На меня, даже несмотря на всю мою видимую мощь, попытался залупиться один довольно молодой, поэтому и очень глупый мишка. Он, видимо, решил, что его размеры куда предпочтительнее всей этой магической силы, что во мне сконцентрирована.

Ну да, весит он под полторы тонны, но у меня-то есть опыт взаимодействия со зверем, который был не только массивнее, но и намного сильнее.

В любом случае, пришлось принять участие в старинной русской забаве — бой с медведем. Я бы, если честно, скорее назвал это избиением, ибо у мишки не было ни единого шанса. Мне не пришлось ни форму тела менять, ни заклинаниями пользоваться. Тупо прогнал ману по всему телу и несколькими ударами по носу медведя вырубил его к чёртовой матери, не дав ему даже прикоснуться ко мне.

На эту демонстрацию ушло аж пять секунд, так что я не стал переживать о затраченном времени. Даже в туалет сбегать не успел бы, что уж говорить о чём-то реально полезном, чем я мог бы заняться?

Деньги проблему решили, а вот отношение местного князька слегка испортилось. Ну да, он получил довольно сильный щелчок по своему самолюбию, когда я совсем немного разозлился в его кабинете. Пусть он и доволен, что срубил кучу денег, но я по его эмоциям вижу, что он был бы очень рад, если бы никто из нас не вернулся больше из похода. Нет уж, такой радости мы ему ни в коем случае не предоставим.

Первую часть пути решили пройти тем же маршрутом, по которому двигались раньше. Знакомая, мол, территория, да и на пятнадцать километров её уже зачистили, так что какие могут быть проблемы?

Представьте наше удивление, когда вместо протоптанной тропинки мы столкнулись чуть ли не с многовековыми деревьями и зарослями кустарника. Ни единого намёка на то, что тут совсем недавно прошло с полсотни крутых мужиков. Мы, конечно, напалмом тут ничего не сжигали, но ведь и необходимости в подобном не чувствовали!

Поэтому пришлось изменить маршрут, что увеличило его чуть ли не в полтора раза. Я, конечно, ради интереса пару просек пробил, израсходовав чуть ли не целый свой резерв. Потом прикинул, сколько раз мне придётся пользоваться «Выдохом пламени», который не совсем предназначен для такого. После этого сами заросли оценил, произвёл небольшой подсчёт… Не, спасибо, лучше мы кругами пройдёмся, чем пять дней потратим на прорубание. Благо, что от города ещё далеко не свалили. Умудрился набрать тем, кто там остался, потребовав, чтобы они скупили весь напалм в городе.

Как и во время первого похода, проблемы возникли уже в тот момент, когда мы на семь-восемь километров от города отошли.

Вот уж здесь себя гусары вместе с медведями проявили себя во всей своей красе. Понятия не имею, как мишки умудряются на новой территории с миллиардами незнакомых запахов вычленять нужное, но у них это получилось великолепно. Некоторых противников даже я умудрялся не замечать, настолько гениально они прятались, зато против нюха и чутья мишек у них оружия не оказалось.

Более того, медведи оказались незаменимыми помощниками в плане выявления магических растений. Кажется, как это может работать, ведь звери тут раньше не были и не должны понимать, какой запах нормальный, а какой — ведёт к гибели. Нет, у этих всё идеально работает.

Мы преодолели аж двадцать километров прежде, чем на нас попытался напасть серьёзный противник. До этого практически все магические звери разбегались, стоило им учуять запах медведей. Лишь самые сумасшедшие и молодые решались проверить нас на вкус и цвет, но тут же погибали.

Вылезшее из зарослей существо мы ждали всем отрядом. О его появлении предупредил тот самый зверь, который пал жертвой моих кулаков. Мишка явно понимал, что я не забуду подобную наглость, поэтому изо всех сил пытался показать, насколько он крут и полезен. Хорош, не спорю, но я изначально не планировал его наказывать дополнительно. Это же инстинкты, что тут сделаешь?

Так вот, чудовище, которое решило почтить нас своим присутствием, выглядит так же бредово, как и предыдущий монстр, что был уничтожен одной-единственной «Огненной стрелой». Смотришь на него и понимаешь, что природа разгулялась на полную катушку, реализуя все свои фантазии.

