Да-да, это не шутка. Вы представляете, какое количество денег уходит на то, чтобы закупать пищу целой сотне мишек? Только на этом можно в тираж выйти, оставшись без единой копейки. Дошло уже до того, что некоторые из этих гадов заявляют, что им не нравится картошка! Совсем уже охренели, черти косолапые.

Так вот, судя по тем эмоциям, что испытывали мишки, им безумно понравилось угощение. Они настолько ярко делились мыслями, что мне не пришлось даже спрашивать, точно ли эта туша съедобна. В общем и целом, с гастрономической точки зрения, эта херовина оказалась максимально полезной. Медведи даже договорились специально пытаться отслеживать её, лишь бы ещё хоть раз полакомиться подобной тварью.

Не стал мешать их влажным фантазиям. Зачем, если этот завтрак помог мне удержать несколько сотен тысяч рублей в моём кошельке? Оставлю тут гусаров, пусть практикуются и на подобной дичи своих зверей откармливают, озолочусь.

После этого первого нападения природа Австралии решила во что бы то ни стало уничтожить наглых вторженцев. На нас ополчилось всё, что только можно. Количество магических растений на нашем пути выросло в разы. Странные и непонятные существа только и делали, что выпрыгивали из-за кустов и деревьев, пытаясь убить хотя бы кого-нибудь, прежде чем их разорвёт на части общим залпом гусар.

И ведь не сказать, что у них вообще ничего не получалось. Пара мишек получили довольно серьезные ранения. Двигаться могут, но как бойцы уже ни на что не способны. Переместили их в центр вместе с наездниками, которые не сумели прикрыть своих подопечных.

— Привал, отдыхаем три часа, потом рывок до места назначения, — объявил я через пять часов непрерывных боёв.

До точки, куда я хотел и до сих пор хочу попасть, осталось в районе пяти километров. Мы же все уже довольно сильно устали из-за непрерывного нахождения в полной боевой готовности.

Нас — чуть больше сотни, поэтому никаких проблем с определением часовых не возникло. Даже природа решила отдохнуть, на нас не было произведено ни единого нападения до того момента, пока мы не собрались и не двинулись дальше.

Сто восемьдесят минут передышки — довольно много, если говорить про бойцов, прошедших через огромное количество боёв и сражений. Отдохнуть можно не только физически, но и морально.

Это медведи способны жевать что-нибудь на ходу. Нам же, простым людям, требуется передышка, чтобы приготовить вкусную пищу, поесть её, особо никуда не спеша, чем мы и занимались. Даже я решил не рваться вперёд на разведку, а остаться со своими людьми, показывая, что и мне приём еды не чужд в компании рядовых бойцов. Надеюсь, что это пойдёт на пользу моему авторитету.

Едва мы начали двигаться после стоянки, как засвербело моё чувство опасности. Так, совсем немного, но даёт понять, что впереди нас ждёт что-то неприятное.

Пришлось предупредить своих подопечных, чтобы не расслаблялись, ибо какая-то жопа планируется. Мои увещевания достигли разумов как медведей, так и гусар. Ещё бы, когда такое говорит маг первого ранга, то ты, хочешь — не хочешь, начинаешь ему верить. На кону ведь не какая-нибудь фигня стоит, а твоя жизнь, которой ты дорожишь.

Не буду скрывать, мне очень сильно хотелось сменить форму и полететь вперёд одному. Сомневаюсь, что там может отыскаться что-нибудь, способное причинить мне непоправимый вред. Руки и ноги уже научились отращивать, только за голову бояться стоит.

Получилось сдержаться, чему я довольно сильно рад. Давно уже пора перестать геройствовать. Это раньше мне плевать было на всё, живешь один, не паришься, что своей смертью подставить кого-нибудь можешь. Теперь у меня три жены, одна из которых — беременна. Пусть голова уже к такому возрасту и седая, но жить мне тоже нравится.

Продвигались вперёд максимально осторожно и неспешно. Исходя из того, что на нас до сих пор никто не напал, хотя все предыдущие километры приходилось прогрызать себе путь, понимаешь — впереди реально какая-то жопа.

