— Даже не знаю, что сказать, — вздохнул старик. — Как-то непонятно всё.

— Вот и я про то же, — проворчал я. — Зачем вообще наших магов сюда приволокли, почему не убили, если они не одержимые?

— Ну как бы тут всё понятно, — пожал плечами мой друг. — Скорее всего эти маги из родов мятежников, своих господ они не поддержали, но к императору не ушли, вот их здесь и собрали, чтобы под ногами не путались. Тоже так себе предположение, конечно проще убить, а может, у одержимых на них другие планы. Возможно, там вообще никого нет, а всё это ловушка, причём для тебя, которую устроил император. Ты единственный, который видит одержимых, а тебя отправляют на территорию врага, ну не глупость ли?

— Господин барон, и Вы, господин маг, держитесь позади всех, — подал голос Лаар, — мы вас прикроем. Если что-то пойдёт не так, уходите в лес, а потом в болото, пусть вас попробуют найти, а мы тут останемся.

— Лаар, — тяжело вздохнул маг, — если это ловушка, то мы отсюда уйти не сможем. Уверен, что в этом случае вокруг нас уже кольцо сжалось, только ждут нападения, чтобы в спину ударить.

— Может, одержимые императору что-то предложили, отчего он не смог отказаться? — Спросил Лаар. — Тогда понятно, зачем он госпожу баронессу с маленьким ребёнком приказал тоже на войну взять.

— Сомнительно это. Что они могли предложить? — Спросил Ильматар. — Он император, у него и так всё есть. Новые территории он и без одержимых возьмёт, если их раздавит. К тому же маги сейчас у него верные, а вот какие одержимые союзники — неизвестно. Опять же не только мы читали про войну, которая произошла несколько тысяч лет назад. Тогда столько народу погибло, что ты себе представить не можешь, намного больше, чем если бы мор охватил сразу всю империю.

— Ладно, видно будет, если совсем туго станет, попытаемся уйти. Только вот как-то нужно будет жену свою спасти с ребёнком и остальную семью, — сказал я.

— Да, — поддержал меня маг, — сейчас неизвестно до чего мы додумаемся, а реальность может быть совсем иной.

В атаку на следующую ночь нас никто не погнал, командир отряда, который точно знал больше, чем мы, но с нами предпочитал не делиться, чего-то выжидал, вскоре мы поняли, что именно. Я всё время крутил головой, мне постоянно казалось, что вокруг нас стягивается кольцо противника, довольно неприятное ощущение. Остальные выглядели не лучше, поэтому когда к нам ночью неожиданно прибыл какой-то мужчина, его едва не зарубили. Как оказалось, это был тот человек, которого ждал наш командир. Он тепло обнялся с магом, тот ему даже раны залечил, которые нанесли воины, благо, что только кулаками били, а не сразу стали тыкать в него железом. После прибытия визитёра командир собрал всех магов.

— Вот познакомьтесь, это барон Тарви, мой хороший друг, — представил он нам мужчину.

— Очень приятно, — желчи в голосе Ильматара было столько, что мне показалось, будто трава в округе завяла. — Жизнь прожил не зря, да и сюда пришёл тоже, теперь лично знаком с бароном Тарви, вот уж свезло так свезло, будет что внукам рассказать, когда они у меня появятся.

— Всё сказали? — Недовольно спросил командир.

— Есть ещё что сказать, но ты можешь продолжать, разрешаю, — усмехнулся Ильматар. — Только лучше сразу к делу, может быть, я покажусь грубым, но мне не интересно, как вы познакомились и прочие события из вашей жизни.

Ильматар иногда был чрезмерно груб, мне даже казалось, что он со всеми такой, видимо голову ему в плену основательно отбили. Но ведь с императором он был вежлив и учтив, как и с главой рода, без подобострастия, но всё же. Со своими, к которым относился и я, он тоже разговаривал нормально, так сказать на равных. А вот с такими людьми, с которыми жизнь сводила его случайно, он вёл себя высокомерно, и плевать ему было, граф перед ним, маг или герцог, все они — грязь под его ногами. Может быть, так и нужно себя вести.