Существо чем-то напоминает помесь огромного кенгуру и гориллы. Добавляем в эту смесь зелёную броню, которую не сумел пробить даже крупнокалиберный пулемёт, не забываем про способность этого гада пользоваться магией, останавливая летящие в него пули. Ну и на сладкое, в качестве десерта, увеличиваем его до размеров трёхэтажного дома, не забыв прописать этому чуду возможность чуть ли не бесшумно передвигаться по этим зарослям.

— Твою налево, — выдохнул я, наблюдая за появившимся перед нами монстром.

Благо, что замер лишь я один, будучи поражённым некоей животной силой этого существа. Ну и ощущение опасности отсутствовало, так что я могу позволить себе немного постоять и поглазеть на происходящее. Гусары же вместе со своими мишками практически моментально начали атаковать этого зверя.

«Да, не зря я им такие деньги выплачиваю», с гордостью подумал я, оценивая качество работы моих подопечных.

Никакой свалки, все занимаются своим делом. Никто ни с кем не сталкивается, путь не преграждает, пусть и идёт атака на одного монстра целой сотней гусар.

Те бойцы, чьи позиции находились вплотную к монстру, перешли в ближний бой, пытаясь срубить лапы монстру. Они ещё и отвлекали его, не позволяя ворваться в наш строй, грамотно лавируя между толстенными деревьями. Остальные в этот момент пытались определить, где же слабое место у этой твари, не жалея боеприпасов и своих собственных магических резервов.

«Ладно, надо же и мне немного поразвлечься», хмыкнул я, мысленно засучивая рукава. Никаких «Огненных стрел», не буду я эту шкуру портить, у меня на неё появились грандиозные планы. В сторону противника отправился заполненный маной «Мозголом».

Занятно, но зверь умудрился ощутить, как я кастую заклинание. Ему это не только не понравилось, он оказался в ужасе, планируя развернуться и как можно быстрее свалить из столь опасного места.

Не вышло. «Мозголом», в отличие от других заклинаний, с лёгкостью прошёл через защиту существа и вонзился ему в мозг. Даже добивать не потребовалось, монстр тут же и издох, громко шлёпнувшись на землю.

Пока гусары свежевали тварь, пытаясь вычленить из неё внутренние органы, я пробовал воссоздать те воспоминания, что в самый последний момент пролетели в голове погибшего существа.

То, как он отреагировал на заклинание из школы разума, показало, что он встречался с противниками, способными пользоваться подобной магией. Я-то точно знаю, что маги разума из Российской Империи тут не бывали. Пробивал ради интереса, надеялся, что могли бы подсказать.

Значит, что здесь может бродить кто-то другой. Опасный и непредсказуемый, ибо я о нём ничего не знаю. Не хочется, честно говоря, думать, что этот зверь принял меня за какое-то местное создание. Одна только мысль, что природа создала монстра, способного пуляться заклинаниями магии разума, заставляет мои волосы подниматься дыбом.

Не, о таком местные никогда в жизни не промолчали бы. Хотя… Блин, не просто же так в их бестиарии есть пометка, что флора и фауна Австралии постоянно совершенствуется, дабы смести человечество с лица земли.

Ладно, отступать от сложностей я не привык. Наоборот, это обещает быть куда интереснее, чем мне казалось. Враги-животные нравятся мне куда больше, чем враги-люди.

Свежевание столь массивного зверя заняло у нас в районе получаса. Самым сложным оказалось пробиться через его безумно крепкую шкуру. Впрочем, никто не скажет, что мы занимались полной ерундой. Можно даже не упоминать всякие мелочи, якобы мы нашли слабые места этого существа, благодаря чему получится в будущем уничтожить его без моего вмешательства. Оставлю в стороне и то, что вытянутые нами внутренние органы этого зверя выглядят очень многообещающим с точки зрения алхимии, о чём мне заявил один из моих подопечных, у которого в этом есть опыт.

Самое главное — медведи чуть ли не целиком обглодали эту тушу, насытившись до предела.