А откуда он, кстати, появился? И как это происходило?

В общем, пропала ночь — залез я в Интернет. Забивая, раз за разом, в поисковик все человеческие открытия, которые мог вспомнить, и затем переходя по одной ссылке, затем по другой, затем еще по десятку.

А потом еще и пометки начав делать, чтобы не утонуть в этом океане информации.

В конечном счете, картинка по всем пунктам нарисовалась сходная.

Люди хотели летать — клеили себе крылья, цепляли себе на спину невероятные конструкции, прыгали с ними с башен и обрывов, убивались десятками, если не сотнями, над ними издевались и считали их сумасшедшими. И что? Построили, наконец, самолет — и тут же начали убивать друг друга в воздухе и с воздуха.

Люди хотели излечить все болезни — экспериментировали с травами и зельями, наблюдали за больными и вскрывали трупы умерших, сознательно заражались во время эпидемий, испытывали на себе новые снадобья, их звали на помощь, а потом сжигали на кострах, как ведьм. И что? Победили самые страшные заболевания — и тут же начали разрабатывать биологическое оружие.

Люди стремились к новым землям — бросали свои дома и семьи, строили корабли и собирали караваны, преодолевали бескрайние океаны и горные хребты, тонули и гибли от диких животных, на них смотрели, как на бродяг и бездельников. И что? Добрались до всех белых пятен на земле — и тут же начали захватывать там территории и выживать с них местное население.

Люди хотели запечатлеть каждый момент своей жизни — годами изучали живопись, корпели над переписыванием книг, сутками дожидались солнечного света под нужным углом в поле, изобрели печатный станок и фотографию, перенесли туманные движущиеся картины на пленку, их каждый новый шаг в искусстве чуть ли не камнями забрасывался. И что? Сделали кинематограф и книгопечатание доступными для всех — и тут же начали наполнять их пошлостью, жеманством и банальностью.

Люди хотели узнать, как устроен мир — придумывали разные науки, разрабатывали их принципы, проводили опыты и эксперименты, взрывались, обжигались, ранились на них, голодали и недосыпали, их сторонились и называли безбожниками. И что? Докопались до глубочайших тайн материи — и тут же создали атомную бомбу.

И, конечно же, люди всегда искали смысл своей жизни — вызывали духов, поклонялись идолам, ходили к гадалкам, погружались в астрологию, принимали ту или иную религию, истово следовали ее обрядам и церемониям, смиренно принимали тяготы и горели желанием открыть глаза еще не обращенным, их объявляли фанатиками и казнили. И что? На смену одной религии приходила другая — и ее сторонники насаждали ее огнем и мечом.

И самое главное — ни один из этих пунктов не получалось напрямую к темным привязать. Не так уж их много, чтобы такое количество людей вирусом само- и взаимо-уничтожения заразить.

А сейчас нас, хранителей, уже едва хватает, чтобы тех, у кого иммунитет к нему обнаружился, и дальше от него беречь. А на остальных — всего штата целителей и Стаса уже недостаточно.

Но ведь людей не всегда так много было. Почему не выявили первых носителей этого вируса? Почему их не изолировали? Почему не остановили эпидемию на самом раннем этапе? Почему допустили ее разрастание до таких масштабов? Почему не принимались меры по оздоровлению земли?

До меня вдруг дошло, к кому я обращаю эти вопросы — держа в памяти, кто регулирует все происходящее на земле.

В общем, чуть не завело меня это исследование еще дальше по пути моего наставника — вовремя остановился.

Но сама работа с источниками мне понравилась — если не просто их один за другим читать, засыпая над каждым, а выписывать основные моменты в таблицу, группируя их по тем или иным признакам, выделяя их сходства и отличия. При таком подходе совершенно другая картина получается — не клейкое месиво разрозненных фактов, а ясная и четкая сравнительная характеристика различных моделей какого-нибудь устройства.

И честно признаюсь, очень мне захотелось этот метод и к нашим источникам применить. Не только потому, что я темному светилу обещал — если в развитии земли столько интересного нашлось, то становление нашего сообщества мне еще ближе. А если удастся еще и светило на каких-то нестыковках и передергивали фактов поймать — так вообще отлично. Роскошь сомнения хороша, пока здравый смысл душить не начинает.

