Парис, Тэр и Молт лишились своих суккуб, которых Ветарсис разорвала походя, даже особо не заметив. Старуха в теле зверя бросалась на моих подопечных, словно разъярённый зверь на смертном одре, а те никак не могли ей противостоять. Любые слабые атаки она просто игнорировала, полагаясь на своё стальное тело, в то время как атаковать её в полную силу никто не стремился, ведь она нам не враг! И единственный кто мог бы ей помочь был я, но Ангир словно издеваясь надо мной появлялся со всех сторон, не давая и шагу ступить в нужную сторону. И самое неприятное заключалось в том, что единственные кто могли бы нам помочь, стояли без движения и смотрели в пустоту. Тейпан, Донг, Юнона, Фили, Байха и эльфийка все шестеро продолжали пребывать в странной форме иллюзии.

— Спасибо что привёл ко мне мою дочь, — раня меня ещё раз в грудь, произнёс Ангир. — Что бы ты ни думал, но я люблю эту несносную проказницу. Было бы совершенно не по-отцовски уйти в другое измерение, не забрав с собой своё дитя. А теперь, если ты не против, «покровитель-дракон», мне пора, у меня ещё достаточно много дел. Мне совершенно некогда наблюдать за вашей смертью. Тем более что меня сильно печалит тот факт, что вместе с вами мне придется навсегда попрощаться ещё и с половиной своего клана.

«Он нас похоронит здесь», — совершенно отчётливо понял я в этот момент. — «Этот безумец уничтожит и нас, и целый город!»

Чувствуя как утекает отведённое мне время, я наплевав на раны в теле стал превращаться в тотем-дракона. Не жалея жалких остатков первородной энергии, я взглянул на мир так, чтобы увидеть нечто чуждое ему, чужеродное и совершенно отвратительное. И я нашёл. В подвалах дворца прямо под нами плескалась Бездна. Ангир совершил ритуал, дабы порвать реальность и впустить в этот мир потоки тёмной силы из другого измерения. Только в отличии от тех же демонопоклонников, пускающих эту силу на создание тварей Бездны, безумец решил сдерживать энергию до тех пор, пока её не накопится достаточно, чтобы уничтожить всё в радиусе пары километров. Никто не способен будет пережить выброс тёмной силы такого масштаба. Смерть наступит мгновенно. И единственное что я могу сделать, это постараться уберечь тех кто находится сейчас в этом зале.

Ангир почти успел уйти. Он и Вэйсен, которую он тащил за собой словно безвольную куклу, совсем на чуть-чуть опоздали с тем чтобы покинуть бальный зал через расширяющуюся под нами дыру реальности. Я схватил его своим хвостом, охваченным золотым разрядами и сдавил его тушку что есть мочи, желая раздавить его как букашку. И к моему удивлению, змеи которыми он обычно рассыпался не появились. Вместо этого, тело Ангира начало дёргаться в конвульсиях и сам он выпустил руку Вэйсен, которая тут же пришла в себя и отскочила в сторону.

— Бей! — проревел я, так что недавно укреплённый потолок над нами заходил ходуном, а с отряда Тейпана слетела иллюзия и они тоже начали приходить в себя.

— Ненавижу тебя!

Вэйсен не подвела. С криком полным боли и ярости, она бросилась на схваченного Ангира, приходящегося ей отцом и что есть силы всадила в его грудь кинжал. К сожалению, времени на большее у нас не было. Я был вынужден отпустить её отца, из-за чего его тело провалилось в прореху реальности.

Пользуясь своим хвостом словно веревкой, я охватил всех тех кто находился в зале и подтянул к себе поближе, желая укрыть их своим телом. Никто кроме Ветарсис и не думал сопротивляться, но тигрицу мне всё-таки удалось освободить от удерживающих её оков подчинения. Так что в момент всеобщего выброса Ёко, мы жались друг к другу, ведь это был единственный способ выжить.

Момент выброса я упустил. Просто неожиданно пропали звуки, а всё вокруг погрузилось во тьму. От смерти нас отделял лишь барьер из света погасшей звезды, но с каждой секундой, я всё больше понимал что он не выдержит. Ещё секунд десять и мой путь будет окончен. У меня нет запаса первородной энергии, я истратил всё что у меня было ещё в прошлой битве с Парпатером. Те жалкие остатки что у меня остались, едва-едва покрывают пребывание в теле дракона. Даже если Ангир умер, он всё равно смог нас победить. Его ловушка убьёт нас всех.

