько недель смогут прибыть сюда. И он! Поставил! Мне! Задачу!

«Обеспечь их переброску и охрану!», вот точная цитата этого наглого гнома, которому явно сообщили что-то через мою голову. Ничего, вернусь и настучу этому через чур увлекшемуся мастеру по голове. Обязательно. Несильно, конечно, но ощутимо, чтобы думал, что и кому пишет.

«Все собрались? Из гномов никто не пропал?», отписал я в чат группы, проверяя готовность отряда к выходу.

— Все на месте! — по очереди доложили командиры отделений.

— Идем туда! — уверенно махнул я рукой куда-то в сторону от леса.

А что делать, блин? Точного направления у меня нет. С утра поднялся в воздух, увидел небольшой текущий откуда-то оттуда ручей. Раз я сделал вывод, что все из-за воды, значит мы и шагать будем туда, где начинают зарождаться подземные источники. Или, на что я больше всего надеюсь, где какая-то бяка их чем-то заражает.

— Командир, нам бы остановки в пути делать каждые десять километров для лучшей съемки местности и недр гор, — обратился ко мне главный гном.

— Много времени вам надо? — ну, блин, ты бы ещё позже про это сказал, гений, мать его…

— Минут по двадцать, не больше, — заверил он меня, искренне смотря в глаза.

— Пойдет, — буркнул я.

Треть часа передышки во время перехода по скалистой местности — пойдет. Очень хочется верить, что не придется забираться совсем высоко…

«Выдвигаемся как планировали! Разведка — в трех километрах от основной группы. Арьергард — держаться в километре! Всем быть очень внимательными, возможна встреча с сильными мобами!», отправил я в чат. Кричать здесь — глупая затея, эхо может разнестись на огромное расстояние, демаскируя нас.

«Вперед!», приказал я и мы тронулись…

Дроу уже были где-то впереди, маяча на карте примерно на обозначенном мной расстоянии. Самому мне идти было лень, а безоблачное голубое небо намекало на то, что можно неплохо замаскироваться и немного полетать. Так что я изменил цвет доспеха на ярко-голубой и поднялся в воздух…

«Отряд монстров на тридцать градусов в пяти километрах. Около трех сотен тварей от четырехсотых до пятисотых уровней! Стоят на месте в ложбинке между холмами. Скидываю координаты. Нам твари уже встречались, смысла сражаться не вижу. Проложите путь мимо них!», сразу же обнаружил я врага.

«Отряд монстров на девяносто градусов…»