— Вроде бы в этих краях с кристаллами совсем всё плохо, — недоверчиво сказал я. — Где они их брать-то будут, чтобы своего мага растить?

— Господин маг, — улыбнулся сотник наёмников, — так может быть Вам их просто давать не будут, будете так терпеть. Вроде бы у вас через какое-то время боли проходят, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — усмехнулся Ильматар. — В общем, считаете, что нам лучше центр этих земель стороной обойти?

— Не обойдёте, просто ведите себя нагло, чтобы вашу силу почувствовали, иначе беда, с этими бабами только грубо нужно, вежливость вообще не понимают. Не подумайте, что хочу вас подставить, но это на самом деле так, тут вежливость и учтивость за слабость принимают. Даже если вас скрутят, всё равно ведите себя так, как будто вы хозяева положения, дешевле выйдет.

— А может нам просто провожатых поискать из местных? — Предположил я. — Чтобы без лишних проблем эти земли пройти.

— Не получится, — усмехнулся воин. — Если бы раньше, то можно было бы местных баб нанять, они провели бы. Они тут между собой тоже воюют, но гораздо реже. У них и без того врагов хватает, так что и отряды соседей без особой нужды не трогают, чтобы не схлестнуться друг с другом в войне. К тому же родственников много, просто сейчас война и никто на вас людей выделять не будет, скоро все на войну отправятся.

— Плохо, — пробормотал Ильматар. — Ладно, пойдём потихоньку, а там видно будет.

Утром мы завтракали с местными воительницами, нас снова пригласили к себе и снова пытались заманить на службу как наёмников. Естественно, мы опять отказались, нам тут и без того неизвестно, сколько ещё ехать и плыть нужно, не хватало нам по пути в каждой стычке участвовать.

Добрая женщина даже пошла нам навстречу и выдала что-то вроде пропуска, чем сильно порадовала. Дело в том, что с его помощью мы можем пройти по землям этого племени воительниц, а также и по соседним, ну а дальше нам придётся как-то этот вопрос решать самим.

Также нас предупредили о том, чтобы мы не пытались прятаться, разбойников тут мало, а вот воительницы могут понять это неправильно. К тому же среди этих женщин полно следопытов, а нам с лошадьми будет крайне сложно идти незаметными. В общем, предложили двигаться по дорогам и тропам, если не хотим проблем, вот и всё.

Мы не стали пренебрегать советами местных, делали так, как нам сказали. Конечно, ночевали не посреди дороги, а уходили немного в сторону. Жили местные в основном в больших шатрах, редко строили избы, но в местных поселениях мы тоже не ночевали, старались пройти мимо. Поначалу часто встречались большие отряды, которые в основном состояли из женщин, кто-то из них интересовался, кто мы такие, а кто-то просто проезжал мимо. Разумеется, крупным отрядам дорогу старались уступать.

Скорее всего, не проявляли лишнего любопытства только те, кто сам не был хозяином в этих землях. Они просто не могли понять, отсюда мы или нет, так что просто проезжали мимо. Больше всего проблем доставляли подростки женского пола, вот кому до всего было дело. Похоже, все старшие отправились на войну, а этих оставили присматривать за порядком, я тысячу раз поблагодарил ту женщину, которая выдала нам что-то вроде пропуска, иначе бы у нас около каждого поселения проблемы были.

Едва подростки видели двух непонятных всадников на горизонте, как с криками и гиканьем мчались к нам, некоторые даже оружие выхватывали. В первый раз мы эту безумную толпу чуть магией не смели, с трудом сдержались, а потом понемногу привыкли. Видно местные девушки всячески старались показать свою отвагу, вот и не прочь были зарубить любого, кто попадётся на их пути.

Так мы понемногу и двигались, по нашим неточным подсчётам, приближаясь к центру владений валькирий. Наш пропуск уже давно перестал действовать, в этих местах хоть и знали про то племя, представитель которого выдал нам этот кусок дерева, точнее фигурку, но относились к ним тоже как к чужакам. Благо, что нас всё равно никто захватывать не собирался. Даже несколько раз заезжали в поселения, чтобы купить еду, которую нам продавали, но видно по местным меркам очень дорого, потому что смотрели на нас как на идиотов.