— Барон поможет нам взять крепость, — сообщил командир.

— Один? — Снова уточнил Ильматар, пришлось толкнуть его ногой, чтобы помолчал. На самом деле, не место и не время сейчас шутить.

— Нет, не один, — вздохнул маг огня. — В крепости полно наших людей. Само собой, они не все в курсе того, что тут имперский отряд, но сопротивляться не станут, помогут нам задавить предателей.

— Сколько в крепости магов? — Уточнил я. — Имею в виду предателей.

— Шесть человек, — ответил барон.

— А верных присяге сколько?

— Двадцать три.

Спрашивать, почему эти двадцать три мага не открутили головы одержимым, я не стал. Помню, как мы все сидели в клетках и не могли пользоваться магией, уверен, что тут то же самое, а может, что-то новое придумали. Остальные тоже промолчали, хотя в глазах некоторых воинов я заметил недоумение, мол, как это так.

— Начнём когда? — Поторопил Ильматар. — Сколько у магов охраны, точнее тех, кто за них сражаться будет.

— Около полутора сотен, — ответил барон. — Было больше, но они ушли с частью магов, их до этого пятнадцать человек в этой крепости было.

Дальше началось детальное обсуждение, если верить словам барона, то не всё так печально, как нам показалось на первый взгляд, а вот у одержимых наоборот, проблем выше крыши. В армии мятежников бунтовщиков подавляющее количество, они не перерезали своих дворян только из-за того, что у тех есть маги, ну и верные отряды имелись, чего скрывать. Тут в крепости ситуация была такая же, а всё благодаря тому, что маги тысячами убивали крестьян, если не десятками тысяч. Причём местные вояки тоже не понимали, куда они девали трупы. В том, что всех пойманных крестьян убили, никто не сомневался.

Аристократы наверняка были под какими-то заклинаниями, потому что смотрели на это спокойно, как будто ничего странного не происходит. С их деревень всех крестьян забирают, а они молчат, плевать на подобное. Опять же народ они против себя уже весь настроили, даже простые пахари взялись за оружие, так что разъездам не слишком сладко приходится. Было такое, что крестьяне целый отряд отравили, хватило у них мозгов остановиться на ночлег в деревне.

В общем, по словам барона, прорвёмся мы в крепость, как и в сам замок, без проблем, а там уже придётся задавить одержимых, после чего быстро уносить ноги.

Штурм начали под самое утро, если словом «штурм» можно назвать то, как мы проникли в крепость, мы просто открыли ворота, точнее небольшую дверцу. Как же было неприятно туда заходить, это несмотря на то, что зашёл почти самым последним. На стенах было полно солдат, все вооружены. Тут же был и барон, который нас провёл в сторону замка. Если не все знали о нашем прибытии, то никто сопротивления не оказывал, солдаты спокойно о чём-то беседовали, видно посвящённые рассказывали остальным, кто мы такие. Агрессию никто не проявлял, хотя многие смотрели настороженно. Если сейчас они захотят нас всех перебить, то проблем это не составит.

Проблемы начались, когда мы прошли в замок, тут стражники заметили непорядок и подняли шум. На стенах тут же закипела битва, причём было абсолютно непонятно, кто против кого сражается. Нам же требовалось прорываться внутрь, чтобы успеть занять подвалы, где держали пленных. Их просто могли убить, поэтому нужно поторапливаться.

Охрану одержимых, а они примчались первыми, буквально разорвали в клочья, они ничего не успели сделать. Видно считали, что это воины бунт подняли и просто хотели их задержать, пока господа маги не подойдут. Я даже не успел использовать заклинание, так всё быстро произошло. Барон, который всё время был около нас, тут же рванул куда-то вниз. Я сразу не полез, потому что пытался угомонить своего питомца, он тоже был со мной и рвался в бой, больше мешая. Кстати, он теперь почти всегда был рядом, редко убегал в лес.

В общем-то, я в подвалы не особо хотел заходить, потолок может рухнуть, да и остальные маги не торопились, туда освобождать магов рванула толпа местных вояк. Только сейчас появились одержимые, для них нападение, а скорее то, как быстро мы оказались в замке, было полной неожиданностью.