Гвардейцы уже кое-какого опыта набрались, но теперь они в первый раз применяли наработки против людей. Поджилки у некоторых тряслись, но, в целом, всё прошло без эксцессов.

В Южной Америке пришлось слегка тяжелее. Уже первая из четырёх групп гвардейцев из пятисот человек умудрились разобраться со всеми местными бандитами. Вот и пришлось чуть ли не наниматься на подработки, чтобы понять как местную специфику, так и получить нужный опыт в борьбе против людей. Или хотя бы обновить его, если говорить про тех, у кого это уже всё было.

Следом, что вполне логично, Африка. Перед тем, как отправить туда своих людей, я засел за бумагами, решив досконально изучить ситуацию, которая там возникла.

Практически каждая страна, которая хоть каким-то образом пытается занять более тёплое место на мировой арене, уже выставила свои силы на чёрном континенте. Что уж говорить, даже Объединённая Корея отправила свой отряд, хотя с военными силами у них дело швах.

Сразу стоит уточнить, что мнение всех этих президентов, Верховных шаманов и прочих диктаторов, которые устроились во главе многочисленных стран континента особо никого не интересует. Да и они это понимают, как и то, что пытаться рыпнуться против столь сильных игроков на мировой арене, как и против их союзников, значит поставить крест на своей дальнейшей жизни. Вот и сидят тихонечко, проводя различные ритуалы, чтобы глобальная война началась не на их территории.

Каждый крупный игрок занял свою определённую территорию, собирая вокруг себя страны-союзники. Это не выглядит как определённая агломерация, поскольку у той же Российской Империи войска оказались разделены между Южной Африкой, западной частью континента, где ранее базировалась «Тёмная Империя», и восточными окраинами Африки. Неподалёку располагались силы Священной Империи Германских Наций, которые чуть ли не эдаким буфером выступали между нами и той коалицией, что планирует выступить против нас — Япония, США, Франция и ещё несколько стран поменьше.

С азиатами не всё понятно, по отчётам, до которых я добрался, выходит так, что прямой угрозы ни с чьей стороны, кроме упомянутой уже Японии, ждать не стоит. Но это лишь предположения, не понятно, как оно пойдёт, когда начнётся глобальная мясорубка. Это же политика, а в ней друзья бывают лишь в том случае, когда сотрудничество выгодно.

Каждый мой прилёт в Африку за эти два с половиной года сопровождался постоянным зудом, возникающим во всём теле из-за интуиции. Сразу слабенькие предостережения доносились. Но, чем дальше, тем явственнее шли сигналы о том, что здесь будет твориться полнейшая вакханалия, в которой и мне голову можно будет сложить.

Раз так, значит заранее надо попытаться продумать вообще всё, чтобы потом не возникло неожиданных проблем. Это о том моменте, что я — не бессмертный, а произойти может всё что угодно. Вот и получается, этот вариант тоже необходимо предусмотреть.

Первым делом начали оборудовать под себя базу, на которой одновременно может разместиться до тысячи бойцов. Да, гнать сюда всех своих гвардейцев я не собираюсь. Это значило бы, что оставляю своё княжество без охраны, что делать ни в коем случае нельзя. Поэтому отряд уже поделили на две части, как и моих гусар. Пусть в первую группу и отбирали тех, кто наилучшим образом показал себя во время командировок, но обе группировки оказались примерно равны по силам.

Тот отряд, которой я выбрал для командировки, уже с середины мая прочно обосновался на нашей базе в Африке, обживаясь не только с обслуживающим персоналом, но и с немногочисленными соседями из других стран.

По левую от нас сторону, в сорока километрах от нашей базы, располагается десятитысячный корпус немцев. По левую, в два раза ближе, такой же по количеству отряд из Персии.

С этими ребятами мне тоже не до конца всё понятно. Император Персии, вроде как, однозначно дал понять, что рассматривает Российскую Империю лишь в качестве союзника. Да и мысли его показывали, что любой иной замысел может быть воспринят им в штыки. Вот только лично у меня ещё не до конца получается принимать их в подобном образе, пусть их заказы и генерируют неслабую долю нашей чистой прибыли. Это, на самом деле, вообще ничего не значит, даже во время войн враждующие стороны умудряются торговать друг с другом.