Ильматар продолжал обучать меня магии, так что не сказать, что было скучно. Хотя даже немного удивительно, что вообще никаких проблем, непривычно, что подметил не только я, но и мой друг.

— Больно спокойно путешествуем, — с недовольством в голосе сообщил он мне.

— Тебя это не устраивает, что ли? — Усмехнулся я. — Пиратов и разбойников тебе подавай?

— Нет, — пожал он плечами. — Просто я считаю, что некоторые проблемы у всех людей должны быть, и не только у людей, но у магов тоже. Просто у меня всегда так, если долго всё идёт гладко, то потом проблемы наваливаются разом.

— Не накаркай, — попросил я его, — у нас впереди длинная дорога, ещё успеем проблем себе нажить.

Видно моя просьба запоздала, потому что проблемы начались уже на следующий день.

С раннего утра впереди нас двигался какой-то отряд. Нас они не беспокоили, как и мы их, всё же на приличном расстоянии друг от друга были. Вот если мы попытаемся приблизиться, то нашими личностями несомненно заинтересуются, я в этом был почти уверен. Но мы никуда не торопились, поэтому двигались примерно с той же скоростью, что и наши попутчики.

Вскоре полил дождь, это был не ливень, но уже близко к тому. Впрочем, уже не первый раз льёт, не сахарные — не растаем. К тому же возможная простуда не сильно беспокоила, быстро друг друга сможем вылечить. Конечно, не самое лучшее занятие ехать по грязи, но пережидать непогоду нам было негде, если только под деревьями. Только неизвестно, сколько это всё будет длиться, так что останавливаться не стоит.

Ближе к обеду мы всё же умудрились приблизиться к идущему впереди отряду. Дело в том, что перед нами была довольно бурная река, через которую сейчас переправлялись женщины, тут имелся брод. Пришлось нам немного подождать, когда они закончат переправу, а потом и самим принимать решение. Если честно, бурный поток немного пугал, но иного маршрута мы просто не знали.

— Ладно, — вздохнул Ильматар, — снимаем доспехи и вперёд. Бабы переправились, а мы что, хуже их, что ли?

— Вроде бы у них проблем во время переправы не возникло, быстро прошли, — поддержал я его.

— Вот и я про то же, да и дождь может усилиться, следовательно, вода поднимется. Придётся тогда тут ждать, а эта дорога по местным меркам довольно оживлённая, не хотелось бы беседовать с местными жителями. Помнишь, что нам про них рассказывали?

— Помню, — кивнул я. — Нас могут попытаться сделать своей собственностью.

Мы сняли доспехи, одежду снимать не стали, она и без того промокла, решили идти прямо так. Первым в воду зашёл Ильматар, ну а я отправился следом за ним, взяв под уздцы свою лошадь. Поток воды в этом месте был сильный, с большим трудом удавалось удерживаться на ногах, мой друг тоже несколько раз чуть не упал. Вот так упадёшь, тут же течение подхватит и понесёт. Переправа усложнялась тем, что на дне были большие камни, причём они были очень скользкими, запросто можно было упасть.

Несмотря на все опасения, Ильматар вскоре оказался в месте, где течение было не таким сильным и глубина поменьше, а вот мне не повезло. Перебирался я аккуратно, чтобы не поскользнуться, никуда не торопился, но проблемы создала лошадь. Если честно, я не понял, что именно произошло, просто в какой-то момент почувствовал сильный рывок и я ухнул в воду. Наверное, лошадь оступилась или споткнулась, а может просто соскользнула с камня на глубину, а я просто не успел выпустить из рук уздечку, так что составил ей дружную компанию.

— Держись! — Заорал Ильматар. Не знаю, за что я должен был держаться.

Мне удалось увидеть, что его лошадь уже стояла на берегу и провожала нас безразличным взглядом. Забавно, что такая чушь в экстренных ситуациях в голову лезет. Кстати, моя лошадка видимо нащупала дно и умудрилась за него зацепиться. Теперь она спешно выбиралась на берег в отличие от меня. Надо же, её даже груз на дно не утащил.