— Вот и славно, — кивнул император. — Да, кстати, мне очень не понравилось, что ты, граф, ни с кем не посоветовавшись, такую важную весть подземному королю отправил, впредь попрошу так не делать.

— Виноват, Ваше императорское величество, — покаялся я. — Как-то случайно так получилось.

— Ну да, поэтому ты не сразу на границу поехал, как тебе было приказано, а сделал крюк. Ладно, свободен, можешь отправляться в своё графство и Ильматара с собой возьми, не думаю, что граф Лехар будет против.

Да, с моим другом тоже появилась небольшая проблема. Дело в том, что он давал присягу графу Лехару, а не мне и теперь обязан служить ему. У меня же сейчас неопределённое состояние, думаю, нужно проталкивать союзный договор и будет неплохо, если Ильматара к себе на службу определю. Правда, в этом случае Лехару нужно будет освободить от клятвы моего друга, да и согласие самого Ильматара нужно, упрётся старик, что тогда делать буду, где магов брать?

Само собой, меня в комнате ждали, собралась вся наша дружная компания. Задерживаться мы не стали, тут же приступили к сборам, времени слишком мало, так что лучше не тянуть. Хотели отправиться на следующее утро, но успели собраться ещё до обеда, сразу и выехали.

Я поделился со своим отцом, Ильматаром и Деорсом своими соображениями по поводу нового договора с графом.

— Наверняка он согласится взять Вас, господин граф, к себе в союзники, — тут же заявил Деорс, мужчина вообще как-то сразу стал на моей стороне, хотя тоже был в роду Лембитов, но видно рассуждал как отец. — Если конечно Вы не будете против.

— Не буду, — подтвердил я. — С чего бы мне быть против? Граф Лехар человек достойный, а иметь род Лембитов у себя в союзниках — тоже немало.

— Насчёт магов тоже не надо переживать, — сказал мне отец. — Даже если он господина Ильматара не освободит от клятвы…

— С чего это он меня не освободит? — Перебил отца Ильматар. — Я только из-за Вашего сыночка к нему на службу пошёл.

— А ко мне пойдёшь? — Спросил я. — На службу.

— Почему нет? — Пожал плечами маг. — Тем более ты мне пообещал обширные земли, тучные стада и богатые деревни.

— Так вот, даже если господина Ильматара не отпустят, — продолжил мой отец, покосившись на мага, — не надо так возмущённо на меня смотреть, господин маг, то у тебя есть сёстры. Напомню, что это будущие женщины, которые могут выйти замуж за одного из твоих вассалов, которые захотят пойти к тебе на службу.

— Точно, — обрадовался Ильматар. — Они же развиваются за счёт твоих кристаллов, а не за счёт рода Лембитов. Правда, он им учёбу оплачивает, но с этим сами справимся. Пусть до конца учатся, а не как у тебя получилось, недоучка одногодок.

— Вы бы прекратили так с графом общаться, господин маг, — подал голос Лаар. — Могут не понять.

— Тут все свои, — усмехнулся Ильматар. — Ну всё равно искренне прошу прощения, господин граф, — дурашливо согнулся в седле мой друг.

Дальше ехали молча, каждый задумался о своём. Дел с моим графством навалилось много, сначала нужно посмотреть, что там у меня творится, а потом уже думать, какие решения принимать. Наверное, граф Лехар тоже в курсе того, что один из его вассалов графом стал и, скорее всего, сейчас тоже обдумывает, что делать.

Путь до самых моих земель не запомнился ничем примечательным. Разве что наш отряд разгромил шайку разбойников. Само собой, они на нас не нападали, нужно быть полнейшим придурком, чтобы это сделать. Отряд был крупным, тут моя охрана, охрана отца, да и купец Деорс тоже не был простым торгашом, так что имел соответствующую охрану. Дело в том, что ближе к вечеру на дорогу, по которой мы ехали, выскочил какой-то мальчонка, видно принял нас за разъезд, которых тут было много. Он заявил, что на его деревню, которая располагалась в паре километров в стороне, напали разбойники, решили им помочь.