К концу июля я окончательно забил на всё, что происходит вне Африки, тоже плотно обосновавшись на чёрном континенте. Шёпоток интуиции подсказывает, что мне ни в коем случае нельзя покидать данную территорию, ибо заварушка может начаться в любую секунду.

Со мной, помимо той тысячи гвардейцев, остались пятьдесят гусар с медведями и Саид. Да, бывший «Неубиваемый» наотрез отказался оставаться в Хабаровске, узнав, какая мощная резня будет в Африке. Пообещал, что появится тут даже в том случае, если я отдам ему запрещающий приказ. Даже занятно стало, это его личная позиция такая или всё из-за того воздействия, что я оказал на его мозги своим прямым вмешательством? Не выяснить уже, ну да ладно.

Для того, чтобы меня не отвлекали, обрубил все телефонные звонки. Оставил возможность дозвониться до меня лишь отдельно выделенному списку контактов, в число которых, например, входят Романовы, Кутузов, Коля и им подобные. Ну и жёны мои, понятное дело, вместе с Алексеем. Остальные пусть или ждут, или обращаются к кому-то другому.

Заняться мне тут всегда есть чем. Начиная от продумывания новых заклинаний, заканчивая шлифовкой старых. К последнему я отношу «Призыв феникса», который всё никак не хочет превращаться в мифическую птицу, оставаясь нахохлившимся вороном.

Да, размеры призванного мною существа в несколько раз превышают обычного чёрного ворона, но орлом-то от этого оно не становится. Вообще, довольно интересная, эффектная и, что более важно, эффективная штукенция у меня вышла.

Эффектность достигается за счёт подвязывания заклинания в ауре. Ни одна способность до этого момента никоим образом не проявлялась на людях, если я ещё не запитал её маной. «Призыв феникса», заклинание на стыке сразу трёх магических стихий, ведёт себя совсем по-другому. Стоит мне подвязать его, как около меня появляется этот самый алый ворон, пусть и размерами, идентичными со своими обычными сородичами.

Почти всегда он занимает позицию на моём левом плече, отыгрывая роль эдакого попугая у пиратского капитана. Занятно, что обзор он мне не загораживает. Наоборот, у меня появляется возможность взглянуть на мир его глазами.

Может он и взлетать, поднимаясь в небо на несколько километров. Энергии при этом практически не жрёт, потребляя куда маны куда меньше моей естественной регенерации. В этом случае я тоже могу подключиться к его зрению. Прикольная штука…

Полезность и мощь этого заклинания я ощутил совсем недавно. В начале июля на нашу базу вышли какие-то некроманты-смертники, в составе которых присутствовало аж три некроманта первого ранга. Не уверен, стоит ли упоминать о тридцати тысячах зомби, которые они вели за собой, учитывая, что случилось с этими самыми колдунами.

Едва меня предупредили о том, что это — противники, которые движутся к нам не с самыми мирными намерениями, я понял, что настало время испытания моего «феникса».

Призвал ворона, залив в него всего пять процентов от моего резерва. Даже это огромное количество маны, которое превышает вместимость хранилищ троицы моих противников вместе взятых.

— Покажи, на что ты способен, — сказал я, глядя в глаза птице, в которой явно проглядывались проблески интеллекта, отправляя ему картинку с движущейся к нам армии, давая понять — враги.

Он меня понял. Взлетел в небо, немного покружился, будто наслаждаясь горячим солнечным деньком, а потом неспешно отправился в сторону противников. Дальнейшее я наблюдал как через его глаза, так и с помощью немногочисленных имеющихся у нас дронов с камерами.

Первое, что сделал феникс, долетев до врагов, тут же активировал какой-то аналог моего заклинания «Выдоха пламени». Причём не полную его копию, а именно аналог. Причём я с некоей непонятной завистью сделал вывод, что эта способность куда лучше, чем та, что есть у меня.