Тут уже подключили всё, на что только способны, лишь бы отыскать потенциального врага. И я магией разума работал не переставая, и гусары что-то из своих рюкзаков вытянули, медведи внюхиваются так, что на весь лес стоит шум их дыхания.

Не обнаруживаем и всё. Есть впереди какая-то фигня, тут все сошлись в этом мнении, но не получается интерпретировать, что же нам такое сообщают заклинания и навыки.

Если верить моей магии разума, которая до этого момента особо не обманывала, там какое-то огромное скопление живой массы. Медведи же уверяют, что впереди неживая скала, внутри которой что-то есть. Гусары лишь бороду почёсывают и заявляют, что подобного бреда никогда не видели и не готовы даже предположить, что же мы встретим.

«Так, стоп», мысленно тормознул я себя, понимая, что наблюдаю нечто непонятное. Да, уже все заметили, что лес становится реже. Уже и просветы видны, которые означают, что скоро мы выйдем на довольно большую поляну.

Чем-то меня зацепили эти самые просветы. Вроде и нормально всё, но есть какое-то ощущение неправильности. Пришлось плюнуть на все свои скрепы, принять огненную форму и взлететь под самые кроны деревьев, чтобы взглянуть на наш путь хоть с какой-нибудь высоты.

«Нет, такого монстра быть не может перед нами. Чем же он, в таком случае, питается?», задумчиво вернулся на землю. Даже шлем снял, ибо надо срочно почесать подбородок. Не знаю, почему, но после этого чисто символического жеста думается куда лучше.

Ко мне тут же подлетели какие-то жирные мухи, которые попытались залезть мне в глаза, ноздри и уши. Пришлось вернуть шлем на голову, ибо ничего полезного в мозги так и не залезло. Лишних мух мне не надо, своих тараканов хватает.

— Ну и где это скопление живой массы? — недовольно пробурчал я, едва мы вышли из леса.

Да, это не поляна, а самое настоящие окончание многовековых зарослей. Такое чувство, словно в другой мир попали. Впереди — огромная прерия со всеми её прелестями. Где-то вдалеке можно разглядеть высокую гору, куча холмиков, маленькие деревья и жёлтая трава.

Наше же внимание приковано к тому, что разделяет сам лес и прерию, которую мы сейчас видим. Огромный котлован диаметром в несколько сотен метров. Он явно не создан человеческими руками, ибо отсутствуют удобные круговые съезды вниз для техники.

Зато виднеются следы огромных лап, чьи обладатели частенько спускаются вниз. Это кто тут, чёрт побери, мой уран добывает, ради которого мы сюда и приехали? Я вам сейчас покажу…

«Замерли и не двигаемся. Ни слова», приказываю я, замечая шевеление где-то внизу, едва подошёл к краю котлована. Ага, а вон и та самая живая масса, о которой меня предупреждала магия разума. Не обманула, редиска, можно продолжать ей доверять. Понять бы ещё, правда, что же такое я вижу…

Заинтересовал меня монстр, аналогичный тому, которого с таким удовольствием ели медведи. Он вышел из леса буквально в сотне метров от нас. Вроде и странно, что мы его не заметили, но он сам до сих пор не обращает на нас внимание.

Появилось ощущение, словно это создание находится под чьим-то влиянием. Я вижу, как он пытается сопротивляться чему-то, что засело в его голове, но не получается.

Монстр постоял на краю ямы около полутора минут, покачался из стороны в сторону, даже в нашу сторону взгляд кинул. Потом тяжело вздохнул и начал спускаться вниз, не проявляя особой осторожности.

С его стороны это была явная ошибка, ибо стены тут не созданы для того, чтобы по ним всякие переростки бродили. Не успел он трети пути пройти, как поскользнулся и кубарем покатился вниз.

Я сразу подумал было, что ему не повезло, ибо все кости переломать можно. Потом осознал, что везением там и не пахнет, пусть у него и не получилось добраться до видимого дна карьера.

Какая-то хреновина, которую я принял за огромный валун, внезапно пошевелилась и распахнулась. Помесь кенгуру и гориллы вкатилась ровно в открытую расщелину, которая тут же и закрылась. Потом снова открылась и закрылась…