*****

«В момент когда ты почти умер, когда собственных сил недостаточно. Помни о том кто ты есть. Возьми силы от тех, кто чтит тебя как себя и даже выше. Такова их судьба, и такова твоя судьба. Они часть тебя. Сила покровителя в его последователях. И пусть десятки, сотни нитей связи наполнят тебя их благодарностью за подаренную тобой жизнь, и пусть она защитит тебя в миг слабости. Живи, чтобы и они могли жить дальше», — прозвучал в моей голове затухающий голос дракона, моего прошлого я. — «Я исполнил отведённую мне роль.»

Голову сдавливает ноющая боль, слабость во всех мышцах, а остальное тело зудит и чешется. К тому же, один глаз и вовсе полностью ослеп. Кому-то другому при таком положении дел уже в пору бы впадать в апатию и предаваться самокопаниям. Кому-то, но не мне. В меня это состояние вселяло холодную ярость. Одна только мысль о Бездне и тёмной энергии её наполняющей меня вводит в состояние тихого бешенства. И всё же, сколько бы зубы я не скалил, сколько бы не бил хвостом из стороны в сторону, но сделать я пока ничего не могу. Раны полученные мной в результате массового прорыва энергии Ёко оказались ужасны. Защищая собой других, я уберёг их от смерти, но себя обрёк на долгое восстановление.

Тяжело вздохнув, я аккуратно поднял кончик своего хвоста и подтолкнул им столик на колёсиках, что стоял в дальней части шатра. На нём стояло блюдо, доверху усыпанное фруктами, они-то и были целью моего гастрономического интереса. К сожалению или к счастью, но пребывая в теле тотема, я не очень-то падок на мясо, куда больший интерес у меня вызывают фрукты и вода. Мне не нужен стал так любимый мной чай, и тем более мне не хотелось выпить чего-то покрепче. Драконье тело физически влияло на мои вкусовые предпочтения, чтобы я смог быстрее восстановиться. Уже вот целую неделю я ем одни лишь плоды деревьев, да разные мелко порезанные корешки, добавленные заботливыми лекарями прямо в бочки с моей питьевой водой.

Аккуратно приподняв фрукт похожий на персик кончиком своего хвоста, я изогнул шею и несмотря на резко зачесавшуюся чешую, с большим удовольствием поймал фрукт острыми клыками. Шкурка фрукта тот час лопнула и на мой язык потёк сладкий сок, что своим непередаваемым вкусом выбил из моей головы мысли о неприятных ощущениях в теле. Как хорошо, что вблизи Экпрана нашлась деревня с садами. Даже несмотря на бесчинства Ёкай в землях людей, большинство деревьев этого сада уцелели. И особенно я был рад этому фрукту. С виду он был похож на обычный персик, да и по вкусу был схож, но вот по своим свойствам, он совершенно не совпадал со словом обычный. Это был природный ресурс, который помогал молодым воинам перейти со второй ступени на третью. Дерево на котором рос фрукт, стояло рядом с ручьём, подземные воды которого брали своё начало где-то вблизи ядра мира. Вода что побывала там, несла в себе частицы первородной энергии и даровала воде многие свойства, в том числе силу созидания. Два раза в год, самое близкое к ручью дерево цвело и после этого дарило людям персики, способные помочь им в их пути развития. Для меня же эти персики служили своего рода обезболивающим. Пока организм впитывал энергию из них, болезненные ощущения притуплялись и я мог забыть о том ужасе что произошёл тем ранним утром.

Ещё несколько минут я наслаждался вкусом фрукта, а затем сок последнего плода впитался в мой язык и боль вновь вернулась. С сожалением посмотрев на опустевшее блюдо, я опустил свою голову на землю и прикрыл глаза. Нужно дождаться утра, всего пара часов осталось. С восходом солнца боль немного отступает и без помощи фруктов или лекарей. Ёко не любит свет.

Чувствуя тепло у себя в животе, я посильнее сжал кольца своего тела и уснул. Всего пара часов сна, не так много, я вытерплю.