Разбойники были так увлечены грабежом небольшой деревушки, что заметили нас не сразу, а только тогда, когда мы уже обложили деревню со всех сторон. Дальше началась обычная бойня, в которой даже мы, маги, участие не приняли, без нас справились. Разбойники были обычными голодранцами, среди них имелось всего несколько дезертиров, которые были прилично вооружены. Правда, их тоже быстро смяли, пленных всех перевешали. Куда деваться, приказ императора, всех бандитов вешать без суда, положение в стране тяжёлое.

Самое интересное началось, когда мы въехали на мои новые земли. Карта у меня была, так что ошибиться мы не боялись. Только пересекли небольшую речушку, которая была границей моих земель, как нам навстречу выскочил отряд всадников человек в пятьдесят.

Разумеется, всадники на нас нападать не стали, они даже остановились на приличном расстоянии, вперёд выдвинулся десятник или полусотник, точно не знаю. Не доезжая до нас, он спешился, показывая своё уважение, видел, что непростые люди пожаловали.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал он нас. — С какой целью прибыли в эти земли?

Вопрос не удивил, не первый раз за время путешествия спрашивают. Как уже было сказано, все дворяне стараются не допустить беспорядков на своих землях. Ко всем крупным отрядам, в которых имеются маги, относятся с настороженностью, вдруг мятежники как-то тут оказались.

— Меня зовут Граф Дагмар из рода Хигаров, — представился я, когда произносил название своего рода, чуть не ляпнул, что из рода Лембитов по старой памяти. — Приехал принимать свои новые владения.

Да, теперь у меня имелся свой род, может быть баронская семья, но не графство, у графов только рода, даже если он один. В документах было указано название моего рода, так что ничего придумывать было не нужно, видно как и Лембиты дали название по столице или наоборот, сначала род появился, а потом столица.

Не сказал бы, что мои слова как-то удивили воина, разве что немного смутили. Просто знамени у меня пока не было, хотя все графы их таскают, всё же мы, как и герцоги, считаемся высшей аристократией. Это баронов много, а вот графов довольно мало, после мятежа стало ещё меньше. Военный набрался храбрости и попросил у меня соответствующие документы, с которыми внимательно ознакомился.

— Рад приветствовать господина графа в его землях, — поклонился он мне, двумя руками возвращая свиток. — Мы сопроводим Вас до столицы Ваших земель, чтобы больше не было таких недоразумений.

Разумеется, отказываться я не стал и бравые вояки, а они наверняка принадлежали одному из моих вассалов, поехали впереди, освобождая нам дорогу. Несколько человек десятник отправил в разные стороны, видно к тем дворянам, которые на моей земле проживали. Похоже, их уже предупредили о том, что на этих землях появился граф, скоро прибудут ко мне давать присягу.

Теперь я смотрел по сторонам уже с большим любопытством, увиденное мне нравилось всё больше и больше. Деревень тут было много и они не выглядели запущенными, а крестьяне не были худыми и измождёнными. Это не сильно удивляло, потому что раньше земля была под рукой императора, так что разбойники или наглые аристократы сюда вряд ли заходили, можно вмиг головы лишиться.

Похоже, я последним узнал, что стал графом, потому что о моём появлении даже крестьяне знали, а может, отряд впереди предупреждал о прибытии важных персон. Люди не выскакивали на дорогу, просто толпились недалеко и рассматривали проезжающий отряд, гадая, кто же из нас граф и новый хозяин этих земель. Их любопытство можно было понять, всё же теперь их благосостояние во многом будет зависеть от меня. Да, есть общеимперские законы, которые даже аристократы не посмеют нарушать, но какие налоги будут платить эти люди, буду решать я, как и отвечать за их безопасность. Вот и думают теперь, что изменится в их жизни после появления графа.

Свободных земель у меня хватало, было место, куда ещё людей расселять. Правда, подобное было во всей империи, кроме её центральной части. После подавления мятежа пустовало практически полностью целое герцогство, а это огромная территория. Возможно, часть тех крестьян, которые ранее убежали, и вернётся обратно, но не факт, что даже половина из них захочет обратно возвращаться. Они не рабы, запросто могли осесть на новом месте, аристократы даром времени не теряли, вербовали к себе людей, землепашцы всем нужны. Эх, если бы император дал мне эти земли немного пораньше, можно было бы к себе беженцев набрать, отец помог бы, хотя он и так в стороне не останется.