Темный предводитель сказал, что его конспираторы уже в архивах копаются. Макс может это делать только в темном — значит, нашим могут заниматься только Стас и мой наставник. На работу Стаса с источниками я уже насмотрелся во время наших совместных операций — значит, лучше обратиться к моему наставнику. Заодно выясню, как он это делает. Если так, как я думаю — значит, подскажу, как лучше.

Нет, ничего, здравый смысл еще, вроде, на месте.

Оказалось, что не очень — в плане выбора собеседника.

— Тоша, ты абсолютно уверен, что хочешь меня в архив послать? — елейным голосом поинтересовался мой наставник в ответ на мой вопрос, когда он туда собирается.

— Чего это послать? — моментально встал я в оборону к пугающе непривычному тону. — Я просто хотел попросить тебя поискать мне там кое-что. Когда ты там по своим делам будешь.

— Угу. Просто. Поискать. В архиве, — добросовестно повторил он за мной, и вдруг пришел в отличное расположение духа. — Ты знаешь, я понимаю, что мы сейчас далеко друг от друга. Но ты мне поверь — вот один раз в жизни! — еще один такой вопрос, и я найду способ вернуться. На пару минут, не больше — только, чтобы тебе ответ лично передать. Не уверен, правда, что он тебе понравится.

Ну вот, как я и думал — увяз в архивных материалах, как в болоте, по самые уши. Теперь сам оттуда выбираться будет — я был готов помочь! Но если еще и Стас мелким бисером посыплется …

Разговор со Стасом прошел, слава Владыке, в знакомом ключе, но с тем же результатом.

— Тебе архив зачем сдался? — подозрительно рыкнул он.

— Стас, у меня всего три вопроса, — приободрился я от такого начала. — Раз: как сканеры … ну те, на которых вы работаете … попали в наши отделы. Два: кто их передал на землю. И три …

— Ты вообще берега потерял?! — загрохотал он на пределе своего голоса. — Тут все на волоске висит, весь мир с ног на голову переворачивается, а ты мне про эти игрушки долбанные?

— Стас, это не игрушки! — сделал я еще одну, хотя уже безнадежную попытку, пока и этот трубку не швырнул. — Это очень важно. Обязательно нужно узнать, как сканеры на землю попали!

— Рот закрыл и слушаешь, — перешел он к тону, которым обычно заканчивал любую дискуссию. — Сейчас важно только одно: не что на земле было, а что на ней будет. Иначе туда больше ничего не попадет. И никто.

Ладно, я хотел по-хорошему. Они, похоже, еще не в курсе, у кого я в заместителях оказался. На следующем совещании покажу ему результаты своей работы с земными источниками и, если одобрит, попрошу содействия в доступе к нашим. Посмотрим, как они в своего предводителя трубками швыряться будут.

Сделал я это, как только меня кольнуло сигналом вызова — и очень быстро, на одном дыхании. А то меня опять что-то все перебивать начали.

Но манеры темного предводителя оставались безупречными. Как бы нам общее совещание собрать?

— А где Вы нашли все эти материалы? — оживленно поинтересовался он.

— В Интернете, — удивленно ответил я — где еще-то?

— Это я догадался, — отметил он тоном знатока. — А где именно?

— Большей частью в Википедии, — уточнил я, — но не только.

— Наслышан, — мелькнула в его тоне нотка ценителя. — А почему Вы уверены в достоверности этой информации?

— В смысле? — уронил я нить разговора. Которая снова свернула его в направление моего наставника, вот чует мое сердце!

— Вот видите, Вы снова слишком доверяете слову, — назидательно произнес темный предводитель. — Кто пишет эту Википедию?

— Люди, — не задумываясь, ответил я.

— Откуда Вы это знаете? — упорно тянул он ту нить в крайне нежелательном для меня направлении. — Вернее, так: откуда Вы знаете, что люди пишут это по своей воле?